MEXICO-STAD — Het doel, zeggen de Mexicaanse autoriteiten, was om duidelijkheid te scheppen in een van de meest explosieve vragen van het land: wat gebeurde er met de meer dan 130.000 mensen die officieel als “verdwenen” vermeld staan?
Hun gezichten worden in heel Mexico op muren en lantaarnpalen geplakt, en demonstranten hijsen regelmatig spandoeken waarin ze de terugkeer eisen van dierbaren wier namen in gezangen worden herdacht.
Nu heeft een overheidsonderzoek van een jaar geleid tot een controversiële nieuwe ronde van debat over de verdwenen mensen.
De review concludeert dat het aantal van 130.000 zeer overdreven is en tienduizenden omvat die mogelijk nog in leven zijn – of op de lijst zijn terechtgekomen zonder überhaupt correct te zijn geïdentificeerd.
Andere namen zijn waarschijnlijk duplicaten, zegt de regering, terwijl sommige mensen om persoonlijke redenen vrijwillig van de radar zijn verdwenen.
Mensenrechtenactivisten en familieleden van de vermisten hekelden het rapport al snel als een dekmantel – de nieuwste poging om ‘de verdwenenen te laten verdwijnen’.
“Dit rapport is een farce, een grap”, zegt Raúl Servín, onderdeel van een burgergroepering die zoekt naar vermisten in de westelijke staat Jalisco, die regelmatig in de gelederen staat bijna bovenaan in verdwijningen. “De regering houdt er niet van dat mensen over verdwenen mensen praten, maar ze kunnen het niet verbergen.”
Hoewel ze fouten in de gegevens niet betwisten, zeggen veel critici dat het werkelijke aantal verdwenen mensen waarschijnlijk veel hoger is dan 130.000. De georganiseerde misdaad oefent de facto controle uit over grote delen van het land, waar de ontdekking van clandestiene graven aan de orde van de dag is, en duizenden lijken ongeïdentificeerd blijven in mortuaria en openbare begraafplaatsen.
De meerderheid van de verdwenen personen werd als vermist opgegeven sinds 2006, toen de regering haar actie lanceerde “oorlog” tegen drugshandelaarsdie de meest gewelddadige periode in de recente Mexicaanse geschiedenis inluidde.
De officiële nummers van de ontbreekt zijn sinds 2018 meer dan verdubbeld. Maar voorstanders zeggen dat sommige mensen waarschijnlijk bang zijn om verdwijningen te melden aan autoriteiten die mogelijk zelf op de loonlijst van de georganiseerde misdaad staan.
De nieuwe bevindingen verdelen de 130.000 gevallen in drie grote groepen:
Echte verdwijningen: In een derde van de gevallen, 43.128, lijkt de identiteit te kloppen, en er is geen registratie van activiteiten nadat ze als vermist werden opgegeven. Tegen slechts 3.869 (ongeveer 9%) van deze groep werd echter een onderzoek ingesteld – een feit dat, zo zeggen critici, de onwil van de aanklagers onderstreept om kartels aan te pakken.
Mogelijk in leven: ongeveer 31% heeft activiteit getoond in overheidsdatabases – zoals belasting-, stem- en huwelijksaangiften – nadat ze als vermist waren opgegeven. Dat suggereert dat ze mogelijk nog in leven zijn, of al een tijdje in leven zijn na hun gerapporteerde afwezigheid. De autoriteiten konden 5.269 mensen in deze categorie opsporen en hun namen in de kolom ‘gevonden’ zetten.
Onvolledige gevallen: Ongeveer 36% (46.742) mist essentiële informatie, zoals volledige namen en geboortedata, en kan niet op zinvolle wijze worden onderzocht, aldus de autoriteiten.
In totaal bestaat 78% van de verdwenen mensen uit mannen tussen de 30 en 59 jaar, zegt Marcela Figueroa, een Mexicaanse veiligheidsfunctionaris, tegen verslaggevers. De overige 22% zijn voornamelijk jonge vrouwen, tussen de 18 en 29 jaar oud.
De autoriteiten speculeren dat sommige mensen die op de lijst van verdwenen personen staan, opzettelijk uit het zicht zijn verdwenen, waarbij ze misschien hun families in de steek hebben gelaten of zich bij de georganiseerde misdaad hebben aangesloten.
De nieuwe bevindingen werden op 27 maart onthuld tegen een politiek geladen achtergrond. Activisten hebben de regering er lange tijd van beschuldigd de kwestie te bagatelliseren. Voormalig president Andrés Manuel López Obrador, wiens mandaat een recordaantal verdwijningen en moorden kende, klaagde dat politieke tegenstanders het probleem overdrijven om zijn reputatie en nalatenschap te besmeuren.
