MELBOURNE, Australië — Australië online veiligheidswaakhond zei dinsdag dat het gerechtelijke stappen overweegt tegen Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok en YouTube, omdat ze beweren dat ze niet genoeg doen om Australische kinderen jonger dan 16 jaar van hun platforms te houden.
Experts zeggen dat de Australische rechtbanken kunnen beslissen welke stappen de platforms redelijkerwijs kunnen ondernemen de wetten die op 10 december van kracht werd en jonge kinderen verbiedt rekeningen aan te houden.
Julie Inman Grant, de Australische eSafety-commissaris, heeft dinsdag haar eerste nalevingsrapport uitgebracht sinds deze wetten van kracht werden en tien platforms eisten dat alle Australische accounthouders jonger dan 16 jaar worden verwijderd.
Terwijl 5 miljoen Australische accounts waren gedeactiveerd, bleef een aanzienlijk aantal Australische kinderen accounts behouden, nieuwe accounts aanmaken en de leeftijdsgarantiesystemen van platforms passeren, aldus het rapport.
Inman Grant zei in een verklaring dat haar kantoor “aanzienlijke zorgen had over de naleving” van de helft van die tien platforms. Haar kantoor verzamelde bewijsmateriaal tegen de vijf dat ze geen ‘redelijke stappen’ hadden ondernomen om te voorkomen dat jonge kinderen rekeningen aanhielden.
Rechtbanken kunnen boetes tot 49,5 miljoen Australische dollar ($33 miljoen) opleggen wegens systematische niet-naleving. eSafety zou halverwege het jaar beslissen of er gerechtelijke stappen tegen welk platform dan ook worden ondernomen.
Platformen met leeftijdsbeperking die niet worden onderzocht zijn Reddit, X, Kick, Threads en Twitch.
Minister van Communicatie Anika Wells zei dat de vijf bekritiseerde platforms opzettelijk de Australische wet niet naleefden.
“Socialemediaplatforms kiezen ervoor om het absolute minimum te doen, omdat ze willen dat deze wetten mislukken”, vertelde Wells aan verslaggevers.
“Dit is de toonaangevende wet ter wereld. Wij zijn de eersten ter wereld die dit doen. Natuurlijk willen ze niet dat deze wetten werken, omdat ze willen dat dit een huiveringwekkend effect heeft op de tientallen landen die sinds 10 december naar voren zijn gekomen om de stap van Australië te volgen”, voegde ze eraan toe.
eSafety had ‘slechte praktijken’ geïdentificeerd, zoals platforms die onbeperkte pogingen voor een gebruiker toestaan om aan de leeftijdsgarantiemethode te voldoen en de gebruiker ertoe aanzetten om te proberen de leeftijdsgarantiemethode te halen, zelfs nadat hij zichzelf minderjarig had verklaard.
Meta, eigenaar van Facebook en Instagram, vertelde The Associated Press dat het zich inzet voor naleving van het Australische verbod op sociale media. “We hebben ook duidelijk gemaakt dat het nauwkeurig bepalen van de leeftijd online een uitdaging is voor de hele sector”, aldus de verklaring.
Snap Inc., het moederbedrijf van Snapchat, zei dat het 450.000 accounts heeft vergrendeld in overeenstemming met de wet en dat het er elke dag meer worden.
“Snapchat blijft zich volledig inzetten voor het implementeren van redelijke stappen onder de wetgeving en het ondersteunen van het onderliggende doel van het verbeteren van de online veiligheid voor jonge Australiërs”, aldus een Snap-verklaring.
TikTok weigerde dinsdag commentaar te geven en Alphabet Inc., eigenaar van YouTube en Google, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Lisa Give, een expert op het gebied van informatiewetenschappen aan de RMIT Universiteit in Melbourne, zei dat ze verwachtte dat de rechtbanken zullen beslissen of platforms “redelijke stappen” hebben ondernomen om jonge kinderen uit te sluiten.
“Als een technologiebedrijf heeft gezegd: kijk, we hebben leeftijdsgarantie ingevoerd, we hebben al deze stappen gedaan. Dat is redelijk. Ook al zijn de ouderdomsverzekeringstechnologieën gebrekkig, wiens schuld is dat dan? Moeten ze verantwoordelijk worden gehouden voor een stukje technologie dat niet 100% is en waarschijnlijk niet snel 100% waterdicht zal zijn?” Gegeven zei.
“Dat is echt de kern ervan: wat de rechtbanken redelijk zullen achten,” voegde ze eraan toe.
Reddit heeft een van de twee constitutionele uitdagingen tegen het verbod op sociale media ingediend bij het Australische Hooggerechtshof. De andere is ingediend door Digitale Vrijheidsprojecteen in Sydney gevestigde rechtengroep die dinsdag niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar.
Beide rechtszaken beweren dat de wet ongrondwettelijk is omdat deze inbreuk maakt op de impliciete vrijheid van politieke communicatie in Australië.
Een voorlopige hoorzitting is gepland voor 21 mei, wanneer de rechtbank een datum zal vaststellen voor pleidooien, zei Reddit dinsdag.
