Met een rode joggingbroek, een wit sweatshirt en haar kenmerkende Rolex-horloge zette studente Tiffany Sessions haar Walkman aan en liep richting het bos om te gaan hardlopen. Ze werd nooit meer gezien.
Nu, 36 jaar later, geloven rechercheurs dat het horloge dat ze die dag droeg eindelijk Tiffany’s diepbedroefde familie de antwoorden zou kunnen geven waar ze naar verlangen.
Het was 9 februari 1989 toen Tiffany, 20, spoorloos verdween in Gainesville, Florida.
De studente van de Universiteit van Florida wordt vermoedelijk ontvoerd, verkracht en vermoord seriemoordenaar en veroordeelde roofdier Paul Rowles, die in 2013 op 64-jarige leeftijd achter de tralies aan kanker stierf.
In een poging de zaak eindelijk op te lossen, heeft de politie nu wereldwijd gezocht naar haar Rolex – die kan worden geïdentificeerd aan de hand van het serienummer RG09006 – in de hoop dat deze terug zal leiden naar de moordenaar.
Haar diepbedroefde moeder, Hilary, 80, vertelde The Sun: “Volgens haar huisgenoot nam Tiffany al haar juwelen uitgeschakeld, behalve haar Rolex-horloge, omdat ze er zeker van wilde zijn dat ze op tijd terug zou zijn.
“We hebben bij Rolex een wereldwijde waarschuwing voor iedereen die dat serienummer binnenbrengt.
“Het was een uniek horloge, een blauwe wijzerplaat, en Rolex stond schuin erop geschreven. Het was een speciale jubileumeditie en ik denk dat ze het in 1988 kreeg.”
Hilary, die bij de Amerikaanse luchtmacht werkte voordat ze commercieel piloot werd, zal nooit het telefoontje vergeten dat het begin was van de ergste nachtmerrie van elke moeder.
Ze zegt: ‘Rond 21.00 uur kreeg ik een telefoontje van Tiffany’s huisgenote, Kathy. Ze zei: ‘Mevrouw Sessions, ik denk dat we een probleem hebben.’
“Dat was het begin van mijn leven dat op zijn kop stond.”
Zoekopdrachten in het bosrijke gebied leverden geen tekenen van haar lichaam op, en het onderzoek leek op niets uit te lopen zonder verdachten, waardoor Hilary in het ongewisse bleef.
Updates van de politie waren schaars – drie huiszoekingen in 2009, 2013 en 2016 brachten niets aan het licht.
Hilary zei: “Natuurlijk waren de zoekopdrachten een grote teleurstelling. Toen Tiffany voor het eerst werd vermist, was het een achtbaanrit waar niemand ooit in wil zitten, met de hoogste hoogtepunten en de laagste dieptepunten.
“Het moeilijkste is: gaat ze op de deur kloppen en geef ik haar een dikke knuffel, of moet ik een begrafenis regelen? Ik ga tussen superwarm en superkoud.
“Twee weken geleden heb ik een gedenkteken voor Tiffany opgezet op een stuk grond, 1.000 hectare onontwikkeld, het is een natuurlijke biologische boerderij en heb daar een gedenkteken neergezet en we hadden een kleine privédienst. Ik wilde dat het heel rustig zou zijn.
“Het is geen begraafplaats, het is een plek waar ik met Tiffy kan praten. Het is verschrikkelijk om haar lichaam niet te hebben.”
“Maar ik ben tot het besef gekomen dat we misschien niets zullen vinden en het enige wat ik wil is afsluiting, ook al is het maar een vingerbotje, dan kunnen we er DNA op krijgen, dan ben ik blij.”
Na tientallen jaren zonder echte beweging in de zaak, kwam er in 2013 een aanwijzing naar voren.
Seriemoordenaar Paul Rowles stierf – en de politie vond een zwart notitieboekje van hem met in het midden de exacte datum waarop Tiffany verdween: ‘2-9-89’.
Volgende Er zat een briefje bij met de tekst ‘#2’, wat politie verdachte zou kunnen betekenen dat Tiffany zijn tweede slachtoffer was.
Rowles, die lokaal woonde en bekend was met de route die Tiffany liep dankzij de zijne banen in de bouw en pizzabezorging, kwam niet op haar werk op de dag dat ze verdween en was al veroordeeld voor de moord op schoonheidswedstrijddeelnemer Linda Fida, 20, in 1972, in Miami.
