Het hoogste gerechtshof van Massachusetts hoorde vrijdag mondelinge argumenten in de rechtszaak van de staat waarin dit werd betoogd Meta ontworpen functies op Facebook en Instagram om ze verslavend te maken voor jonge gebruikers.
De rechtszaak, die in 2024 werd aangespannen door procureur-generaal Andrea Campbell, beweert dat Meta dit deed om winst te maken en dat haar acties honderdduizenden tieners in Massachusetts troffen die de sociale mediaplatforms gebruiken.
“We maken claims alleen gebaseerd op de tools die Meta heeft ontwikkeld, omdat uit eigen onderzoek blijkt dat ze de verslaving aan het platform op verschillende manieren aanmoedigen”, zegt staatsadvocaat David Kravitz, eraan toevoegend dat de claim van de staat niets te maken heeft met de algoritmen van het bedrijf of het onvermogen om de inhoud te modereren.
Meta zei vrijdag dat zij het absoluut niet eens is met de beschuldigingen en “er vertrouwen in heeft dat het bewijsmateriaal onze al lang bestaande toewijding aan het ondersteunen van jongeren zal aantonen.” De advocaat, Mark Mosier, voerde voor de rechtbank aan dat de rechtszaak “aansprakelijkheid zou opleggen voor het uitvoeren van traditionele publicatiefuncties” en dat de acties ervan worden beschermd door het Eerste Amendement.
“Het Gemenebest zou een betere kans hebben om het Eerste Amendement te omzeilen als ze zouden beweren dat de toespraak vals of frauduleus was”, zei Mosier. “Maar als ze erkennen dat het waar is, raakt het de kern van het Eerste Amendement.”
Verschillende juryleden lijken zich echter meer zorgen te maken over de functies van Meta, zoals meldingen, dan over de inhoud op de platforms.
“Ik begreep de beweringen niet dat Meta valse informatie over de meldingen doorgeeft, maar dat het een algoritme van onophoudelijke meldingen heeft gecreëerd … ontworpen om de angst om iets te missen – FOMO – te voeden die tieners doorgaans hebben,” zei rechter Dalila Wendlandt. “Dat is de basis van de claim.”
Rechter Scott Kafker betwistte het idee dat dit allemaal te maken had met de keuze om bepaalde informatie door Meta te publiceren.
“Het gaat er niet om hoe je moet publiceren, maar hoe je de informatie kunt aantrekken”, zei hij. “Het gaat erom hoe je de aandacht trekt. De inhoud is onverschillig, toch? Het maakt niet uit of het ‘Common Sense’ van Thomas Paine is of onzin. Het is er volledig op gericht om je ernaar te laten kijken.”
Meta wordt geconfronteerd federale en staatszaken beweren dat het willens en wetens functies heeft ontworpen – zoals constante meldingen en de mogelijkheid om eindeloos te scrollen – waar kinderen verslaafd aan zijn.
In 2023, 33 staten hebben een gezamenlijke rechtszaak aangespannen tegen de in Menlo Park, Californië gevestigde technologiegigant, die beweert dat Meta routinematig gegevens verzamelt over kinderen onder de 13 jaar zonder toestemming van hun ouders, in strijd met de federale wet. Bovendien hebben staten, waaronder Massachusetts, hun eigen rechtszaken aangespannen bij staatsrechtbanken over verslavende kenmerken en andere schade aan kinderen.
Krantenberichten, eerst door De Wall Street Journal ontdekte in het najaar van 2021 dat het bedrijf op de hoogte was van de schade die Instagram tieners – vooral tienermeisjes – kan toebrengen als het gaat om problemen met de geestelijke gezondheid en het lichaamsbeeld. Uit een intern onderzoek blijkt dat 13,5% van de tienermeisjes zegt dat Instagram de zelfmoordgedachten verergert, terwijl 17% van de tienermeisjes zegt dat het de eetstoornissen verergert.
Critici zeggen dat Meta niet genoeg heeft gedaan om de zorgen over de veiligheid van tieners en de geestelijke gezondheid op haar platforms weg te nemen. A rapport van voormalig werknemer en Klokkenluider Arturo Bejar en vier non-profitorganisaties zeiden dit jaar dat Meta ervoor heeft gekozen geen ‘echte stappen’ te ondernemen om de veiligheidsproblemen aan te pakken, maar ‘in plaats daarvan te kiezen voor spetterende krantenkoppen over nieuwe tools voor ouders en Instagram-tieneraccounts voor minderjarige gebruikers.’
Meta zei dat het rapport een verkeerde voorstelling gaf van haar inspanningen op het gebied van de veiligheid van tieners.
___
Dit verhaal is gecorrigeerd om te laten zien dat een van de rechters rechter Dalila Wendlandt heet, en niet Wendland.
—Door Michael Casey, Associated Press
Associated Press-verslaggever Barbara Ortutay heeft bijgedragen aan dit rapport.
