MEXICO-STAD — De Mexicaanse regering zei vrijdag in een nieuw rapport dat zij tekenen van leven heeft geïdentificeerd voor een derde van de 130.000 geregistreerde vermiste personen in het land, een aankondiging die al snel werd bekritiseerd door een aantal zoekgroepen die het een poging noemden om de diepte van De verdwijningscrisis van Mexico.
De regering zei dat door het vergelijken van zaken als vaccinatiegegevens, geboorte- en huwelijksregisters en belastingaangiften, ambtenaren ontdekten dat 40.367 mensen – ongeveer 31% van de gerapporteerde verdwijningen – enige activiteit vertoonden in de overheidsadministratie sinds ze als vermist waren opgegeven.
Marcela Figueroa, een topveiligheidsfunctionaris, zei dat dit aangaf dat die mensen mogelijk nog in leven waren.
Met behulp van die zoekmethode en in overleg met een aantal zoekgroepen zei ze dat de regering 5.269 mensen kon opsporen en als ‘gevonden’ kon markeren.
Figueroa beschreef veel van deze gevallen als ‘vrijwillige afwezigheden’, waarbij hij een aantal voorbeelden aanhaalde van mannen die hun partner verlieten voor een andere vrouw die als vermist werd opgegeven en van vrouwen die wegliepen voor gewelddadige relaties.
“Niet alle verdwijningen zijn hetzelfde,” zei ze, eraan toevoegend dat de regering voortdurend bezig was om de vermiste mensen in Mexico te lokaliseren.
Maar Héctor Flores, leider van een zoekcollectief in het hart van de Mexicaanse verdwijningscrisis, de staat Jalisco, zei dat hij het vrijdagrapport als “misleidend” beschouwde en zei dat de methodologie van de regering niet transparant was.
Groepen als de zijne beschuldigen de regering er al jaren van proberen de verdwenenen te laten verdwijnen om gezicht te redden op een internationaal podium. De historische straffeloosheid in dergelijke gevallen heeft wantrouwen aangewakkerd onder families die geloven dat veranderingen in het register echte gevallen van de lijst zouden kunnen schrappen en zoekinspanningen zouden kunnen belemmeren.
“Voor ons is het gewoon weer een poging van de regering om de cijfers te verbergen en te bagatelliseren en een beeld te blijven schetsen dat niet de realiteit weergeeft van wat we meemaken”, zegt Flores, wiens 19-jarige zoon in 2021 met geweld werd verdwenen door agenten van het parket van Jalisco.
Volgens cijfers die vrijdag werden gedeeld, misten 46.000, oftewel 36%, van degenen die als vermist waren geregistreerd gegevens zoals namen en datums die zoekopdrachten onmogelijk maakten.
Ondertussen vertoonden 43.128, oftewel 33%, geen geregistreerde activiteiten in overheidsdatabases. Daarvan loopt tegen minder dan 10% een strafrechtelijk onderzoek, iets wat Figueroa een mislukking noemde door de Mexicaanse autoriteiten.
Figueroa zei ook dat de regering de lokale openbare aanklagers krachtiger “monitorde” omdat ze er niet in waren geslaagd gevallen van vermiste mensen te onderzoeken en nauwkeurig te documenteren, en dat ze heeft geprobeerd het aantal zaken dat wordt onderzocht te vergroten.
“De samenleving en de families kunnen vertrouwen op de archieven en betere hulpmiddelen om naar mensen te zoeken”, aldus Figueroa.
De opnieuw geïnterpreteerde cijfers maken deel uit van een grotere poging om orde te scheppen in een ingewikkelde dataset die verband houdt met een collectief trauma dat de Latijns-Amerikaanse natie heeft getekend, en raakt de kern van een fel debat over de manier waarop Mexico zijn verdwijningscrisis volgt.
Het gedwongen verdwijnen van mensen is lange tijd een tactiek van kartels geweest om de controle te consolideren door middel van terreur en tegelijkertijd de moordcijfers te verbergen. De 130.000 mensen die sinds 2006 als vermist zijn geregistreerd, zijn genoeg om een kleine stad te vullen, en de gezichten van vermiste mensen op vliegers staan langs de straten van de grootste steden van Mexico.
De controverse gaat jaren terug, maar woedde voort onder ex-president Andrés Manuel López Obrador, die van 2018 tot 2024 aan de macht was. Zijn regering lanceerde een telling van de verdwenenen nadat ze beweerde dat de cijfers waren opgeblazen om hem er slecht uit te laten zien.
Een waterval van kritiek in 2023 leidde tot het ontslag van de ambtenaar leiding geven aan de zoektocht naar de verdwenenen.
De Mexicaanse regering heeft gezegd dat het officiële register van verdwenen personen een overtelling is, vaak ontsierd door foutieve gegevens van lokale openbare aanklagers en gevallen waarin mensen twee of drie keer als vermist zijn opgegeven.
Zoekgroepen als Flores en het VN-Comité voor Gedwongen Verdwijningen hebben betoogd dat het werkelijke aantal dat wel is waarschijnlijk hoger dan de officiële statistieken vanwege het falen van lokale overheden, de angst van sommige families om vermiste gevallen te melden en een gebrek aan “duidelijke en transparante” gegevens.
De mensenrechtenorganisatie Miguel Agustín Pro Juárez Mensenrechtencentrum zei vrijdag in een verklaring dat zij pogingen om de gegevens betrouwbaarder te maken weliswaar verwelkomde, maar dat de manier waarop ambtenaren de gegevens hebben ingekaderd “de verantwoordelijkheid van de staat minimaliseert” in de verdwijningscrisis en weinig doet om families te helpen die vaak het recht in eigen handen moeten nemen en zelf naar hun vermiste dierbaren moeten zoeken.
