MEXICO-STAD — Er zijn geen schijnwerpers die de nachtelijke hemel verlichten als de inwoners van het Mexicaanse Gotham hulp nodig hebben. Geen enkele hotline roept deze superagent op uit een verborgen schans.
Maar Mexico heeft inderdaad zijn eigen ‘Batman’: Omar García Harfuch, veiligheidstsaar in de regering van president Claudia Sheinbaum.
Hij kreeg de bijnaam Batman tijdens zijn dagen als politiechef van Mexico-Stad onder de toenmalige burgemeester Sheinbaum. Net als de stoere Dark Knight straalt García Harfuch de sfeer uit van een waakzame beschermer die een gebrek aan superkrachten compenseert met meer cerebrale vaardigheden – een mix van intelligentie, vastberadenheid en moxie.
In zijn huidige functie (officiële titel: minister van Veiligheid en Burgerbescherming) wordt García Harfuch onvermijdelijk uitgezonden naar hotspots van de noordgrens tot het zuidelijke achterland – plaatsen van moorden, bloedbaden, bendeoorlogen en andere incarnaties van Mexicaanse chaos die de krantenkoppen halen. Het script varieert nooit: hij zweert de slechteriken te strikken. Arrestaties volgen.
Net als zijn baas, Sheinbaum, betwist het hoofd van de veiligheidsdienst de beweringen van president Trump dat Mexico wordt “geregeerd door” kartels, hoewel hij de wijdverbreide invloed van de georganiseerde misdaad niet ontkent.
“Ja, er is zeker sprake van criminele groepen, maar (Mexico) wordt niet gecontroleerd door de kartels”, vertelde de 43-jarige García Harfuch onlangs aan het Mexicaanse dagblad El Universal.
Omar García Harfuch, uiterst links in pak, wandelt met president Claudia Sheinbaum, het midden en andere Mexicaanse functionarissen tijdens een ceremonie in Mexico-Stad in september ter gelegenheid van de aardbevingen van 19 september die Mexico in 1985 en 2017 troffen.
(Juan Abundis / ObturadorMX via Getty Images)
Zijn strenge, op feiten gebaseerde Joe Friday-recitals over arrestaties, inbeslagnemingen, het neerhalen van drugslaboratoria en andere handhavingsacties zijn kenmerkende momenten tijdens presidentiële nieuwsbriefings. García Harfuch – altijd uitgedost in pak en stropdas – straalt een aura van competentie uit, en zijn mediabewuste adviseurs hebben zijn imago als onverbiddelijke vijand van de kartels opgepoetst.
Aanhangers begonnen hem Batman te noemen, in het Engels, toen de misdaadcijfers in Mexico-Stad tijdens zijn ambtstermijn als politiechef dramatisch daalden. Supporters verspreidden zelfs online afbeeldingen van een aangepast Batman-actiefiguur, met ‘Harfuch’ op de borst.
Hoewel hij de nadruk legt op het verzamelen van inlichtingen en zorgvuldig onderzoek, schuwt hij het niet om het politiewerk van schoenleer te prijzen en traditionele maatstaven voor succes aan te halen. Sinds Sheinbaum op 1 oktober 2024 aan de macht kwam, zegt hij, hebben de autoriteiten meer dan 37.000 verdachten gearresteerd wegens ‘misdaden met een grote impact’, meer dan 300 ton illegale drugs in beslag genomen en meer dan 600 drugslaboratoria ontmanteld.
Dergelijke statistieken werden zelden rondgegooid tijdens het presidentschap van Andrés Manuel López Obrador, de voorganger en mentor van Sheinbaum. De ex-president was voorstander van een veel bekritiseerde ‘knuffels, geen kogels’-strategie – waarbij offensieve operaties tegen kartels worden ingeperkt en in plaats daarvan armoede en andere sociaal-economische factoren worden aangepakt die jongeren ertoe aanzetten zich aan te sluiten bij de georganiseerde misdaad. Veel Mexicanen lijken blij met de verschuiving.
