Een chef-kok met een Michelin-ster die zijn Britse stagiair twee keer heeft overreden, is vrijuit de rechtszaal verlaten – ondanks dat de stagiair levensveranderende verwondingen achterliet.
Nick Bril, een spraakmakende chef-kok achter een tweesterrenrestaurant, ontkwam daarna aan de gevangenis verschrikking een klap die Joe Claridge beide benen kostte.
De rechtbank hoorde hoe Bril zijn Land Rover Defender heen en weer reed over de 37-jarige Brit terwijl hij op de grond lag na een personeelsfeestje in The Jane in Antwerpen. België.
De verwondingen van Claridge waren catastrofaal. Hij lag 50 dagen in coma en later werden beide benen geamputeerd na de crash op 8 januari 2024.
De hulpdiensten werden pas gebeld nadat een passerende jogger hem rond 06.00 uur zou hebben aangespoord om hulp te bellen.
Aanklagers veroordeelden de acties van de chef en zeiden dat hij onmiddellijk had moeten handelen.
“Zonder de jogger zou hij waarschijnlijk weer in de auto zijn gestapt en zijn weggereden”, voegde ze eraan toe.
Paramedici vertelden de rechtbank ook dat Bril griezelig stil bleef ter plaatse.
“Meestal zijn mensen een babbelaar en kunnen ze ons niet genoeg vertellen, maar bij Nick Bril moesten we alles vragen om er iets achter te komen”, zeiden ze.
Rechters oordeelden dat Bril “willens en wetens” zweeg toen de hulpverleners arriveerden – wat neerkwam op een vorm van hit-and-run.
De rechtbank oordeelde ook dat het “kennelijk onwaarschijnlijk” was dat hij niet besefte dat hij Claridge had overreden.
Maar Bril werd opzettelijk vrijgesproken rijden over de stagiair, waarbij rechters zeiden dat hij “het ongeval niet had kunnen voorzien en de gevolgen niet had bedoeld”.
In plaats daarvan werd hij schuldig bevonden aan het verlaten van het toneel en het niet melden van het incident.
Bril gaf tijdens het proces toe dat hij iets verkeerds had gedaan en zei tegen de rechtbank: “Ik doe niet alsof ik een onschuldig persoon ben.”
Hij voegde eraan toe: “Ik kan me alleen maar voorstellen hoe de afgelopen jaren voor hem zijn verlopen.”
Ondanks de ernst van de zaak kreeg Bril slechts een voorwaardelijke straf van twaalf maanden opgelegd.
Hij kreeg een boete van iets minder dan £ 4.200 en een rijverbod van vier maanden.
De chef-kok moet ook zijn rijexamen opnieuw afleggen.
De rechter zei dat er een schadevergoeding moet worden betaald aan Claridge – aanvankelijk vastgesteld op een symbolische euro, en het uiteindelijke bedrag zal later worden vastgesteld.
