Terwijl lezers deze winter een spreekwoordelijk goed boek willen pakken – en hun cadeaubonnen voor de kerstboekhandel aan het werk willen zetten – worden ze geconfronteerd met een voor de hand liggende vraag: wat moeten ze als volgende kopen?
“Mensen vinden het veel moeilijker dan je denkt, omdat er zoveel keuze is”, zegt Rachel Van Riel, oprichter en eigenaar van de boekaanbevelingswebsite Welk boek. “Waar begin je?”
Whichbook maakt gebruik van menselijke lezers om boeken te classificeren op basis van dimensies zoals stemmingen, niveaus van geweld en seksuele inhoud, kenmerken van de hoofdpersonen en lengte. Het is een proces, zegt Van Riel kunstmatige intelligentie kan nog niet worden gerepliceerd, hoewel het nog steeds behoorlijk wiskundig van aard is, waarbij nieuwe medewerkers worden begeleid bij het afstemmen van hun scores op de standaard van de site. Vervolgens kunnen Whichbook-gebruikers hun eigen huidige voorkeuren aangeven met een reeks schuifregelaars om een reeks boeken te vinden die overeenkomen. Het is sinds 2003 gratis beschikbaar, soms dankzij financiering van bibliotheken, en is ontworpen als een manier om zonder enige druk interessante boeken te ontdekken.
“Ik denk dat als het speelser is, mensen meer risico’s nemen, en dat is waar ze uiteindelijk iets vinden dat misschien beter bij hen past”, zegt Van Riel. “Het is ook heel niet-oordelend: wat je maar wilt, veel seks, helemaal geen seks, jouw keuze.”
Welk boek schuwt het om grote bestsellers aan te bevelen – omdat, zoals Van Riel zegt, mensen daar doorgaans al van op de hoogte zijn – maar het kan wel stel boeken voor die lijken op huidige literaire hitsof help mensen boeken uit bepaalde delen van de wereld te vinden via een interactieve kaart. Het is een van een groeiend aantal websites, apps en online communities die mensen helpen iets te lezen te vinden via verschillende combinaties van algoritmen en menselijke inzichten.
Lezers kunnen signalen overnemen van influencers, zoals de losse gemeenschap van literaire thema’s TikTok makers gewoonlijk genoemd BoekTokof vraag om persoonlijke aanbevelingen over een van de verschillende subreddits die voor dit doel zijn opgezet, zoals r/suggestmeabook of r/boeksuggesties. Of ze kunnen naar op boeken gebaseerde sociale netwerken gaan, zoals Amazon’s Goodreads, The Storygraph of Fable (onlangs overgenomen door Scribd ebook unit Everand), waar ze suggesties en recensies delen met vrienden of vriendelijke vreemden. Elk van deze sociale sites biedt ook een aantal geautomatiseerde aanbevelingsfuncties, net als veel online boekwinkels, hoewel de nuances van wat een boek op een bepaald moment goed maakt om te lezen het probleem bijzonder lastig kan maken.
“We zijn begonnen vanuit het idee dat er geen geweldig systeem voor boekaanbevelingen bestaat”, zegt Sebastian Cwilich, medeoprichter en CEO van online boekhandelaar Sociale bijeenkomstdat in 2022 werd gelanceerd. “Zelfs tot op de dag van vandaag denk ik niet dat wij of iemand anders het absoluut hebben gekraakt.”
Tertulia begon met het idee om machine learning-modellen te bouwen om aanbevelingen te genereren op basis van literaire gesprekken die vervolgens op Twitter plaatsvonden. Die aanpak werd minder haalbaar toen Elon Musk de site, nu X, verwierf, omdat het posten van boeken op de site ‘dramatisch daalde’ en de nieuwe eigenaar de prijzen voor toegang tot dergelijke gegevens aanzienlijk verhoogde, zegt Cwilich.
De aanbevelingen zijn nog steeds redelijk datagestuurd, zij het meer met de hand samengesteld, waarbij het bedrijf bestsellers, kritische recensies, boekenclubs van beroemdheden en aanbevelingen op Instagram bijhoudt. Veel van die informatie is georganiseerd in een database waar de redactie van Tertulia gemakkelijk toegang toe heeft. “Ik denk dat we er heel goed in zijn een bepaald microgenre of een bepaalde auteur uit te pakken die een beetje trending is of zich in de culturele tijdsgeest bevindt”, zegt medeoprichter Lynda Hammes.
Tertulia biedt ook een uitgebreide reeks andere functies, van aanbevelingen van auteurs van dichter en romanschrijver Patricia Lockwood naar acteur en memoirist Lukas Gageeen integratie met online boekenclubgemeenschap Belletristen een nieuw gelanceerd platform voor auteurs om snel hun eigen websites te bouwen.
Natuurlijk is het ook een boekwinkel, compleet met een betaald lidmaatschapscoöperatieprogrammaen al die bronnen van boekaanbevelingen helpen uiteraard bij de verkoop van boeken, net zoals de personeelsaanbevelingen die grote en kleine boekwinkels al lang aan bezoekers aanbieden. Zelfs boekhandelgigant Amazon biedt, naast gepersonaliseerde aanbevelingen, ook redactionele aanbevelingen via haar Amazon Book Review-subsite.
“We zijn allemaal zeer gepassioneerde lezers, dus we proberen echt de vinger aan de pols te houden van wat trending en wat interessant is”, zegt Lindsay Powers, hoofdredacteur van Amazon, die ook een gepubliceerde auteur is.