Donderdag concludeerde een commissie van de Verenigde Naties dat de verdwijningscrisis in Mexico “misdaden tegen de menselijkheid” vormde en nam wat zij de “uitzonderlijke stap” noemde door de zaak door te sturen naar de Algemene Vergadering.
Het belangrijkste forum van de VN werd gevraagd om technische, financiële en andere hulp aan Mexico te verlenen in een poging om “een effectief mechanisme te creëren om de waarheid bloot te leggen en om hulp en bescherming te bieden aan families, organisaties en verdedigers die op zoek zijn naar de verdwenenen.”
Het Mexicaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verwierp het VN-optreden snel en zei dat de regering ‘gedwongen verdwijningen niet tolereert, toestaat of beveelt’.
De meeste verdwijningen vinden hun oorsprong in ontvoeringen door de georganiseerde misdaad. Maar onderzoekers hebben politie, soldaten en andere officiële actoren vaak in verband gebracht met verdwijningen in een land waar, zo zeggen critici, de autoriteiten vaak onder één hoedje spelen met de georganiseerde misdaad – het meest sensationeel was de verdwijning in 2014 van 43 leraren in opleiding uit de stad Ayotzinapa in de westelijke staat Guerrero.
Er zijn ooit slechts enkele verkoolde resten gevonden. De Ayotzinapa-zaak blijft grotendeels onopgelost, een krachtig voorbeeld, zeggen activisten, van de officiële straffeloosheid met betrekking tot de verdwenenen.
Elke publieke discussie over geweld ligt gevoelig in Mexico, waar, zo blijkt uit peilingen, burgers de veiligheid hun meest urgente zorg noemen. President Claudia Sheinbaum heeft sinds haar aantreden 18 maanden geleden gepocht op een daling van het aantal moorden en andere ernstige misdaden met 30% of meer.
Veiligheid is nu een bijzonder delicaat onderwerp, nu Mexico zich opmaakt voor het organiseren van WK-wedstrijden in juni en juli. Mexicaanse functionarissen hebben heftig betoogd dat het land veilig zou zijn voor het voetbalspektakel in meerdere steden.
Dergelijke garanties bieden weinig troost voor de familieleden, vrienden en collega’s van degenen die met geweld zijn verdwenen.
“De regering doet niets en laat het aan ons burgers over om onze vermiste mensen te vinden”, zegt Virginia Garay Cazares, die een zoekgroep oprichtte in de staat Nayarit aan de Pacifische kust. knooppunt voor de georganiseerde misdaad.
Haar zoon, Brian Arias Garay, werd op 6 februari 2018 vermist, op weg naar zijn baan als verkoper bij een hotdog- en hamburgerkraam. Hij was 19.
Net als anderen zei Garay dat ze vreesde dat de regering het nieuwe onderzoek zou gebruiken om gevallen zoals die van haar zoon te negeren.
“De autoriteiten kunnen vanwege deze bevindingen nu niet zomaar namen bekendmaken”, zei Garay. “Ze moeten de lijsten één voor één doornemen en op zoek gaan naar iedereen die verdwenen is.”
Sheinbaum heeft beloofd geen mensen uit het register te verwijderen.
“Het is onze plicht om te blijven zoeken naar iedereen, voor elke persoon”, zei Sheinbaum vorige week. “En tegelijkertijd deze misdaad uitroeien. Er mogen in Mexico niet meer verdwijnen.”
Iedereen is het erover eens. Maar het uitgangspunt van de nieuwe studie dat de meerderheid van de verdwijningen vrijwillige afwezigheden zijn, minimaliseert de verantwoordelijkheid van de staat, concludeerde het Miguel Agustín Pro Juárez Centrum voor Mensenrechten.
Het gebrek aan actie van de overheid ligt ten grondslag aan de proliferatie in de afgelopen jaren van vrijwilligerszoek-‘collectieven’, waarvan vele bestaan uit familieleden van vermisten.
De vrijwilligers zoeken naar verborgen graven en graven doorgaans met basisgereedschap en hun blote handen; ze organiseren ook spraakmakende demonstraties en zijn uitgegroeid tot een cruciaal onderdeel van de Mexicaanse burgermaatschappij.
De zoekers lopen echter ook risico’s. Bendes hebben hen gewaarschuwd zich terug te trekken. Volgens artikel 19, een rechtengroepering, zijn in Mexico sinds 2010 minstens 35 zoekers gedood.
Het meest recente slachtoffer was Cecilia Garcia Ramblasdie in 2021 zoeker werd toen haar broer vermist werd in de thuisstaat Guanajato van de familie, waar bendeoorlogen de staat hebben getransformeerd in de moordhoofdstad van Mexico.
García Ramblas werd vorige maand ontvoerd en later dood aangetroffen, aldus aanklagers. Ze was 28.
Sánchez Vidal is een bijzondere correspondent.
