Toen de Britse ontwerper Fred Rigby in 2021 zijn eerste meubelcollectie uitbracht, wist hij vanaf het begin dat hij prioriteit zou geven aan een Amerikaans publiek – een grotere markt met meer verkoopmogelijkheden, zegt hij. Rigby ontwerpt en produceert elegant vervaardigd meubilair op het platteland van Oxfordshire, en heeft sterke relaties opgebouwd met interieurontwerpers in steden als New York, LA en Miami.
Een paar jaar lang verliep alles volgens plan. Naarmate zijn studio groeide, kwam 60-70% van de omzet afkomstig van de Amerikaanse markt. In 2025 veranderde dat allemaal. “We hadden een gezond uitziende pijplijn, maar toen de tarieven binnenkwamen, zagen we steeds meer projecten verdwijnen”, zegt Rigby.
Sinds 14 oktober is op gestoffeerd meubilair dat in de VS wordt geïmporteerd – zoals banken en fauteuils – een tarief van 25% van toepassing, dat op 1 januari 2026 zal stijgen naar 30%. In werkelijkheid zijn handelsovereenkomsten met specifieke landen van invloed op dit uiteindelijke aantal. Zo zijn er bijvoorbeeld tarieven op alle importen uit EU-landen beperkt tot 15%; voor Groot-Brittannië, het is 10%; voor Brazilië, het is 50%. Voor verschillende elementen van een meubelstuk kunnen zelfs verschillende tarieven gelden, afhankelijk van het land van herkomst.
Deze veranderingen en onzekerheden hebben de meubelwereld in rep en roer gebracht, inclusief buitenlandse meubelmakers met belangrijke Amerikaanse markten zoals Rigby en in de VS gevestigde interieurontwerpers die wereldwijd meubilair inkopen. Zelfs binnenlandse meubelmerken, die vaak afhankelijk zijn van internationale materialen, krijgen klappen. American Signature, met hoofdkantoor in Delaware, moederbedrijf van meubelretailers American Signature Furniture en Value City, faillissement aangevraagd in november, daarbij verwijzend naar de economische gevolgen van tarieven.
De grote reshoring
USITC-gegevens laat dat zien Het meeste meubilair dat in de VS wordt geïmporteerd, komt uit China en Vietnam, en vertegenwoordigt grotendeels de massa van de markt met snel verzonden, goedkope stukken. Voor hoogwaardige, design-forward interieurprojecten is het beeld een beetje anders, met veel stukken afkomstig van historische en prestigieuze Europese meubelmerken.
“Europa biedt een niveau van uniciteit en oude technieken die moeilijk te repliceren zijn”, zegt de in New York gevestigde interieurontwerper Clive Lonstein, die grofweg 20% van het meubilair dat in de projecten van zijn studio wordt gebruikt internationaal betrekt. Deze stukken zullen belangrijk blijven voor zijn praktijk, zegt hij, omdat ze ‘diepte en individualiteit aan elk project toevoegen’. Niettemin is hij, in de nasleep van de tarieven, ook gaan kijken naar binnenlandse verkopers en ambachtslieden. “(Er is) ongelooflijk ontwerptalent en vakmanschap hier in de Verenigde Staten”, zegt hij.
Het hercentreren van de focus op de Amerikaanse productie is een drijvende visie op de Amerikaanse tarieven, en veel van de grote, bekende meubelbedrijven – zowel nationaal als internationaal – maken al stappen in die richting.
Zweeds merk Ikea, dat momenteel produceert ongeveer 15% van producten die het in eigen land in de VS verkoopt, heeft gezegd dat het de Amerikaanse productie zou verhogen. Intussen is het geeft toezullen tarieven resulteren in “prijsaanpassingen” – die daardoor urgenter worden onlangs gemeld winstdaling. Het Amerikaanse merk RH, dat de meeste van zijn producten importeert, heeft dat inmiddels wel gedaan naar verluidt begon meer productie te verplaatsen naar de bestaande Amerikaanse vestigingen in North Carolina, een nationaal en historisch centrum voor meubelproductie.
Reshoring brengt echter zijn eigen uitdagingen met zich mee: Amerikaanse arbeid is vaak duurder, het kan moeilijker zijn om voldoende geschoolde arbeidskrachten te vinden, de infrastructuur is er nog niet om de internationaal bereikte productieniveaus te evenaren, en veel materialen moeten nog steeds worden geïmporteerd. Zelfs met de tarieven zou het voor consumenten en klanten goedkoper kunnen zijn om geïmporteerd meubilair te kopen.
