(Noot van de redactie: Agenten van transformatie is een onafhankelijke GeekWire-serie en 2026-evenement, ondersteund door Accenture, waarin de mensen, bedrijven en ideeën achter de opkomst van AI-agenten worden onderzocht.)
Microsoft doet zijn eigen poging om AI-gesprekken om te zetten in agentische handel en kondigt een nieuwe functie aan genaamd Copilot Checkout waarmee gebruikers aankopen rechtstreeks binnen de AI-chatbot kunnen voltooien, zonder te worden doorgestuurd naar een externe website.
Het bedrijf gokt erop dat zijn bestaande technologische voetafdruk en gevestigde relaties met grote retailers het een voorsprong zullen geven op OpenAI, Google en Amazon bij het overtuigen van verkopers die op hun hoede zijn om de controle uit handen te geven aan retailrivalen of AI-tussenpersonen.
“We hebben het zo ontworpen dat retailers eigenaar zijn van de relaties met hun klanten”, zegt hij Kathleen Mitfordcorporate vice-president van Global Industry Marketing bij Microsoft. “Het zijn hun gegevens, het is hun relatie, en dat is iets dat heel belangrijk voor ons is.”
Het maakt deel uit van een bredere AI-uitrol door Microsoft op NRF 2026, de jaarlijkse conferentie van de detailhandel in New York. Microsoft lanceert ook Brand Agents, gepitcht als een complete oplossing voor Shopify-verkopers om AI-assistenten aan hun websites toe te voegen, samen met nieuwe AI-tools om winkelmedewerkers te helpen en retailers te helpen hun online productvermeldingen en metadata te verbeteren.
Copilot Checkout werkt door producten van partnerretailers weer te geven in de zoekresultaten van Copilot. Aankopen kunnen worden voltooid zonder het gesprek te verlaten. Microsoft zegt dat de detailhandelaar de geregistreerde verkoper blijft, die de afhandeling en klantenservice afhandelt.
Maar zullen mensen via de chat kopen?
De grotere vraag voor de technologie-industrie is of chatgebaseerde handel daadwerkelijk het volgende grote ding is. Forrester-analist Sucharita Kodali bijvoorbeeld: eerder aan GeekWire verteld dat “e-commerce geen probleem is dat moet worden opgelost.” Ze voegde eraan toe dat het onduidelijk is welke waarde chatgebaseerde handel voor retailers oplevert, “afgezien van het desintermediairen van Google.”
Microsoft’s Mitford gaf deze week in een interview een andere kijk en zei dat het consumentengedrag sneller verandert dan het lijkt. Ze trok een parallel met de snelheid waarmee bedrijven het afgelopen jaar zijn overgegaan van het experimenteren met AI naar de ingebruikname ervan.
“Ik zie hetzelfde gebeuren bij consumenten… het kost alleen wat tijd”, zei Mitford, terwijl hij voorspelt dat de snelheid van de adoptie door consumenten uiteindelijk de snelle acceptatie in de zakenwereld zal evenaren.
Copilot Checkout wordt nu uitgerold in de VS op Copilot.com, waarbij PayPal, Shopify en Stripe de betalingsverwerking afhandelen. Etsy-verkopers zullen tot de eersten behoren die op het platform beschikbaar zijn. Shopify-verkopers worden automatisch ingeschreven na een opt-out-periode.
Dat laatste detail is opmerkelijk gezien de reactie waarmee Amazon te maken heeft gekregen de ‘Koop voor mij’-functiewaar merken klaagden dat ze zonder toestemming werden opgenomen en onnauwkeurige vermeldingen zagen.
De aanpak van Microsoft is nauwer verbonden met zijn partners – het bedrijf zei dat Shopify het opt-outproces voor zijn verkopers zal beheren – maar automatische inschrijving lijkt het potentieel voor een aantal van dezelfde problemen te vergroten. (We hebben contact opgenomen met Shopify voor meer informatie.)
Het competitieve landschap
Meer in het algemeen speelt Microsoft een inhaalslag aan de consumentenkant.
OpenAI Instant Checkout gelanceerd in ChatGPT afgelopen september, in samenwerking met Shopify en Stripe om gebruikers bij meer dan een miljoen verkopers te laten kopen. Google volgde in november met zijn eigen “Koop voor mij” -functie waarmee de Gemini-assistent namens een gebruiker producten kan kopen.
Ondanks zijn opmars bij bedrijven, heeft Copilot een fractie van het marktaandeel van ChatGPT bij consumenten. Recente gegevens van De wereldwijde AI-tracker van Soortgelijkeweb toonde ChatGPT aan met ongeveer 68% van het AI-chatbot-webverkeer, met Google Gemini op 18% en Copilot in de enkele cijfers.
Maar Microsoft heeft zijn voordelen: in tegenstelling tot Amazon en Google, die via hun eigen marktplaatsen rechtstreeks met retailers concurreren, is het geen retailer. En retail is lange tijd een belangrijke branche geweest voor de enterprise cloud- en softwareactiviteiten, met grote ketens die draaien op Azure en Microsoft 365.
Mitford zei dat Microsoft steunt op het bestaande vertrouwen en de langdurige relaties met retailers, samen met een toewijding aan verantwoorde AI, om zich te helpen onderscheiden van rivalen.
Microsoft pleit voor retailers in bredere zin voor AI op basis van het rendement op de investering. Een onderzoek in opdracht van Microsoft van IDC, uitgebracht in novemberUit onderzoek is gebleken dat bedrijven in de detailhandel en consumentenverpakkingen een rendement van 2,7x behalen op elke dollar die aan generatieve AI wordt uitgegeven.
Mitford, een voormalige modeontwerpster die het grootste deel van haar carrière in de technologie-industrie heeft gewerkt, zei dat ze de detailhandel als een van de leiders ziet op het gebied van AI-gebruik in de zakenwereld.
De technologie, zei ze, wordt “geadopteerd in een tempo dat ik nog nooit heb gezien.”
