Microsoft neemt een groep top AI-onderzoekers aan van het in Seattle gevestigde Allen Institute for AI en de Universiteit van Washington, waaronder voormalig Ai2-CEO Ali Farhadi, zo heeft GeekWire vernomen.
Farhadi, Hanna Hajishirzi en Ranjay Krishna zullen naar verwachting toetreden tot de organisatie van Mustafa Suleyman bij Microsoft, terwijl ze hun faculteitsposities aan de Allen School of Computer Science and Engineering van de UW behouden. Ook Sophie Lebrecht, de voormalige Chief Operating Officer van Ai2, komt erbij.
De zet volgt Farhadi’s vertrek uit Ai2aangekondigd op 12 maart. Farhadi had ruim tweeënhalf jaar leiding gegeven aan het in Seattle gevestigde non-profit onderzoeksinstituut.
Suleyman, de CEO van Microsoft AI, vorige week zijn focus verkleind van het toezicht houden op consumentgerichte Copilot-producten tot het leiden van het Superintelligence-team van Microsoft.
De aanwervingen komen terwijl Microsoft eraan werkt om zijn afhankelijkheid van OpenAI voor grensverleggende AI-modellen te verminderen en te concurreren met Amazon, Google en anderen. Het Superintelligence-team van Suleyman, opgericht in november, maakt deel uit van een bredere poging om geavanceerde funderingsmodellen verder te ontwikkelen.
Microsoft heeft dat al gedaan ingehuurde onderzoekers van Google DeepMind, Meta, OpenAI en Anthropic, en de toevoeging van de Ai2- en UW-groep zou diepgaande expertise opleveren op het gebied van open-source modelontwikkeling en trainingsefficiëntie – waar Ai2 ver boven zijn gewicht heeft geslagen.
Ondersteuning van NSF en Nvidia
De exits vertegenwoordigen een opmerkelijk collectief verlies voor Ai2, dat in 2014 werd opgericht door wijlen Microsoft-medeoprichter Paul Allen. Hajishirzi is co-leider van het OLMo open-source taalmodelproject en co-hoofdonderzoeker op het gebied van een vijfjarig initiatief van $ 152 miljoen gesteund door de National Science Foundation en Nvidia om open AI-modellen voor wetenschappelijk onderzoek te bouwen.
Ze vertegenwoordigde Ai2 vorige week in meerdere sessies op Nvidia’s GTC-conferentie in San Jose, waaronder een panel over de toekomst van open modellen naast Nvidia-CEO Jensen Huang.
Krishna heeft onder meer leiding gegeven aan de ontwikkeling van Ai2’s Molmo multimodale modellen. Namens het instituut presenteerde hij vorige week ook op de Nvidia-conferentie.
Farhadi, een computer vision-specialist, was medeoprichter van Ai2-spin-out Xnor.ai, dat Apple in 2020 overnam voor naar schatting $ 200 miljoen. Hij leidde de machine learning-inspanningen bij Apple voordat hij in juli 2023 terugkeerde om Ai2 te leiden als CEO.
Peter Clark, interim-CEO van Ai2, erkende de afwijkingen in een verklaring en zei dat het instituut zich blijft inzetten voor zijn missie en zijn partnerschappen met de NSF en Nvidia, inclusief het OMAI-initiatief.
“Deze initiatieven worden ondersteund door een breed, ervaren team met de expertise en continuïteit die nodig zijn om dit werk voort te zetten”, aldus Clark. “We hebben er alle vertrouwen in dat we kunnen voortbouwen op de sterke basis die al aanwezig is en dat we de impact van deze inspanningen de komende maanden kunnen vergroten.”
Hij voegde eraan toe dat het instituut “dankbaar is voor het leiderschap en de bijdragen van Ali, Hanna, Ranjay en anderen” bij het bevorderen van het werk van Ai2, en wenste hen het beste.
In een bericht over de nieuwe medewerkers op LinkedInSuleyman prees Farhadi voor het leiden van Ai2 bij het uitbrengen van meer dan 100 modellen in één jaar en noemde Hajishirzi “een van de meest geciteerde onderzoekers van natuurlijke taalverwerking ter wereld, punt uit.”
Suleyman beschreef dat Lebrecht de activiteiten en open-source-inspanningen van Ai2 heeft opgeschaald, en merkte op dat ze ook medeoprichter was van het AI-bedrijf Neon Labs en een doctoraat in cognitieve neurowetenschappen behaalde aan de Brown University.
Hij zei dat ze zullen helpen bij het nastreven van Microsofts missie van “humanistische superintelligentie: veiligere, controleerbare en capabelere AI-systemen in dienst van de mensheid en onze grootste problemen.”
Toen eerder deze maand het nieuws bekend werd dat Farhadi zou vertrekken, vertelde Ai2-bestuursvoorzitter Bill Hilf aan GeekWire dat Farhadi onderzoek wilde doen aan de uiterste grens van AI, waar bedrijven met winstoogmerk miljarden uitgeven aan het trainen van de meest geavanceerde modellen.
Destijds zei Hilf dat het bestuur moest afwegen of de filantropische dollars van een non-profitorganisatie het beste konden worden besteed aan pogingen om gelijke tred te houden, waarbij hij erkende dat concurreren met technologiegiganten op de grootste schaal van modelontwikkeling buitengewoon moeilijk was geworden.
Veranderingen in de financieringsrealiteit van Ai2
Achter de schermen speelt de veranderende aard van de financieringsomgeving van Ai2 ook een rol bij de exits, volgens mensen met kennis van de situatie.
Ai2 werd oorspronkelijk gefinancierd door Allen’s Vulcan Inc. en later door zijn nalatenschap. De belangrijkste financier is nu het Fund for Science and Technology, een stichting van $3,1 miljard die in opdracht van Allen is opgericht en publiekelijk wordt gefinancierd. gelanceerd in augustusmet een focus op het toepassen van wetenschap en technologie op problemen op gebieden die aansluiten bij de passies van Allen, waaronder AI, biowetenschappen en het milieu.
FFST, onder leiding van CEO Dr. Lynda Stuart, een arts-wetenschapper die eerder leiding gaf aan het Institute for Protein Design aan de UW, geeft de voorkeur aan toegepast gebruik van AI boven het kostbare werk van grensmodellen.
Bovendien, hoewel alle Ai2-programma’s voor 2026 volledig gefinancierd zijn, zeggen deze mensen, gaat FFST over van het verstrekken van algemene jaarlijkse financiering aan Ai2 naar een op voorstellen gebaseerd proces, waarbij toekomstige steun naar verwachting de voorkeur zal geven aan toepassingen van AI in de echte wereld boven het bouwen van open-source basismodellen. Deze verschuiving helpt bij het verklaren van het vertrek van onderzoekers die zich richten op modelontwikkeling.
Een woordvoerder van het Fonds voor Wetenschap en Technologie zei dat het werk en de missie van Ai2 hetzelfde blijven en dat de bredere programmastrategieën van FFST nog in ontwikkeling zijn.
Farhadi, Hajishirzi en Krishna zijn onderzoekers wier werk zich richt op het bouwen en bevorderen van AI-modellen. Het Superintelligence-team van Microsoft, ondersteund door miljarden aan computerinvesteringen, biedt de middelen en het mandaat om dat werk op veel grotere schaal voort te zetten.
