MET een schitterende toekomst voor zich trakteerde de hoogvliegende Britse advocaat Simone White zichzelf op een welverdiend exotisch avontuur naar het Verre Oosten.
Ze was van plan een jeugdvriend te ontmoeten en het had de zorgeloze vakantie van haar leven moeten worden.
Maar tragisch genoeg Simone, 28, nooit meer teruggekeerd van die reis naar Laos.
Ze was een van de zes toeristen die in november 2024 stierven nadat ze gratis shots met dodelijke methanol hadden gedronken in een hostelbar in de populaire badplaats Vang Vieng.
Nu Het personeel van het Nana Backpacker Hostel heeft schamele boetes gekregen van slechts £ 95 per stuk voor het serveren van nepdrank aan klanten na een onderzoek.
En vandaag zegt Simone’s diepbedroefde moeder Sue dat zo’n zielig bedrag een wrede belediging is voor de nagedachtenis van haar dochter.
Sue uit Orpington in Kent zei exclusief tegen The Sun: “Dit heeft ons leven verpest en niets zal onze dochter ooit terugbrengen, maar £ 95 is een belediging.
“Simone zit de hele tijd in mijn gedachten, maar het voelt alsof we niets kunnen doen.
“Vanaf het begin is er geen gerechtigheid geweest voor onze dochter. Het is zo corrupt daarbuiten, dus hoewel ik teleurgesteld ben door deze laatste uitspraak, ben ik niet verrast.”
Tien hostelmedewerkers werden eind vorige maand schuldig bevonden aan het vernietigen van bewijsmateriaal, en eerder deze week kregen ze allemaal een kleine financiële boete en een voorwaardelijke straf. De autoriteiten hebben verdere actie uitgesloten.
Slechts één man uit de distilleerderij waar de sterke drank werden geproduceerd, kunnen juridische stappen worden ondernomen.
Sue werd op de hoogte gesteld van de verwoestende uitkomst van de rechtszaak – die in Laos achter gesloten deuren werd gehouden – door het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, het overheidsdepartement dat zich bezighoudt met sterfgevallen in het buitenland.
Maar de andere rouwende families binnen Australië, Denemarken en Amerika bleven in het ongewisse en vertrouwden op Sue om hen van updates te voorzien.
Het was aan Sue om hen via een WhatsApp-groep over de boetes te vertellen die de ouders hadden opgezet om elkaar te steunen na de horrorvergiftiging.
“We hebben allemaal nauw contact en er was opschudding,” voegde Sue eraan toe, die zegt dat deze nieuwste ontwikkeling de meest pijnlijke herinneringen weer naar boven heeft gebracht.
Sue wordt nog steeds achtervolgd door de angst dat haar telefoon om twee uur ’s nachts rinkelt terwijl haar dochter veertien maanden geleden aan de andere kant van de wereld was.
Noem het de intuïtie van een moeder, maar ik wist dat ze zou sterven toen ik dat telefoontje kreeg
Sue Wit
Nadat ze vrije shots had gedronken, kreeg Simone epileptische aanvallen en kon ze niet langer zelfstandig ademen.
Ze zou een hersenoperatie nodig hebben, besloot een dokter, maar ze hadden toestemming nodig van een familielid, dus de vriend van Simone Bethany Clarke, een gezondheidswerker uit Orpington, belde om het vreselijke nieuws te vertellen.
“Het was afschuwelijk”, herinnert Sue zich. “Absoluut gruwelijk.
“Noem het de intuïtie van een moeder, maar ik wist dat ze zou sterven toen ik dat telefoontje kreeg.”
Binnen enkele uren zat Sue in het vliegtuig naar Laos, maar tegen de tijd dat ze in het ziekenhuis aankwam, was Simone’s lange blonde haar afgeschoren en werd ze naar de operatiekamer gereden.
Na de langdurige en gecompliceerde operatie werd Simone drie dagen in leven gehouden in een ziekenhuisbed.
Maar het was te laat.
Hoewel er geen kans op herstel was, weigerden de artsen de levensondersteunende machine uit te schakelen, omdat dit in strijd is met hun boeddhistische religie – maar vertelden ze Sue dat ze het zelf kon doen.
