De eerste reis van ons gezin naar Windermere veranderde alles.
Zittend aan de oever van een beekje met mijn voeten ondergedompeld in het koude, heldere water, omringd door bomen die ontluiken in de lente – zelfs met de baby die in mij schopte toen ik acht maanden zwanger was, voelde ik een soort gelukzaligheid die moeilijk onder woorden te brengen is.
De enige geluiden waren het verre loeien van koeien en af en toe het gelach van onze peuter in de nabijgelegen bed & breakfast.
Ik twijfelde er niet aan dat onze vier uur durende rit vanuit Northampton de moeite waard was.
Sinds die reis, bijna twintig jaar geleden, zijn we hierheen geweest klein Engels stadje in het Lake District vele malen. Elk bezoek bevestigt alleen maar dat er geen plaats is zoals Windermere – en ik droom er nog steeds van om hier ooit te verhuizen.
De stad voelt aan als zijn eigen geheime wereld, maar is nog steeds goed verbonden en biedt toprestaurants en attracties
Een trein die in de herfst door het Lake District rijdt. door Andrea Pucci/Getty Images
Verscholen tussen glooiende heuvels (met gras begroeide heuvels) en die van Engeland grootste meer Met dezelfde naam voelt de stad Windermere als zijn eigen wereld.
De thuisbasis van minder dan 10.000 inwoners, het is klein genoeg om te voet over te steken en toch een uitgestrekte uitstraling.
De omliggende heuvels en het meer voelen rustig en zelfverzekerd aan. Ze verzachten de skyline en hanteren een langzamer tempo, wat duidelijk maakt dat dit geen plek is die gebouwd is om te haasten.
Dit alles geeft Windermere een heerlijk rustig, oase-achtig ritme.
Ondanks dat je het gevoel hebt verwijderd te zijn van de drukte, is het verrassend goed verbonden en dichtbij genoeg om zonder veel gedoe te bereiken.
Het is een klein eindje rijden van steden als Lancaster en Carlisle. Met de trein is het drie uur rijden vanaf Londen, anderhalf uur vanaf Manchester en twee of drie uur vanaf Edinburgh.
Het ligt ook in de provincie Cumbria, die voor elk wat wils heeft, of u nu wilt deelnemen aan watersporten en wandelen, een bezoek wilt brengen aan Scafell Pike (De hoogste berg van Engeland en een oorlogsmonument), probeer lokale specialiteiten zoals sticky toffee pudding en Cumberland-worst, of zoek gewoon wat rust op.
Vloot met Pike en Buttermere in het Engelse Lake District. WhitcombeRD/Getty-afbeeldingen
Door de jaren heen zijn enkele van onze meest gekoesterde momenten in het Lake District voortgekomen uit serene wandelingen en trektochten rond de meren en heuvels van Windermere en nabijgelegen steden, maar ook uit ontspannen cruises en bezoeken aan de wereldberoemde Beatrix Potter attracties.
En hoewel veel van de lokale cafés de charme van een kleine stad hebben, heeft dit gebied ook een serieuze reputatie op het gebied van eten. Het Lake District is de thuisbasis van verschillende restaurants met Michelin-sterren.
Toch heeft Windermere, in tegenstelling tot drukkere hotspots, zijn identiteit en zelfgevoel behouden. Het beschermt zijn tempo, zijn vrede, zijn essentie.
De mensen hier lijken op elkaar te letten. Ze knikken niet alleen als ze voorbijkomen; ze stoppen om te kletsen en onthouden de namen van mensen.
Tegen 17.30 uur sluiten veel winkels en cafés, terwijl een handvol restaurants, pubs en de plaatselijke Sainsbury’s tot laat open blijven. Zelfs ’s nachts voelt de stad veilig en rustig, vooral vergeleken met grotere steden.
Ik droom ervan om hier ooit te wonen
Veel plaatsen zijn prachtig om te bezoeken, maar Windermere voelt als een plek die je precies ontmoet waar je bent en iets biedt voor elke levensfase.
Na al die jaren voel ik soms nog steeds diezelfde stilte die ik voelde tijdens onze allereerste reis, toen ik aan het water zat en besefte dat we ergens bijzonder gevonden.
Elk bezoek markeerde een ander hoofdstuk in het leven van ons gezin, van de zwangerschap van een peuter op sleeptouw tot het terugkeren met tieners die nu hun eigen tempo bepaalden.
Maar op de een of andere manier is Windermere met ons meegegroeid, en ik vraag me vaak af hoe het zou voelen als we nog wat langer zouden blijven. Er is tenslotte iets geruststellends en herstellends aan het leven waar de natuur zo’n groot deel van het dagelijks leven uitmaakt.
Als ik me voorstel waar ik zou bellen thuis in Groot-Brittanniëhet is niet Londen, Birmingham, Manchester of zelfs Northampton, waar we nu wonen.
Het is Windermere… misschien als de kinderen volwassen zijn.
