In 2019 waren mijn 5-jarige zoon en 4-jarige dochter enthousiast om aan hun eerste jaar te beginnen openbare school. Maar net als miljoenen studenten in maart 2020 hebben zij het schooljaar nooit afgemaakt.
De COVID-pandemie sloot de klaslokalen, waardoor mijn man en ik moesten heroverwegen hoe we met onze problemen wilden omgaan opvoeding van kinderen. Een buitenleerschool bij The Learning Tree, een plaatselijke kinderopvang, werd onze oplossing.
De uniek onderwijs overtrof onze verwachtingen in elk opzicht.
Waarom wij voor een buitenleerschool hebben gekozen
De pandemie maakte ons nerveus om onze kinderen na de zomervakantie weer naar school te sturen. Er werd ons verteld dat als iemand in zijn klas COVID opliep, de hele klas twee weken zou sluiten. Voor ons als ouders was dit niet haalbaar fulltime banenBovendien zou het de leerervaring van onze kinderen verstoren.
Die zomer kondigde de kinderopvang waar onze kinderen naar toe gingen voordat ze naar school gingen een nieuwe mogelijkheid aan: een K/1-programma gericht op interactief, versneld onderwijs. Het beloofde kleine klassen (ongeveer 12 studenten per klas), projectgebaseerd en studentgestuurd leren, en academici in evenwicht met buitenactiviteiten en gezonde gewoonten.
Ondanks het wekelijkse lesgeld van $125 per kind, waren we verkocht aan kleinere klassen, minder contact met anderen en de inbegrepen naschoolse opvang.
Wij hebben onze kinderen ingeschreven voor seizoen 2020-2021 schooljaar: onze dochter op de kleuterschool en onze zoon in de eerste klas. Toen de school het jaar daarop de tweede klas toevoegde en het jaar erna de derde klas, bleven we.
We hebben traditionele kansen gemist, maar veel meer gewonnen
We waren niet van plan onze kinderen het grootste deel van hun basisschooltijd naar een privéprogramma te sturen. Maar nadat we hadden vergeleken wat de openbare school te bieden had en wat The Learning Tree niet bood, en omgekeerd, was de buitenschool een no-brainer.
De kinderen van de auteur waren dol op hun buitenschool. Met dank aan Alli Hill
Bij The Learning Tree was er geen bibliotheek, computerlokaal of zelfs maar een cafetaria. Ze hadden geen kunst-, muziek- of gymlessen. De speeltuin was klein en er was geen mogelijkheid om hoogbegaafden te testen.
Ze hadden echter wel een in de grond gelegen zwembad en tijdens de warme maanden werd zwemmen in het lesprogramma ingebouwd. Een mijl lang natuurpad en ochtend fitness oefeningen de sportschool vervangen. Studenten hielpen bij het aanleggen van tuinen en het verbouwen van voedsel, dat terechtkwam in hun lunches. Het meest opvallende was dat de schermtijd minimaal was – bijna onbestaande.
Ook was er meer ouderbetrokkenheid. We gingen kajakken op de rivier als onderdeel van een geschiedenisles, en daar hadden we altijd speciale vieringen voor Dankzegging en Kerstmis.
In plaats van wiskundige woordproblemen te lezen, voerden ze ze in realtime uit met zaken als boerenmarkten en voedselbereiding. Projecten, en niet werkbladen, vormden een centraal punt voor elke klas. En aangezien studenten een rol speelden in hun eigen opleiding en tempo, was er geen behoefte aan een apart ‘begaafd’ curriculum.
De terugkeer naar de ‘echte wereld’ was een moeilijke les
Het oorspronkelijke K/1-programma voegde elk jaar een nieuw leerjaar toe, tot en met het vijfde leerjaar. We hebben onze kinderen er echter uit gehaald toen ze naar de vierde klas gingen, om ze de tijd te geven om eerder terug te keren naar het openbaar onderwijs middelbare school. Waar wij wonen, zit de vijfde klas op de middelbare school, en we hadden het gevoel dat de overstap van buitenonderwijs naar een openbare middelbare school te stressvol zou zijn.
Onze kinderen hadden allebei al veel vrienden op de openbare school, dus het was voor hen niet helemaal onbekend. Toch was het een uitdaging.
Ze gingen van het grootste deel van de dag buiten doorbrengen naar slechts 20 minuten pauze. De klassen waren veel groter, waardoor ze niet de kans hadden om in hun eigen tempo te leren. Ze hadden meer regels en een strengere structuur die ze moesten volgen. Er werd meer gezeten en druk gewerkt dan ze gewend waren.
Ze misten de vriendelijkheid en oprechte interesse van hun leraren op hun oude school. Ze misten ook de mogelijkheden om hun eigen opleiding te sturen en hun eigen interesses in de klas na te streven.
Hoewel we genoten van onze tijd op de buitenleerschool, komt aan alle goede dingen een einde. Onze kinderen hebben een solide basis van werkethiek, zelfontdekking en leiderschap verworven die hen zowel in als buiten de klas blijft helpen, en we zouden het zo weer doen – pandemie of geen pandemie.
