Mijn favoriete dagtrip vanuit Las Vegas is Valley of Fire State Park

“Eén keer is genoeg.”

Dat is waar ik al talloze keren over had gehoord een bezoek aan Las Vegas voordat ik zelf op reis ging. Ik had er altijd al naartoe willen gaan, al was het maar om die unieke ervaring te beleven.

Het bleek dat één keer niet genoeg was. Ik ben er nu vijf keer geweest en ik twijfel er niet aan dat er nog een zesde komt. Het nachtleven en het gokken zijn echter niet de redenen dat ik terugkom.

Tegenwoordig sla ik de casino’s over en verken in plaats daarvan de natuur – en een van mijn favoriete plekken ligt ongeveer 45 minuten buiten de stad: Staatspark Valley of Fire.

Er was geen weg meer terug toen ik eenmaal een kant van Vegas ontdekte waarvan ik niet wist dat ik die miste

In 2013 ging ik naar Vegas om met een paar vrienden het overleven van de middelbare school te vieren.

Als first-timers wilden we alles zien Las Vegas-strook te bieden had. Ongeveer 28.000 stappen en een schoenwissel later in de middag hadden we het gevoel dat we op één dag alles hadden gezien wat we konden.

Die eerste reis was een wervelwind van neonlichten en shirtloze mannen die op tafelbladen dansten (ze noemen het niet voor niets ‘Sin City’). Het was leuk, maar ik vroeg me af of er buiten de zintuiglijke overbelasting van de Strip nog meer te beleven was in de omgeving.

Toen ik vanuit Seattle naar Las Vegas vloog, had ik de ruige woestijnbergen rondom de stad opgemerkt. Diezelfde bergketens trokken ook mijn aandacht vanuit de chaos van de Strip.

Een paar jaar later, toen ik met mijn man naar de stad terugkeerde, kon ik ze eindelijk van dichtbij zien.

Na een dag op de Strip besloten we samen de stad te verlaten en de Valley of Fire te bezoeken. We wisten niet veel over het park, maar de indrukwekkende Google-afbeeldingen en de nabijheid waren genoeg om ons te overtuigen om het te gaan bekijken.

We huurden een auto, reden vervolgens naar het noordoosten van Las Vegas en bevonden ons binnen een uur in een zee van zand en rode rotspartijen.

Na betaling van een kleine toegangsprijs gaf de standbediende ons een gedetailleerde kaart en tips om een ​​zonnesteek te voorkomen. Daarna brachten we de hele dag door met het verkennen van de geologische wonderen van de Mojave-woestijn.

Het 40.000 hectare grote recreatiegebied had ontzagwekkende zandsteenformaties, oude rotstekeningen en wandelpaden met om elke hoek Instagramwaardige foto’s.

Naast dat we door de rijkelijk verzadigde – vaak zwaartekracht tartende – versteende zandduinen dwaalden, zagen we ook hagedissen over de paden rennen en hordes schattige grondeekhoorns op de picknickplaatsen.

Hier hoorde ik niet het constante gebonk van gokautomaten, de mengelmoes van gesprekken van vreemden, of de evangelisten langs de Strip die voorbijgangers vermaanden via megafoons.

Ik vond alles wat ik zocht tijdens een weekendje weg: zon, rust en een spectaculair landschap. Nu maak ik er een punt van om te ontsnappen naar de Vallei van Vuur wanneer ik maar wil bezoek Las Vegas.

Vegas kan het perfecte toevluchtsoord zijn, maar misschien niet op de manier die je zou verwachten

Voor sommige mensen is één keer in Vegas misschien genoeg, maar voor mij niet.

Naast het aanbieden van eindeloze eet- en uitgaansmogelijkheden, heeft de stad geen tekort aan prachtige nabijgelegen plekken voor natuurliefhebbers en outdoor-avonturiers.

Voor degenen onder ons aan de westkust is Vegas de perfecte bestemming voor een korte trip. Het is slechts een korte vlucht verwijderd en u kunt geweldige aanbiedingen voor resorts vinden, vooral als u tijdens de minder drukke zomer- en wintermaanden reist.

Als je meer dan Valley of Fire State Park aan je woestijnroute wilt toevoegen, kun je ook gemakkelijk dagtochten maken naar plaatsen als de Hoover Dam en Red Rock Canyon.

En of ik mijn volgende reis al aan het plannen ben – daar kun je op wedden.