Kleiner merk, grotere problemen
Hoewel veel grote merken afwachten hoe de zaken zullen verlopen, voelen kleinere meubelmakers de impact al.
Zachte getuigeeen meubel- en interieurontwerpstudio gevestigd tussen New York en Florence, Italië, heeft een reputatie opgebouwd vanwege zijn ambachtelijke, architectonisch geïnformeerde esthetiek. De meubelstukken worden in Italië vervaardigd en vaak naar de VS verscheept. Om de verkoop en commissies tegen concurrerende prijzen te kunnen handhaven, heeft oprichter Whitney Krieger financieel ‘de klap opgevangen’ door tarieven te betalen en die kosten niet door te berekenen aan haar klanten. Voor haar betekent dit mogelijk winst mislopen, of zelfs verlies lijden.
Hoewel de impact Krieger ertoe heeft aangezet om te overwegen haar werken in de VS te produceren, waar 90% van haar omzet plaatsvindt, moet ze “er nog niet van overtuigd zijn dat dit de naald veel zal bewegen, omdat het veel werk verdubbelt.” Uiteindelijk voelt ze zich toegewijd om samen te werken met de ambachtslieden in Italië waarmee ze een relatie heeft opgebouwd.
Grotere meubelmerken beschikken echter vaak over de middelen of mechanismen om de daaropvolgende kosten van tarieven of verplaatsing van productie op te vangen, zonder noodzakelijkerwijs het grootste deel van die kosten door te berekenen aan de consument.
Zoomeen populair, jong Zweeds meubelmerk – aantrekkelijk vanwege zijn eigentijdse, speelse kijk op het Scandinavische minimalisme – vervaardigt zijn producten in Europa, maar heeft de verkoop vanaf het begin op de Amerikaanse markt gericht. Als zodanig richtte het een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid op in de VS
Dit heeft de impact van de huidige tarieven aanzienlijk verkleind, aangezien Hem in plaats van tegen de verkoopprijs naar klanten te exporteren, tegen productkosten naar zijn eigen entiteit exporteert, wat resulteert in lagere tariefrekeningen die het merk grotendeels absorbeert.
“We hebben de prijzen een beetje verhoogd, maar niet veel: ongeveer 5%”, zegt Petrus Palmér, de oprichter van Hem. De belangrijkste impact is volgens hem het ‘lawaai en de onveiligheid’. Het is al verwarrend genoeg voor ondernemers, zegt hij, maar nog erger voor consumenten. “Ik begrijp het volkomen als ze stoppen met kopen.”
Trickle-down-effecten
De bedrijfsresultaten van meubelproducenten en de interieurontwerpers die hun producten kopen, zijn nauw met elkaar verweven. Voor interieurontwerpers die afhankelijk zijn van meubelimport, onder meer uit Europa, is de dagelijkse realiteit van hun bedrijf veel complexer geworden, ook al blijven de visie en ambities hetzelfde.
Gevestigd in Los Angeles en New York Vellum Studiois bijvoorbeeld niet van plan buitenlandse producten achterwege te laten in zijn hoogwaardige residentiële interieurprojecten. “Internationale stukken maken deel uit van ons ontwerp”, zegt oprichter Ronit Lee. “Wij geloven niet in het achterwege laten hiervan, aangezien elk stuk een levenslange investering is (voor de klant).”
De prijzen voor bepaalde aankopen uit het buitenland zijn gestegen, maar Lee is transparant tegenover haar klanten over de veranderende kosten en importuitdagingen. Indien mogelijk geeft ze voorrang aan meubels die al in de VS zijn geïmporteerd door grote merken of vintage meubelhandelaren, en die nu in eigen land worden verkocht. Maar dit is een inmiddels afnemend aanbod.
Voor LA architectuur- en ontwerpstudio 22 REis het merendeel van het meubilair dat het voor projecten specificeert vintage – een benadering die voortbouwt op een fundamenteel mondiaal verhaal. “Een groot deel van het 20e-eeuwse design – vooral het modernisme – kwam voort uit mondiale conversaties en interculturele creaties”, zegt oprichter Dean Levin. Vooral Europees design, zegt hij, “blijft een groot deel van de taal van moderne interieurs uitmaken – niet alleen visueel, maar ook cultureel.”
De tarieven hebben het verkrijgen van zeldzame internationale vondsten ‘moeilijker en vaak niet financieel realistisch’ gemaakt, zegt hij. “Ze bedreigen die mondiale uitwisseling en maken enkele van de meest bepalende stukken uit de ontwerpgeschiedenis minder toegankelijk.”