De site is niet simpelweg een samenvatting van een lijst met Amazon-bestsellers of titels die door uitgevers zijn uitgelicht, zegt Powers, wiens werk onder meer het samenstellen van maandelijkse non-fictie- en geschiedenislijsten voor de site omvat. Zij en haar collega’s lezen gezamenlijk elk jaar duizenden boeken, terwijl Powers alleen al meer dan 300 leest, en ze krijgen een aanzienlijke vrijheid in hun keuzes, zegt ze. De site heeft onlangs een reeks lijsten met de beste van 2025 gepubliceerd, evenals aanbevelingen voor cadeaus voor de feestdagen.
Sinds 2013 is Amazon ook eigenaar de online leesgemeenschap Goodreadswaarmee lezers hun eigen leesgegevens kunnen loggen en delen, updates van vrienden kunnen zien en toegang krijgen tot een mix van algoritmische aanbevelingen en redactionele inhoud. “Op een dag zie je misschien een boekaanbeveling van een vriend in je nieuwsfeed”, zegt hoofdredacteur Cybil Wallace. “De volgende keer zie je misschien een redactioneel overzicht dat je echt aanspreekt. We willen er zeker van zijn dat er heel veel verschillende manieren zijn waarop je een boek kunt vinden waar je van houdt.”
Goodreads beschikt over bijna twintig jaar aan gegevens over wat mensen graag lezen, en zelfs redactionele artikelen worden sterk bepaald door wat de statistieken laten zien. “We zijn er echt trots op dat we naar onze leesgemeenschap kijken om te informeren waar we over schrijven”, zegt Wallace.
Andere sites gebruiken hun eigen datagestuurde benaderingen om mensen met boeken te verbinden en hen te helpen hun leesgedrag bij te houden, en trekken soms ook gebruikers aan die er de voorkeur aan geven hun banden met industriegigant Amazon te minimaliseren. De Verhaalgrafiekvaak vergeleken met Goodreads, biedt trackingfuncties samen met AI-gestuurde aanbevelingen en filters om nieuwe lezingen te vinden. En Pijplezeneen andere startup, onlangs gelanceerd met zijn eigen AI-aangedreven aanbevelingen, die voorgestelde boeken presenteert in een Tinder-achtige swipe-interface.
Fabeldat in 2021 werd gelanceerd als platform voor online boekenclubs en nu meer dan 100.000 clubs huisvest voor bijna 4 miljoen gebruikers, bevat ook een AI-aanbevelingsagent, evenals visualisaties in fitnesstracker-stijl van individuele leesgewoonten die vaak op sociale media worden gedeeld. Maar het platform, dat in 2025 werd overgenomen door Scribd’s digitale boekendivisie Everand, richt zich nog steeds sterk op persoonlijke aanbevelingen, of dat nu via kleinschalige privéboekenclubs is, uitgestrekte openbare clubs die duizenden leden kunnen hebben, of aanbevelingen van beroemdheden als LeVar Burtonof Parijs Hilton.
Er is een grote cross-over tussen Fable en BookTok, wat logisch is omdat 90% van de Fable-gebruikers jonger dan 40 is, zegt Kim Allee, marketing regisseur voor Fable en Everand. En een recent onderzoek dat het bedrijf heeft uitgevoerd gevonden persoonlijke aanbevelingen blijven nog steeds een van de meest populaire manieren om iets goeds te lezen te vinden.
“Ik denk dat als je dat juiste boek op het juiste moment van de juiste persoon vindt, je een diepere, meer menselijke ervaring krijgt als je daadwerkelijk met dat boek bezig bent”, zegt Allee. “En ik denk dat dit, vooral in deze tijd, iets is dat mensen heel expliciet waarderen.”
Sommige sites met boekenaanbevelingen zijn nog steeds volledig afhankelijk van menselijke expertise. Five Books, gelanceerd in 2009, biedt lezers wat zij ‘de beste boeken over alles’ noemen, gepresenteerd door middel van interviews met verschillende experts waarbij hen wordt gevraagd hun interessegebieden en vijf boeken uit het veld te bespreken. De site, zegt medeoprichter en redacteur Sophie Roell, is geïnspireerd op het klassieke Britse universitaire systeem, waar docenten een lijst met boeken toewijzen om te studeren.
Het bevat onlangs een noir-fictielijst samengesteld door activist en sciencefictionschrijver Cory Doctorow, een lijst met boeken over de Tweede Wereldoorlog gekozen door militair historicus Antony Beevor, en een reeks van vijf boeken over Jezus geselecteerd door de Oxford-theoloog Robert Morgan. Dankzij hun expertise kunnen hun aanbevelingen meer gewicht in de schaal leggen dan gewone berichten op sociale media. Morgan heeft bijvoorbeeld meer dan honderd boeken over Jezus gelezen, zegt Roell.
‘Ik vond dat hij een redelijk mens was om de beste boeken over Jezus te kiezen, want als hij er maar zeven had gelezen, dan ben ik, eerlijk gezegd, niet geïnteresseerd in zijn top vijf’, zegt ze. “Maar als hij 100 heeft gelezen, is dat goed – dat is een redelijk goed filtermechanisme.”
De site accepteert donaties, maar wordt voornamelijk gefinancierd door commissies van aangesloten Amazon-bedrijven, wat betekent dat de aanbevelingen ook genoeg lezers moeten aanspreken om boeken te verkopen en het bedrijf draaiende te houden. Een voordeel is dat veel bezoekers via Google naar de site komen, op zoek naar boeken die ze over een specifiek onderwerp kunnen kopen, in plaats van op zoek te zijn naar een algemene aanbeveling.
“Het zijn gewoon zulke verschillende streken voor verschillende mensen, eigenlijk, met boeken,” zegt Roell, “wat aanbevelingen erg moeilijk maakt.”
