Een nieuwe golf van vluchtannuleringen heeft het Midden-Oosten getroffen, nu de escalerende spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran de angst doen rijzen voor een bredere militaire confrontatie, waardoor grote internationale luchtvaartmaatschappijen hun activiteiten in de regio moeten opschorten of terugschroeven.Air France, KLM, Lufthansa en verschillende andere luchtvaartmaatschappijen hebben eind vrijdag vluchten naar Israël en belangrijke bestemmingen in de Golf geannuleerd, daarbij verwijzend naar een verslechterende veiligheidssituatie, aldus luchtvaartnieuwsnetwerk Air Live. De schorsingen, waarvan er vele gedurende het hele weekend duren, hebben duizenden passagiers gestrand en de regionale luchtverbindingen verstoord.
Luchtvaartmaatschappijen schorten hun diensten op naar Israël en hubs in de Golf
Volgens Air Live hebben KLM en Air France niet alleen vluchten naar Tel Aviv stopgezet, maar ook naar grote hubs in de VAE, Saoedi-Arabië en Qatar. KLM zei dat het alle nachtvluchten naar Israël en de Golf tot en met zondag heeft geannuleerd en “nauw contact onderhoudt met de regering” terwijl het de veiligheidsomstandigheden beoordeelt.Lufthansa Group beperkte vluchten naar Israël tot vluchten overdag en breidde het vermijden van het Iraanse en Iraakse luchtruim uit, terwijl de Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen United Airlines en Air Canada de lijndiensten naar Tel Aviv voor vrijdag en zaterdag schrapten.Volgens Times of Israel hebben Air France en KLM tot ten minste zondag vluchten naar Israël, Dubai en Saoedi-Arabië geannuleerd vanwege “veiligheidsspanningen in de regio”. Lufthansa Group had de nachtvluchten naar Israël al tot minstens eind januari opgeschort.Vorige week had Iran zijn luchtruim tijdelijk voor bijna vijf uur gesloten vanwege bezorgdheid over mogelijke Amerikaanse militaire actie, waardoor luchtvaartmaatschappijen gedwongen werden vluchten te annuleren, om te leiden of uit te stellen. Verschillende luchtvaartmaatschappijen, waaronder IndiGo en Air India, hadden gezegd dat hun internationale diensten getroffen waren, terwijl Lufthansa en ITA Airways bevestigden dat ze het Iraanse en Iraakse luchtruim zouden omzeilen en de nachtvluchten naar Tel Aviv zouden opschorten. Luchtvaartrisicogroepen waarschuwden dat raket- en drone-activiteiten in de regio een ernstige bedreiging vormden voor de burgerluchtvaart.
De Amerikaanse militaire opbouw verhoogt de inzet
De vluchtverstoringen komen op het moment dat Washington zijn militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten opvoert. Het Pentagon heeft extra Amerikaanse middelen naar de regio gestuurd, waaronder een vliegdekschipgroep en duizenden troepen, aldus persbureau AP.De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat een Amerikaanse “armada” op weg is naar Iran en hernieuwde de waarschuwingen over de manier waarop Teheran omgaat met protesten en zijn nucleaire programma.“We hebben een enorme vloot die die kant op gaat, en misschien hoeven we die niet te gebruiken”, zei de Amerikaanse president Donald Trump tegen verslaggevers, waarbij hij zei dat de inzet uit voorzorg was.Het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en de begeleidende torpedobootjagers zijn onderweg naar de regio en zullen zich naar verwachting aansluiten bij de bestaande Amerikaanse marine-activa in de Perzische Golf en Bahrein. “We hebben veel schepen die die kant op gaan, voor het geval dat… ik zie liever niets gebeuren, maar we houden ze nauwlettend in de gaten”, zei Trump tegen verslaggevers.Er zijn ook extra F-15E Strike Eagle-jets en militaire vrachtvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht ingezet, terwijl Groot-Brittannië Typhoon-straaljagers in een defensieve rol naar Qatar heeft gestuurd.
Protesten in Iran, betwist dodental
De geopolitieke escalatie voltrekt zich tegen de achtergrond van het harde optreden tegen de protesten in Iran. Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA) zei dat het de dood van 5.002 mensen, waaronder 4.714 demonstranten, tijdens recente demonstraties heeft bevestigd, terwijl het opmerkte dat de werkelijke tol veel hoger zou kunnen zijn als gevolg van een langdurige internet-shutdown, meldde persbureau AFP.De Iraanse autoriteiten hebben een veel lager officieel cijfer van 3.117 doden opgegeven, een aantal rechtengroepen hebben dit betwist. HRANA zei dat minstens 26.852 mensen zijn gearresteerd, terwijl het in Noorwegen gevestigde Iran Human Rights waarschuwde dat het uiteindelijke dodental zou kunnen oplopen tot 25.000.Iran heeft Amerikaanse beweringen verworpen dat de druk van Washington de geplande executies van demonstranten zou stopzetten, waarbij de procureur-generaal de bewering “volkomen onwaar” noemde.
