Als Amerikaan die de afgelopen dertig jaar naar 44 landen heeft gereisd, heb ik een groot aantal onvergetelijke plekken gezien.
Maar als ik één plek zou moeten kiezen om keer op keer te bezoeken, zou het Bali zijn, een eiland en provincie in Indonesië die levendige cultuur, natuurlijke schoonheid en een levenstempo combineert dat zowel energiek als herstellend aanvoelt.
Nadat ik in 2023 een maand op het eiland had doorgebracht, werd ik verliefd. Dit is wat mijn reis naar Bali zo bijzonder.
De eetcultuur is ongelooflijk
Ik heb genoten van een Javaanse maaltijd genaamd Tahu Tek. Gabby Garcia
Een van mijn favoriete maaltijden tijdens mijn verblijf op Bali kwam van een straatverkoper. De Javaanse maaltijd, Tahu Tek genaamd, bestond uit gebakken tofu, taugé, een dikke pindasaus en een stapel crackers erop. Het kostte me minder dan $ 2 (USD), maar het zat boordevol smaak.
De eetcultuur van Bali gaat echter veel verder dan straatvoedsel. Zelfs dineren in restaurants voelde betaalbaar aan, waardoor het gemakkelijk was om lokale specialiteiten te proberen, waaronder babi guling, een traditioneel geheel geroosterd varken.
Bovendien kon ik gemakkelijk naast lokale gerechten ook de internationale keuken vinden.
Ik ging vaak naar Milk & Madu, waar Amerikaanse gerechten zoals pizza en hamburgers werden geserveerd. Ik bracht ook graag de ochtenden door in cafés in Canggu, waar ik van smoothies dronk en van ontbijtkommen genoot.
Zowel de lokale bevolking als de expats op Bali waren warm en gastvrij
Een van de belangrijkste dingen die Bali echt speciaal maakt, zijn de mensen. Ik ben op veel bestemmingen geweest waar de lokale bevolking niet altijd openstaat voor expats en reizigers. Maar hier was iedereen die ik ontmoette warm, gastvrij en oprecht vriendelijk.
Ik heb bijvoorbeeld een app gebruikt genaamd Grab, vergelijkbaar met Uber, waarmee chauffeurs passagiers op hun motor of in hun auto kunnen ophalen.
Ik was huiverig om achterop de fiets van een vreemde te rijden, maar de vriendelijke chauffeurs die ik tijdens verschillende ritten had, zorgden ervoor dat ik me snel op mijn gemak voelde. Sommigen checkten zelfs tijdens de rit bij mij in om er zeker van te zijn dat alles in orde was of om te vragen of ik ze wat langzamer moest laten rijden.
Bovendien vond ik een geweldige gemeenschap van digitale nomaden, creatievelingen en expats die besloten hun kantoorbaan in te ruilen voor laptops in cafés. Als een Amerikaan die in het buitenland woonthierdoor voelde ik mij thuis.
Het gaf me een gevoel van vertrouwdheid in een nieuwe omgeving en maakte het gemakkelijker om verbinding te maken, omdat er geen taalbarrière was. Ik voelde me meer op mijn gemak bij het starten van gesprekken en het delen van ervaringen met andere expats lange termijn reizigers.
Tijdens mijn verblijf in Uluwatu ontmoette ik een andere nomade, en een eenvoudig gesprek veranderde in een paar dagen samen op verkenning gaan. Dit soort momenten voelden op Bali veel natuurlijker en gewoner aan dan op andere plaatsen die ik heb bezocht, en ik voelde een sterk gevoel van openheid en verbondenheid.
Er was altijd wel iets spannends te doen
Ik reed op een unieke schommel bij Alas Harum. Gabby Garcia
Wat ik ook leuk vond aan Bali, was het gevarieerde aanbod aan activiteiten. Of ik nu zin had om tempels te bezoeken of te relaxen op het strand, er was altijd wel iets te doen.
In Ubud dwaalde ik bijvoorbeeld door de Heilig Apenbosreservaatwaar oude tempels onder jungleluifels staan. Overal hingen borden die bezoekers waarschuwden hun bezittingen vast te houden, en met goede reden. Het reservaat herbergt ruim 1.260 apen, die ik op een hek heb zien klimmen en tussen de beelden heb zien springen.
Aan de andere kant van het spectrum bezocht ik ook Alas Harum, een toeristische bestemming in Tegallalang met veel mogelijkheden voor avontuur. Hier vloog ik naar buiten op een gigantische schommel die over rijstvelden ging. Van ver boven de terrassen genieten van het uitzicht was zowel angstaanjagend als leuk.
En als ik wilde ontspannen, bezocht ik de beachclubs, waar ik aan het water loungede met muziek en een drankje in de hand.
Ik droom er nu al van om terug te keren naar Bali
Nadat ik naar 44 landen heb gereisd, kan ik vol vertrouwen zeggen dat ik geen onbekende ben in het verkennen van nieuwe plaatsen.
Elke bestemming die ik heb bezocht heeft mij nieuwe manieren van leven laten zien, maar op Bali heb ik een manier van leven ervaren die vreugdevol, evenwichtig en verbonden aanvoelde. Bovendien deed het tropische, warme en consistente weer ook geen pijn.
Tussen het geweldige eten, de warme mensen en het gevoel van avontuur droom ik nu al van mijn volgende reis naar dit prachtige eiland.
