Microsoft belooft de kosten te dekken van de elektriciteit die nodig is om zijn snel groeiende vloot van datacenters in voorstedelijke en landelijke gemeenschappen in de VS van stroom te voorzien.
In een toespraak Dinsdag zei Brad Smith, de president en vice-voorzitter van de Big Tech-gigant, dat in de toekomst Microsoft zal “energietarieven betalen die hoog genoeg zijn om onze elektriciteitskosten te dekken.”
Het is een gedurfde belofte om te doen in een tijd waarin AI een historische golf van ontwikkelingen aanwakkert vraag voor stroom in de VS, en elektriciteitsrekeningen zijn dat ook stijgend voor de gemiddelde Amerikaanse nutsklant.
Het is er ook een die staatstoezichthouders hebben eerder gehoord Terwijl nutsbedrijven, hun datacenterklanten en voorstanders van consumenten discussiëren over wie de kosten zal dragen van de nieuwe infrastructuur die nodig is om aan de enorme honger naar macht van AI te voldoen.
Maar nu de impact van datacenters op de elektriciteitstarieven een steeds populairder politiek brandpunt wordt, heeft Microsoft wellicht geen andere keuze dan door te zetten, en de rest van Big Tech zal misschien niet ver achterblijven.
“Er is geen gratis lunch voor technologiespelers, en Trump kijkt toe”, zegt Dan Ives, mondiaal hoofd technologieonderzoek bij Wedbush Securities.
Ives verwacht dat andere Big Tech-bedrijven het voorbeeld van Microsoft zullen volgen en soortgelijke toezeggingen zullen doen om de lokale zorgen rond grote datacenter-uitbreidingen vroeg of laat aan te pakken.
Trump kijkt inderdaad mee.
‘Ik wil nooit dat Amerikanen hogere elektriciteitsrekeningen betalen vanwege datacenters’, schreef president Trump maandagavond in een na over Waarheid Sociaal.
De ‘grote technologiebedrijven die ze bouwen’, zei de president, ‘moeten hun eigen kosten betalen.’
Trump schreef dat zijn regering met Microsoft had samengewerkt aan de belofte van het bedrijf om de elektriciteitskosten te dekken, en zinspeelde op toekomstige aankondigingen van andere bedrijven.
“Binnenkort meer!” hij schreef.
Toen hem om verder commentaar werd gevraagd, wees het persbureau van het Witte Huis op het bericht van president Trump over Truth Social.
Het vierdelige plan van Microsoft om ervoor te zorgen dat het een eerlijk deel van de elektriciteitskosten betaalt, werd deze week in een blogpost uiteengezet. Het plan bestaat uit het vragen van nutsbedrijven en toezichthouders om hun tarieven hoog genoeg te stellen om de kosten van hun datacenters te dekken, het samenwerken met nutsbedrijven om de kosten van nieuwe infrastructuur te dekken, het zoeken naar manieren om datacenters efficiënter te exploiteren en het pleiten voor betaalbare, betrouwbare stroom op staats- en federaal niveau.
Toen hem om verder commentaar werd gevraagd, wees een woordvoerder van Microsoft naar die van het bedrijf blogpost.
Voorstanders van consumenten zijn voorzichtig optimistisch over de belofte van Microsoft om zijn eerlijke deel te betalen, maar willen graag meer details zien, vooral van de nutsbedrijven die de datacenters bedienen.
“Dit zijn slechts ruwe concepten die niet de kern van het probleem aanpakken, namelijk de schaal en snelheid waarmee de industrie zich ontwikkelt”, zegt Julie Bolthouse, directeur landgebruik bij de Piedmont Environmental Council in Virginia.
Dominion Energy, het grootste openbare nutsbedrijf van Virginia, heeft gezegd dat het in contractbesprekingen is met datacenterklanten voor 47 gigawatt aan nieuwe vraag – het dubbele van de huidige piekbelasting van Dominion.
Bolthouse maakt zich zorgen over de legitimiteit van die eis – en wie de rekening zou kunnen betalen als deze nooit werkelijkheid wordt.
“Het huidige proces van niet-beoordeelde contracten tussen nutsbedrijven en datacenters heeft het planningsproces verstoord en de betrouwbaarheid van het systeem bedreigd”, aldus Bolthouse.
Charles Hua, oprichter en directeur van Powerlines, een non-profitorganisatie die pleit voor hervorming van de regelgeving op het gebied van nutsvoorzieningen, zei dat datacenters ‘goede netburgers’ kunnen zijn als lokale nutsbedrijven prioriteit geven aan investeringen in netverbeterende technologieën en energie-efficiëntie boven het bouwen van nieuwe energiecentrales.
“Hierdoor zullen staten ons verouderde systeem van nutsregulering opnieuw moeten bedenken en de nodige veranderingen moeten doorvoeren om de consument in de toekomst te centreren”, zei hij.
