Microsoft heeft een overeenkomst getekend om de beschuldigingen dat het een lakmoesproef heeft gebruikt om softwarekortingen te weigeren aan conservatieve, op geloof gebaseerde groepen, een halt toe te roepen. Alliance Defending Freedom, een juridische belangenorganisatie die betrokken was bij de vernietiging van Roe v Wade in 2022 en baanbrekende zaken die verband hielden met kwesties op het gebied van de godsdienstvrijheid, beweerde dat Microsoft kortingen heeft onthouden aan ADF zelf en aan bepaalde andere non-profitorganisaties, zoals groepen die geen LGBTQ-mensen inhuren om religieuze redenen en zwangerschapsinformatiecentra die geen abortussen aanbieden.
Beleggers vertegenwoordigd door ADF waren van plan de beschuldigingen te gebruiken om aandeelhouders aan te sporen Microsoft tijdens de jaarvergadering op 5 december te vragen een rapport op te stellen over zijn disconteringspraktijken.
Nadat Microsoft had verklaard dat non-profitorganisaties niet hoeven te getuigen van non-discriminatie om de kortingen te krijgen en dat in de toekomst ook niet meer zullen doen, stemden de investeerders ermee in hun voorstel in te trekken. De overeenkomst van Microsoft met de aandeelhoudersgroep, die werd bekeken door Bloomberg News, dateerde van 10 oktober. Er is nog niet eerder over gerapporteerd.
In een verklaring aan Bloomberg zei Microsoft dat zijn kortingsprogramma bedoeld is voor “een brede groep” non-profitorganisaties. “We denken niet dat het wenselijk is om tussen deze organisaties te kiezen op basis van ideologische oriëntatie. In dit geval hebben we vastgesteld dat een klein aantal organisaties die in aanmerking hadden moeten komen voor deze kortingen, deze niet ontvingen. We hebben dit opgelost en die organisaties komen nu in aanmerking.”
De overeenkomst komt maanden nadat ADF schikkingen heeft aangekondigd van rechtszaken die het heeft aangespannen tegen OpenAI en Asana Inc. namens Holy Sexuality, een christelijke non-profitorganisatie in Californië. Volgens ADF kwamen beide bedrijven overeen om de barrières voor kortingen voor religieuze organisaties als onderdeel van de nederzettingen weg te nemen. OpenAI weigerde de kwestie te bespreken en Asana reageerde niet op verzoeken om commentaar.
“Het is belangrijk voor Big Tech-aanbieders om mensen eerlijk te behandelen en geen kronkelige lijnen te trekken die zeggen: ‘Nou, we geven je prijzen voor non-profitorganisaties, tenzij je een religieuze groepering bent'”, zegt Alexandra Gaiser, senior adviseur van ADF.
Op 3 november stuurde procureur-generaal James Uthmeier uit Florida een brief naar Microsoft, die hij deelde op sociale media, waarin hij zei dat het weigeren van kortingen aan op geloof gebaseerde groepen en zwangerschapscentra die geen abortussen aanbieden, ertoe kan leiden dat de staat juridische stappen onderneemt.
In de overeenkomst die Microsoft met ADF heeft gesloten, staat dat er geen categorische uitsluiting is die zwangerschapscentra ervan weerhoudt kortingen te krijgen.
Bedrijven hebben hun standpunten over een reeks kwesties op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit verduidelijkt sinds president Donald Trump terugkeerde naar zijn ambt en een campagne lanceerde om wat hij ‘illegale DEI’ noemde uit te roeien. Inspanningen voor LGBTQ-inclusie zijn een bijzonder brandpunt geweest, waarbij veel grote werkgevers zeiden dat ze de financiering voor pride-evenementen zouden laten vallen, verwijzingen naar geslachtsvoornaamwoorden zouden schrappen, zich zouden terugtrekken uit een prominente ranglijst van LGBTQ-vriendelijke werkplekken en andere veranderingen zouden doorvoeren in het licht van zorgen over de regelgeving.
“Bedrijven worden weer neutrale, op winst gerichte entiteiten, en dat is uiteindelijk wat we graag zouden willen zien”, zei Uthmeier uit Florida in een interview.
Er zijn nog steeds veel bedrijven die LGBTQ-rechten steunen, maar de druk van conservatieven laat zien hoe kwetsbaar de winsten zijn geweest, zegt Fabrice Houdart, oprichter en uitvoerend directeur van de Association of LGBTQ+ Corporate Directors in New York.
‘Zodra de wind veranderde, veranderde de sfeer’, zei hij.
Voorlopig is het momentum in het voordeel van conservatieve initiatieven, zegt Jerry Bowyer, adviseur van het financiële bedrijf Patron Partners uit Houston, dat achter het aandeelhoudersvoorstel van Microsoft zat om een rapport te vragen over de kortingspraktijken van het bedrijf. Hij zei dat bedrijven die het doelwit zouden kunnen zijn van meer van dit soort voorstellen, gedrag uit het verleden niet hoeven toe te geven, zolang ze maar toekomstige beloften bevestigen om op geloof gebaseerd beleid niet als lakmoesproef te gebruiken.
“Die boodschap vindt weerklank en werpt vruchten af bij de relaties met investeerders en andere mensen die we ontmoeten”, zei hij.
(Dit verhaal is niet bewerkt door NDTV-medewerkers en wordt automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed.)
