Ongeveer een decennium geleden, veel mediakanalen, inclusief BEDRAAD– richtte zich op een vreemde trend op het snijvlak van geestelijke gezondheidszorg, geneesmiddelenwetenschap en biohacking in Silicon Valley: microdoseringof de gewoonte om een kleine hoeveelheid van een psychedelische drug te nemen, niet op zoek naar volledige hallucinerende ervaringen, maar naar zachtere, stabielere effecten. De archetypische microdoseerder gebruikte doorgaans psilocybine-paddenstoelen of LSD en zocht minder smeltende muren en caleidoscopische beelden met open ogen dan een boost in stemming en energie, zoals een zacht lentebriesje dat door de geest waait.
Anekdotische rapporten stelden microdosering voor als een soort psychedelisch Zwitsers zakmes, dat alles biedt verhoogde focus naar een verhoogd libido en (misschien wel het meest veelbelovend) verlaagd gerapporteerd niveaus van depressie. Voor velen was het een wonder. Anderen bleven op hun hoede. Zou 5 procent van een dosis zuur echt kunnen werken? alle Dat? Een nieuwe, uitgebreide studie door een Australisch biofarmaceutisch bedrijf suggereert dat de voordelen van microdosering inderdaad drastisch kunnen worden overschat – tenminste als het gaat om het aanpakken van symptomen van klinische depressie.
Uit een fase 2B-onderzoek onder 89 volwassen patiënten, uitgevoerd door het in Melbourne gevestigde MindBio Therapeutics, waarin de effecten van microdosering van LSD bij de behandeling van depressieve stoornissen werden onderzocht, bleek dat het psychedelische middel feitelijk overtroffen door een placebo. Gedurende een periode van acht weken werden de symptomen gemeten met behulp van de Montgomery-Åsberg-beoordelingsschaal voor depressie (MADRS), een algemeen erkend hulpmiddel voor de klinische evaluatie van depressie.
De studie is nog niet gepubliceerd. Maar de CEO van MindBio, Justin Hanka, heeft onlangs de topresultaten over hem vrijgegeven LinkedIndie graag wilde laten zien dat zijn bedrijf ‘vooraan liep op het gebied van microdoseringsonderzoek’. Hij noemde het “de meest krachtige placebogecontroleerde studie ooit uitgevoerd op het gebied van microdosering.” Het bleek dat patiënten die een kleine hoeveelheid LSD kregen (variërend van 4 tot 20 μg, of microgram, ruim onder de drempel van een verbluffende hallucinogene dosis) waarneembare stijgingen in gevoelens van welzijn vertoonden, maar slechtere MADRS-scores, vergeleken met patiënten die een placebo kregen in de vorm van een cafeïnepil. (Omdat patiënten in psychedelische onderzoeken doorgaans een of ander geestverruimend effect verwachten, worden onderzoeken vaak geblindeerd met behulp van zogenaamde ‘actieve placebo’s’, zoals cafeïne of methylfenidaat, die hun eigen waarneembare psychoactieve eigenschappen hebben.)
Dit betekent in wezen dat een kopje koffie van gemiddelde sterkte gunstiger kan blijken bij de behandeling van depressieve stoornissen dan een kleine dosis zuur. Goed nieuws misschien voor de gewone cafeïnegebruikers, maar minder voor onderzoekers (en biofarmaceutische startups) die rekenen op de werkzaamheid van psychedelische microdosering.
“Het is waarschijnlijk een nagel aan de doodskist van het gebruik van microdosering om klinische depressie te behandelen”, zegt Hanka. “Het verbetert waarschijnlijk de manier waarop depressieve mensen zich voelen – alleen niet genoeg om klinisch significant of statistisch betekenisvol te zijn.”
Hoe wanhopig deze resultaten ook zijn, ze komen overeen met de vermoedens van sommigen sceptische onderzoekersdie lang hebben geloofd dat de voordelen van microdosering niet zozeer het resultaat zijn van een piepkleine psychedelische katalysator, maar meer toe te schrijven zijn aan het zogenaamde ‘placebo-effect’.
In 2020 voerde Jay A. Olson, destijds promovendus bij de afdeling Psychiatrie van de McGill University in Montreal, Canada, een experiment uit. Hij gaf 33 deelnemers een placebo en vertelde hen dat het eigenlijk een dosis van een psilocybine-achtige drug was. Ze werden ertoe gebracht te geloven dat er geen placebogroep bestond. Andere onderzoekers die meewerkten, speelden de effecten van de drug na, in een kamer die was behandeld met trippy verlichting en andere visuele stimulerende middelen, in een poging de ‘geoptimaliseerde verwachting’ van een psychedelische ervaring te cureren.
Het resultaat papiergetiteld ‘Tripping on Nothing’, ontdekte dat een meerderheid van de deelnemers had aangegeven de effecten van het medicijn te voelen, ondanks dat er helemaal geen echt medicijn bestond. “De belangrijkste conclusie die we hadden is dat het placebo-effect sterker kan zijn dan verwacht in psychedelische onderzoeken”, vertelt Olson, nu een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Toronto, aan WIRED. “De placebo-effecten waren sterker dan wat je zou krijgen bij microdosering.”