García Harfuch was in september in het Nationaal Paleis hoofd van de politie van Mexico-Stad voordat hij minister van Veiligheid en Burgerbescherming werd.
(Gerardo Vieyra / NurPhoto via Getty Images)
“Harfuch lijkt mij een goede man met goede bedoelingen, maar helaas is de misdaad zo ingebakken in de Mexicaanse samenleving dat het moeilijk is om er vanaf te komen”, zegt Gregorio Flores, 57, winkeleigenaar in Mexico-Stad.
García Harfuch is waarschijnlijk de meest zichtbare figuur in de Mexicaanse regering, afgezien van de president, en uit peilingen blijkt dat hij een van de meest populaire is – en een mogelijke kandidaat om Sheinbaum op te volgen, die hem duidelijk expliciet vertrouwt sinds hun tijd samen in de regering van Mexico-Stad. Zelfs rivalen van Sheinbaum erkennen zijn effectiviteit.
Het innemen van een uitgesproken standpunt tegen de georganiseerde misdaad is in Mexico nauwelijks zonder risico politicipolitie, journalisten en ieder ander die de bende in de weg staat, kan in het vizier van de gangsters terechtkomen. García Harfuch is zich terdege bewust van de belangen die op het spel staan.
Deskundigen werken op de plaats delict nadat García Harfuch op 26 juni 2020 gewond raakte bij een moordaanslag in Mexico-Stad. Twee van zijn lijfwachten en een vrouwelijke omstander kwamen om.
(Pedro Pardo / AFP via Getty Images)
In 2020 overleefde García Harfuch, terwijl hij diende als politiechef van de hoofdstad, drie schotwonden bij een brutale aanval terwijl zijn SUV langs de elegante Paseo de la Reforma in Mexico-Stad reed. Bij de aanval kwamen twee lijfwachten van de politie om het leven en een vrouwelijke straatverkoper die omstander was. De aanval in commandostijl, waarbij gebruik werd gemaakt van meerdere wapens van hoog kaliber, verbijsterde een van de grootste woonwijken van de hoofdstad, zoiets als een maffia-aanslag op Rodeo Drive.
Vanuit zijn ziekenhuisbed gaf García Harfuch – een voormalige federale agent die ook een diploma rechten heeft – de schuld aan het machtige Jalisco New Generation-kartel.
Aanhoudende bedreigingen tegen García Harfuch worden regelmatig gerapporteerd in de Mexicaanse pers, waaronder huiveringwekkende doodsbedreigingen die in mei werden aangetroffen naast verschillende verminkte lichamen, vermoedelijke kartelslachtoffers, die buiten Acapulco waren gedumpt.
“García Harfuch is vijand nummer 1 van de kartels”, zegt David Saucedo, een veiligheidsanalist. “Hij is een bron van hoofdpijn voor hen geworden. De kartels waren gewend deals te sluiten met (de regering). … Maar Harfuch wekt de indruk dat hij niet geneigd is tot overeenstemming te komen met georganiseerde misdaadgroepen. En dat is een probleem voor de kartels.”
Beveiliging wel De grootste zorg van de Mexicanenen Garcia Harfuch wekt de indruk dat de goeden hard optreden, ook al hebben velen twijfels over de steile daling van de misdaad die Sheinbaum regelmatig aanprijst.
Het aantal moorden is met bijna 40% gedaald sinds Sheinbaum vorig jaar aan de macht kwam, zegt de regering, hoewel critici de statistiek overdreven noemen – het sluit bijvoorbeeld het stijgende aantal ‘verdwenen’ mensen uit, vermoedelijke slachtoffers van misdaden die naar de gevangenis zijn gestuurd. clandestiene graven.
En sommigen hebben gesuggereerd dat Sheinbaums reddingsoproepen van haar mediabewuste veiligheidschef eerder performatief dan inhoudelijk zijn, en waarschijnlijk contraproductief.
