MEXICO-STAD — De Mexicaanse autoriteiten hebben een van ’s werelds meest gezochte drugshandelaren vermoord, Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, oprichter en leider van het beruchte Jalisco New Generation-kartel, dat drugshandel, afpersing, brandstofdiefstal en andere rackets in heel Mexico controleert.
Het Mexicaanse ministerie van Defensie bevestigde de dood en zei dat Oseguera gewond raakte tijdens een operatie op zondagochtend in de stad Tapalpa, in de staat Jalisco. Oseguera stierf terwijl hij via de lucht met andere kartelmedewerkers naar Mexico-Stad werd vervoerd voor behandeling, aldus het leger.
De dood van Oseguera is de belangrijkste arrestatie van een Mexicaanse drugscapo sinds de arrestatie van Joaquín “El Chapo” Guzmán, destijds hoofd van het Sinaloa-kartel, die een levenslange gevangenisstraf uitzit in een Amerikaanse gevangenis.
In het verleden heeft de gevangenneming of dood van een kartelleider geleid tot geweld, terwijl facties strijden om controle. Zondag brak er chaos uit in het westen van Mexico.
Een gezin dat zich schuilhield in de staat Jalisco – en vanwege veiligheidsoverwegingen niet wilde worden geïdentificeerd – zei dat kartelleden mensen uit voertuigen op straat trokken om ze in brand te steken. Auto’s, vrachtwagens en bussen die in vlammen opgingen en donkere rookpluimen uitstoten, waren zichtbaar op de wegen in Guadalajara en Puerto Vallarta, zo blijkt uit beelden die op sociale media circuleren, evenals in de staten Nayarit en Michoacán.
De gouverneur van Jalisco maakte melding van wegversperringen en andere ongeregeldheden in de hele westelijke staat en adviseerde mensen thuis te blijven. Vluchten werden opgeschort op de luchthaven van Guadalajara, de hoofdstad van Jalisco.
De autoriteiten meldden ook dat wegen geblokkeerd waren in andere delen van Mexico waar het kartel de scepter zwaaide. Criminele groeperingen in Mexico gebruiken vaak wegversperringen om te protesteren tegen handhavingsacties.
De gerapporteerde dood van Oseguera is een grote prestatie voor de regering van de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum, die onder zware druk staat van de regering-Trump om de drugshandel naar de VS hard aan te pakken. Het afgelopen jaar heeft Mexico tientallen kartelverdachten naar de Verenigde Staten gestuurd om voor de rechter te verschijnen.
De Amerikaanse autoriteiten hadden een beloning van 15 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie of veroordeling van Oseguera.
Het was niet meteen duidelijk welke rol de Amerikaanse autoriteiten eventueel hadden in de operatie om Oseguera neer te halen. Sheinbaum heeft “samenwerking en coördinatie” beloofd met Amerikaanse functionarissen, maar heeft elke directe Amerikaanse rol ter plaatse in anti-karteloperaties afgewezen.
Oseguera zou zijn carrière zijn begonnen als een kleine heroïnedealer in San Francisco.
Geruchten over de dood en gevangenneming van El Mencho, een van ’s werelds meest gezochte criminelen, hebben in het verleden de ronde gedaan en bleken vals te zijn. Maar de afgelopen jaren zijn de autoriteiten schijnbaar dichterbij gekomen, waarbij verschillende hooggeplaatste medewerkers en naaste familieleden zijn opgepakt.
Oseguera hield toezicht op een militair-achtige opbouw van zijn kartel, dat pionierde in het gebruik van gepantserde voertuigen, landmijnen, drones en andere militaire hardware. Naast andere aanvallen kreeg de Jalisco-bende de schuld van het neerhalen van een Mexicaanse militaire helikopter in 2015, wat resulteerde in de dood van negen Mexicaanse wetshandhavers. De helikopter – naar verluidt getroffen door machinegeweren van Amerikaanse makelij met een .50-kaliber – was op een missie om de ongrijpbare kartelbaas gevangen te nemen.
Zijn zoon, Rubén Oseguera González, bekend als ‘El Menchito’, werd in februari 2020 gevangengenomen en uitgeleverd vanuit Mexico. Hij werd in 2024 veroordeeld op grond van een reeks drugs- en wapenaanklachten in verband met zijn leidende rol in het kartel en zit nu een levenslange gevangenisstraf uit.
Uit gegevens van het Amerikaanse Bureau of Prisons blijkt dat hij is gehuisvest in een streng beveiligde federale gevangenis in Florence, Colorado, bekend als het ‘Alcatraz van de Rockies’, waar ook ‘El Chapo’ en andere spraakmakende criminelen verblijven.
Zijn dochter, Jessica Johanna Oseguera González, werd gearresteerd tijdens een bezoek aan een van de gerechtelijke procedures van haar broer en pleitte uiteindelijk schuldig aan schendingen van de zogenaamde Kingpin Act met betrekking tot het witwassen van geld. Naar verluidt heeft ze iets meer dan twee jaar in de gevangenis gezeten voordat ze in 2022 werd vrijgelaten.
Schrijvers van de Times, McDonnell, Linthicum en Hamilton, berichtten respectievelijk vanuit Mexico City, New York en San Francisco. Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal in Mexico-Stad heeft bijgedragen aan dit rapport.