Slechts negen jaar later werd hij vrijgelaten, waarna hij in 1994 een 15-jarig meisje verkrachtte en probeerde te vermoorden, voordat hij nog eens 19 jaar gevangenisstraf kreeg.
Kort voor zijn dood, DNA bewijsmateriaal bracht Rowles ook in verband met de moord op studente Beth Foster, gevonden in 1992 in een bosrijke omgeving van Gainesville, slechts anderhalve kilometer van de plek waar Tiffany verdween.
Ik kreeg een telefoontje van haar huisgenoot (dat ze vermist was). Dat was het begin van mijn leven dat op zijn kop stond.
Hilary-sessies
Hilary voegde eraan toe: “Ik heb meer dan 100 mensen aan deze zaak laten werken.
“Het belangrijkste dat ik van hen allemaal te horen krijg, is dat er iets met haar keel is gebeurd, of hij haar nu heeft gewurgd, haar heeft gewurgd met een soort ketting of ligatuur om de nek, dat ze in haar achterhoofd of voor haar hoofd is geschoten of dat ze is geraakt door een steen boven haar linkeroog.
“De motivatie was seks. Rowles had blijkbaar een groot probleem met het krijgen van een erectie. Ik geloof dat hij haar absoluut heeft verkracht.”
VERNIEUWDE ZOEKTOCHT NAAR TIFFANY
Todd Hand, een ervaren detective die in zijn 33-jarige carrière honderden dode lichamen heeft ontdekt, is de man die Tiffany’s lichaam moet vinden.
Hij benadrukt dat hoewel Rowles de hoofdverdachte is, het niet zeker is dat hij degene is die haar heeft vermoord.
Volgend jaar zal hij gebruiken technologie om onder het beton te zoeken waar Rowles werkte.
Hand vertelde The Sun: “Tiffany werd ontvoerd en waarschijnlijk op haar hoofd geslagen. Ik denk dat ze werd ontvoerd door een enkele man. Als ze niet gewond was geraakt, zou ze een behoorlijk goede strijd hebben geleverd, want dat was haar temperament.”
“Het hangt allemaal af van welke theorie je hebt over wat er met haar is gebeurd. Ik geloof dat degene die haar heeft ontvoerd haar vervolgens heeft vermoord, of dat ze werd gedood door een klap van de ontvoering.
“Ik geloof dat ze zich ergens in het gebied bevindt waar ze werd ontvoerd, en ik denk dat ze waarschijnlijk begraven ligt, maar ik denk ook dat ze zich misschien onder iets anders bevindt, zoals een trottoir.”
Hand zei dat het bekend was dat Rowles werkte in het gebied waar Tiffany vaak liep – en dat er voldoende gelegenheid zou zijn geweest om een lichaam te begraven.
“Zo veel van de locaties waar ze liep waren in aanbouw, en het was zijn taak om steigers van zijn bouwbedrijf naar de locaties te brengen, ze op te zetten en als ze klaar waren, te demonteren en terug te brengen naar het bouwbedrijf,” zei hij.
“Dus hij wist waar al deze locaties waren omdat hij daar werkte.
“Als Rowles er iets mee te maken had, dan had hij een gat kunnen graven (onder de bouwwerkzaamheden).”
De ervaren rechercheur zei dat hij hoopt het gebied eerder te kunnen opgraven zomer – en hopelijk haar moeder een broodnodige afsluiting brengen.
“(De laatste foto die ik van Tiffany heb) is genomen op Kerstmis tijd”, zegt Hilary.
“Zij en ik kwamen samen, we brachten tien dagen samen door bij mijn vader en moeder. We gingen op de boot en gingen naar de jacht clubs voor brunches en diners. We hebben een geweldige tijd gehad.
“Zij en ik praatten de hele tijd.
“Ik wil dat elke ouder zijn kind altijd de grootste knuffel ter wereld geeft, elke keer dat ze uit elkaar gaan en kussen.
“Omdat het misschien wel de laatste keer is.
“We zullen nooit stoppen met zoeken. De sheriffs houden de zaak van Tiffy open – totdat we botten kunnen vinden waarvan DNA kan worden geïdentificeerd.”
The Sun heeft Rolex benaderd voor een reactie.
- Iedereen met informatie over de verdwijning van Tiffany kan informatie melden aan (352) 367-4164, (352) 756-3308 of thand@alachuasheriff.org