Volslagen radeloos moest Sue de kracht vinden om de zuurstofslang uit de mond van haar stervende dochter te halen en de machine uit te zetten.
“Dat was de ergste dag van mijn leven”, zei ze. “Ik zal het nooit vergeten.
“Simone had haar hele leven voor zich, het is een tragische verspilling.
“Ze was net afgestudeerd als advocaat, had een succesvolle carrière en had alles voor zich. Ze had net een nieuwe flat gekocht en had een geweldig sociaal leven.”
Sue, Simone’s vader Neil en broer Zak blijven nu diep gefrustreerd over het gebrek aan beschikbare informatie van de autoriteiten in Laos – en hoe moeilijk het is geweest om hun vragen ook hier door de overheid beantwoord te krijgen.
Ze voegde eraan toe: “We zijn voortdurend op zoek naar updates bij Buitenlandse Zaken, ik stuur e-mails die onbeantwoord blijven.
“De autoriteiten zeggen dat hun handen gebonden zijn.
“We hebben het gevoel dat we niets kunnen doen tenzij we naar Laos vliegen, maar Simone zou dat niet willen.
“Wij gaan daar nooit meer terug.”
Simone was advocaat bij het Amerikaanse advocatenkantoor Squire Patton Boggs, gespecialiseerd in intellectueel eigendom en technologie. Ze had rechten gestudeerd aan Newcastle Universiteit en volgde vervolgens een versnelde opleiding aan de prestigieuze BPP Law School in Londen.
Uit het gerechtelijk onderzoek bleek dat ze stierf aan methanolvergiftiging en een intracraniale bloeding door het drinken van lokale wodka die besmet is met methanol, een giftige stof die normaal gesproken voorkomt in verfverdunner en die soms illegaal met alcohol wordt gemengd om de kosten te drukken.
De ouders van de andere slachtoffers vinden ook dat er geen gerechtigheid is geweest en steunen Sue, waarbij ze de zachte boetes afdoen als ‘buitengewoon zwak’ en ‘schandelijk’.
Australisch Mark Jones, wiens 19-jarige dochter Bianca stierf Ook zei hij, nadat hij in dezelfde bar gratis cocktails had gekregen: “Het is absoluut schandelijk om te bedenken dat de autoriteiten van Laos geloven dat degenen die betrokken waren bij de moord op onze dochters AUD$185 waard zijn.
‘Verraad niet te begrijpen’
“We hebben met niemand van de regering van Laos gecorrespondeerd.
“We hadden geen idee dat de rechtszaak doorging. Het is weerzinwekkend dat we er niets van te horen krijgen.
“Onze mooie meisjes en de andere slachtoffers verdienen op zijn minst gerechtigheid, en een boete van 185 dollar is nauwelijks gerechtigheid.”
Holly Bowles’ vader Shaun bestempelde de veroordeling als een ‘onbegrijpelijk verraad’.
Verbazingwekkend genoeg is de Het hostel mag sindsdien weer open onder een andere naam.
Mark voegde eraan toe: “Zes mensen stierven in dat hostel en ze hebben het gewoon weer geopend? Het is onbegrijpelijk.”
Simone had haar hele leven voor zich, het is een tragische verspilling
Sue Wit
“Dit jaar staat hun 21e op het programma, er komen veel mijlpalen aan, maar we zullen onze mooie meisjes blijven herinneren.”
De Deense vrienden Anne-Sofie Orkild Coyman, 20, en Freja Vennervald, 21, stierven ook nadat ze 13 uur lang bloed moesten braken, evenals de Amerikaan James Louis Huston, 57.
Vijf andere vakantiegangers werden in het ziekenhuis opgenomen.
De manager van het hostel, Duong Duc Toan, en een barman, Toan Van Vanng, ontkenden eerder de beschuldigingen dat er methanol in de drankjes zat die aan onwetende toeristen werden uitgedeeld.
Toan zei dat hij de alcohol bij een erkende verkoper had gekocht en zei dat de gratis shots aan 100 mensen werden gegeven.
De hostelmanager beweerde dat andere gasten zich niet ziek hadden gemeld en hij nam een schot in het bijzijn van de politie.
