Ashley Stewart’s primeurs zijn altijd het lezen waard. Deze week publiceerde ze een scherp stuk over de AI-bedreiging voor software, en hoe Microsoft, Salesforceen anderen reageren.
In het verhaal zat een bedrieglijk eenvoudige vraag verborgen: telt uw AI-agent als werknemer?
Op een recente conferentie heeft Microsoft leidinggevend Rajesh Jha kwam met een provocerend idee. In een toekomst waarin bedrijven wagenparken inzetten van AI-agentenhebben deze agenten mogelijk hun eigen identiteit nodig: logins, inboxen en zelfs zitplaatsen in softwaresystemen. Als dat zo is, zou AI de software-inkomsten niet doen dalen. Het zou het kunnen uitbreiden.
“Al deze belichaamde agenten zijn stoelmogelijkheden”, zei Jha, terwijl hij zich organisaties voorstelde met meer agenten dan mensen – elk in feite een gebruiker die moet betalen voor een softwarelicentie, of “zetel” in het vakjargon.
Dat is een radicale wending in het SaaS-prijsdebat dat bedrijven als Microsoft, Salesforce en Workday in rep en roer brengt. Beleggers zijn bang dat AI dit zou kunnen doen op stoelen gebaseerde prijzen uithollende ruggengraat van bedrijfssoftware. Als één mens tientallen agenten kan beheren, waarom zou hij dan voor tientallen licenties betalen?
Jha’s antwoord: omdat die agenten de nieuwe gebruikers zijn. Een bedrijf met twintig werknemers zou er twintig kunnen kopen Microsoft365 vergunningen vandaag. Als elke werknemer vijf AI-agenten krijgt, en het personeelsbestand krimpt tot tien mensen, kan dat nog steeds 50 betaalde zetels betekenen.
Niet iedereen koopt het.
Nenad Milicevic, partner bij AlixPartnersziet het tegenovergestelde. AI-agenten zullen het aantal mensen dat met software communiceert verminderen, waardoor de licenties worden verlaagd. In plaats van twintig werknemers heeft u misschien één persoon die toezicht houdt op een handvol agenten. Die verschuiving zou leveranciers onder druk zetten en klanten in staat stellen prijzen terug te dringen die niet langer zinvol zijn.
Milicevic stelt dat de winnaars open platforms zullen zijn. Bedrijven kunnen extra kosten in rekening brengen voor machinegebaseerde toegang, maar lopen het risico klanten te verliezen aan softwareconcurrenten die agenten vrij laten opereren.
Dat brengt ons terug bij de kernspanning: als AI-agenten slechts een verlengstuk van u zijn, voelt extra in rekening brengen aan als dubbele facturering. Als het autonome werknemers zijn, kan het onvermijdelijk zijn om ervoor te betalen.
Het antwoord zou het volgende decennium kunnen bepalen software-economie.
Meld u aan voor de Tech Memo-nieuwsbrief van BI hier. Neem contact met mij op via e-mail op abarr@businessinsider.com.
