Vier broers en zussen die deel uitmaakten van Michael Jackson geheime “tweede familie” hebben een rechtszaak aangespannen waarin de diepte wordt onthuld van het vermeende seksuele misbruik dat zij als kinderen hebben geleden, waaronder beweringen dat de zanger een van de jongens heeft misbruikt in de huizen van Elton John en Elizabeth Taylor.
De rechtszaak, die vrijdag bij de Central District Court in Californië is aangespannen tegen de nalatenschap van Jackson, beschuldigt de overleden zanger van het verzorgen, drogeren, verkrachten en seksueel misbruiken van vier van de Cascio-kinderen – Edward, Dominic, Marie-Nicole en Aldo – in de loop van meer dan een decennium, beginnend toen sommigen van hen nog maar zeven jaar oud waren. Een vijfde broer of zus, Frank Cascio, is geen eiser in de rechtszaak.
Het popicoon gebruikte codezinnen als ‘Mag ik een vergadering’, ‘Yogi Tea’, ‘Neverland’ en ‘Ga naar Disneyland’ om de kinderen aan te moedigen ‘extreme seksuele handelingen’ met hem te verrichten, zo beweert de aanklacht. Volgens de rechtszaak overgoot hij ze met wijn – ‘Jesus Juice’ – en sterke drank – ‘Disney Juice’ – en gebruikte hij drugs om ze meegaander te maken.
De band van de ‘Thriller’-zanger met de familie Cascio begon in de jaren tachtig toen hij hun vader, Dominic Cascio Sr., ontmoette in een luxe hotel in New York waar de vader werkte.
De rechtszaak beschuldigt Jackson ervan ‘zichzelf te hebben geïnsinueerd’ in de Cascio-familie door gebruik te maken van ‘obsessieve aandacht, weelderige geschenken, toegang tot zijn levensstijl als beroemdheid en verklaringen dat hij van elk van hen hield en ze nodig had’. Hij nodigde hen uit om met hem de wereld rond te reizen en Thanksgiving, Kerstmis en zijn eigen verjaardag met hen te vieren. Volgens de klacht bracht hij vaak lange tijd door in hun huis in New Jersey, waar hij ook zijn eigen kinderen meebracht.
De hitartiest wordt ervan beschuldigd Edward “Eddie” Cascio te hebben verkracht en lastiggevallen in het huis van Elizabeth Taylor in Zwitserland en in het huis van Elton John in Groot-Brittannië. Vertegenwoordigers van de nalatenschap van Jackson, de nalatenschap van Taylor en John reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De klacht beweert dat de overleden zanger de vier broers en zussen heeft misbruikt tijdens internationale en nationale tourstops en op zijn landgoed in Santa Barbara County, Neverland Ranch. Dat pand werd een centraal aandachtspunt in de documentaire van 2019 ‘Nooitland verlaten’ waarin twee van Jackson’s aanklagers, Wade Robson en James Safechuckbeschrijven het misbruik dat zij als kinderen hebben ondergaan.
In de klacht staat dat Jacksons staf zou helpen zijn misbruik van de Cascios te verbergen en te normaliseren; Medewerkers boekten opzettelijk hotelkamers voor de ouders buiten het bereik van hun kinderen, aldus het pak, zodat ze niet konden vertellen hoeveel tijd Jackson met hen doorbracht.
De entertainer liet de broers en zussen pornografie en foto’s van naakte kinderen zien om ze ongevoelig te maken, zo beweert de klacht. Hij vertelde hen dat zijn leven, hun leven en dat van hun familieleden vernietigd zouden worden als mensen wisten wat er aan de hand was.
“Hij vertelde hen dat ze uit de buurt moesten blijven van therapeuten en vrouwen moesten mijden, van wie hij zei dat ze ‘slecht’, ‘stiekem’, ‘leugenaars’ waren en konden ‘ruiken’ als er iets seksueels was gebeurd”, aldus de klacht.
Decennia lang na de initiaal Claim van seksueel misbruik uit 1993 tegen Jackson opdook, sprak de familie Cascio zich niet uit tegen de zanger.
De artiest overtuigde de ouders er twee keer van om Aldo Cascio en Marie-Nicole Cascio van school te halen om “openbaarmaking van het misbruik te voorkomen en er meer toegang toe te krijgen”, aldus de klacht. De tweede keer was kort na de autoriteiten een inval in Neverland Ranch in 2003.
De langdurige relatie van de Cascios met de superster werd bekend bij het publiek toen ze verscheen op Oprah in 2010.
Tijdens het optreden werden ze aangekondigd als Jacksons geheime ‘tweede familie’ en zeiden dat ze terughoudend waren om naar voren te komen, maar ‘de wereld wilden laten zien wie Michael werkelijk was’. De familie zei destijds dat de broers en zussen nooit waren mishandeld en dat ze de beschuldigingen tegen Jackson niet geloofden.
Naarmate de vier broers en zussen ouder werden en er onthullingen als ‘Leaving Neverland’ uitkwamen, veranderden hun uitspraken over hun jeugdrelatie met de popster. In 2019 sloten verschillende leden van de familie Cascio een vertrouwelijke schikkingsovereenkomst met de nalatenschap van Jackson, waarin ze overeenkwamen te zwijgen over hun relatie met de zanger.
Die overeenkomst voorzag in de nalatenschap van Jackson om elke broer of zus vijf jaarlijkse betalingen van ongeveer $690.000 te betalen als compensatie “voor de vele jaren dat Jackson elk van hen heeft misbruikt en dat de Jackson Organization het misbruik mogelijk heeft gemaakt en verdoezeld”, aldus de klacht. De Cascios zeggen dat dit bedrag “volkomen ontoereikend” is, en merken op dat de zanger betaalde naar verluidt $ 25 miljoen in 1994 om de beschuldigingen van misbruik in 1993 tegen hem te schikken.
Nu betwisten de vier broers en zussen de overeenkomst als onderdeel van hun onlangs aangespannen rechtszaak, waarbij ze beweren dat ze gedwongen werden de overeenkomst te ondertekenen zonder hun rechten te kennen.
“Begraven in de legalese van het Document lag een vermeende vrijlating van de Estate van aansprakelijkheid voor de misdaden van Jackson, en een taal die eisers verbood om de misdaden van Jackson te melden aan de wetshandhaving of iemand anders die iets negatiefs over Jackson zei, of de Estate voor de rechtbank verantwoordelijk te houden voor haar en Jackson’s wandaden,” beweert de klacht.
Marty Singer, een advocaat voor de nalatenschap van Jackson, bestempelde de rechtszaak als “een wanhopige geldgreep”. verklaring aan Mensen. Een vertegenwoordiger van Singer reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van The Times om commentaar.
“De familie heeft Michael Jackson meer dan 25 jaar lang trouw verdedigd, wat getuigt van zijn onschuld en ongepast gedrag”, vertelde Singer aan People. “Deze nieuwe rechtszaak is een transparante forum-shopping-tactiek in hun plan om honderden miljoenen dollars te verkrijgen van Michaels nalatenschap en bedrijven.”
De vier broers en zussen Cascio vragen een jury om hen financiële schadevergoeding toe te kennen – waaronder een mogelijk verdrievoudigde schadevergoeding omdat ze als kinderen zijn misbruikt – vanwege hun beschuldigingen van seksueel misbruik en doofpotaffaires. Ze vragen de rechtbank ook om de overeenkomst uit 2019, die volgens hen werd gebruikt om hen het zwijgen op te leggen, nietig te verklaren, en ze vragen ook om een uitspraak dat de nalatenschap hun claims niet kan afdwingen in particuliere arbitrage.