“Er is geen Batman”, schreef columnist Viri Ríos onlangs in de Mexicaanse krant Milenio. “De mythe van Batman is gevaarlijk, vooral voor Harfuch. Door hem tot een mythe te maken, wordt hem de verantwoordelijkheid opgelegd om het land te pacificeren. Maar zoals we allemaal weten, kan Omar de georganiseerde misdaad niet alleen verslaan.”
In feite heeft García Harfuch relatief weinig troepen onder zijn directe bevel. Corruptie blijft wijdverbreid onder de staats- en gemeentelijke politie, aanklagers en rechters in Mexico, waardoor ze vaak onbetrouwbare partners worden. García Harfuch is dus afhankelijk van andere instanties, met name de Nationale Garde, een troepenmacht van 200.000 man onder militair bevel.
Sheinbaum spreekt tijdens haar dagelijkse persconferentie in november terwijl García Harfuch toekijkt. Hij is een vaste waarde op de briefings.
(Carl de Souza / AFP via Getty Images)
García Harfuch prijst regelmatig zijn relatie met de strijdkrachten, ondanks geruchten over wrok tegen zijn verregaande macht en zijn nauwe band met Sheinbaum. De eerste vrouwelijke president van Mexico fungeert tevens als militaire opperbevelhebber.
García Harfuch zou het vertrouwen hebben van de Amerikaanse wetshandhavers, ondanks de steeds escalerende eisen en dreigementen van de regering-Trump. eenzijdige stakingen op Mexicaans grondgebied bracht hem in een lastig parket. Vorige week nog verklaarde Trump dat hij “niet blij” was met de drugsbestrijdingsinspanningen in Mexico.
“De Amerikanen hebben vertrouwen in García Harfuch, maar ze vragen altijd om meer – meer arrestaties, meer uitleveringen, meer ontmantelingen” van drugslaboratoria, zei Saucedo, de veiligheidsanalist.
Om veiligheidsredenen geven ambtenaren weinig details over het persoonlijke leven van García Harfuch, behalve dat hij gescheiden is en vader.
García Harfuch stamt uit een lijn van vooraanstaande regeringsfunctionarissen; hun carrières weerspiegelen gedeeltelijk het Mexicaanse verleden onder een repressieve, autoritaire regering.
Zijn grootvader, generaal Marcelino García Barragán, was minister van Defensie tijdens de beruchte oorlog Bloedbad van 1968 van studentendemonstranten in de wijk Tlatelolco in Mexico-Stad; en zijn vader, Javier García Paniagua, was een politicus die verschillende functies bekleedde, waaronder hoofd van een inmiddels ontbonden federaal politiebureau dat werd aangevallen wegens mensenrechtenschendingen.
De topagent van Mexico draagt misschien geen cape en masker, maar zijn achtergrond heeft wel een vleugje showbusiness: zijn moeder, María Sorté, is een van de bekendste acteurs van Mexico en speelt vaak personages in telenovelas of soapseries. Weinigen kennen haar echte naam, María Harfuch Hidalgo, wier vaderlijke achternaam haar Libanese afkomst weerspiegelt.
“Harfuch komt op mij over als een goede man met goede bedoelingen”, zegt Carmen Zamora, 46, restauranteigenaar in Mexico-Stad. “Maar hij heeft meer tijd nodig. Het geweld dat we al zo lang in Mexico zien, kan niet in één jaar worden opgelost.”
Carlos Monjarraz, 34, een autoverkoper, is niet overtuigd.
“Al dit Batman-gedoe is slechts een grap voor de Mexicanen, terwijl alles hetzelfde is: dezelfde moorden, drugshandel, onveiligheid”, zei Monjarraz. “We hebben geen Batman nodig om ons te redden. Wat we nodig hebben is dat de autoriteiten de echte criminelen gevangen zetten: corrupte politici die elkaar blijven beschermen.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
