Op het eerste gezicht belde Apple’s aankondiging van een abonnementsdienst dinsdag Apple Creator Studio vereist niet veel uitleg of analyse. Het Mac/iPad/iPhone-aanbod, dat de Final Cut Pro-video-editor, Logic Pro-audio-editor, Pixelmator Pro-afbeeldingseditor en andere apps voor het maken en manipuleren van media bundelt voor $ 13 per maand of $ 129 per jaar, is precies het soort ding waarvan je zou verwachten dat het bedrijf het zou introduceren.
De strategie van het uitbreiden van het deel van de omzet dat uit diensten komt heeft al geresulteerd in aanbiedingen zoals Apple TV, Apple-muziek, Appel Arcade, En Apple Nieuws+. Het zou raar zijn geweest als Apple niet gehad duwde zijn creativiteitsapps in een servicegerichte richting – een proces dat een paar jaar geleden begon toen de eerste iPad-versies van Final Cut Pro en Logic Pro abonnementsprijzen hadden.
Maar Creator Studio, dat op 28 januari in de App Store verschijnt, verbindt ook verschillende andere lopende verhaallijnen met betrekking tot de zaken van Apple. Het bestaan ervan helpt bij het beantwoorden van vragen over hoe het bedrijf het ziet AI als creatief instrument. Het bedrijf heeft de mogelijkheid om anderen aan te spreken terwijl het het product de komende jaren verder uitbouwt. Ik sprak met Apple’s VP Worldwide Product Marketing Bob Borchers en senior directeur van Worldwide Product Marketing Brent Chiu-Watson over de nieuwe dienst, te beginnen met de fundamentele vraag wat voor soort mensen zij denken dat ze er gebruik van zullen maken.
De geschiedenis van Apple op het gebied van creatieve software is lang: Final Cut Pro en Logic Pro dateren bijvoorbeeld beide uit de vorige eeuw. Toch bij keerwas het niet helemaal duidelijk of het bedrijf het klantenbestand voor dergelijke tools zag als letterlijk bestaande uit professionals, prosumers die producten als iMovie en GarageBand waren ontgroeid, of een combinatie daarvan. Zelfs nu is Creator Studio geen volbloed rivaal van Adobe’s Creative Cloud aanbiedingen veel meer apps in verschillende edities tegen veel hogere prijzen, tot $ 70 per maand voor de volledige bundel.
Toch gaf Borchers me een redelijk scherpe definitie van het beoogde publiek van Creator Studio: makers die steeds vaker een beetje van alles doen. “Een muzikant is niet alleen maar liedjes schrijven”, vertelde hij me. “Ze produceren de nummers, ze maken albumillustraties, ze bewerken muziekvideo’s, ze ontwerpen merchandise. Ze doen al die dingen, en ze werken inherent over enkele van die traditionele grenzen heen.”
Met dat in gedachten verspreidt Apple nuttige functionaliteit tussen de apps van Creator Studio op manieren die de rijkdom delen en de leercurve verkorten. Bijvoorbeeld Pixelmator Pro, een geliefde indie-app waarvan de ontwikkelaar Apple gekocht vorig jaar – had al AI-geïnfundeerde functies die afbeeldingen op intelligente wijze automatisch kunnen bijsnijden en opschalen zonder details te verliezen. Abonnees van Creator Studio vinden nu dezelfde tools in Keynote, Pages en Numbers. Op dezelfde manier zal de Beat Detection-functie van Logic Pro, die AI gebruikt om het tempo van een audiotrack te visualiseren, ook beschikbaar zijn in Final Cut Pro, waar het videomakers zal helpen video te bewerken om synchroon te blijven met wat het publiek hoort.
Hoe meer functies er in meerdere apps verschijnen, hoe meer Creator Studio moet aanvoelen als een samenhangend pakket met een verenigde persoonlijkheid. “Dat soort consistentie is volgens ons echt heel waardevol, en we zullen in de loop van de tijd meer verbindingspunten vinden”, zegt Chiu-Watson.
Het is geen verrassing dat de nieuwe functies waarmee Creator Studio wordt gelanceerd grotendeels gaan over op AI gebaseerde hulp. Sommige draaien op het apparaat en maken gebruik van Apple’s eigen technologie, inclusief visuele en audiozoekopties waarmee je media kunt vinden, zoals een nummer met ‘funky upbeat drum’. Anderen maken gebruik van cloudgebaseerde modellen van OpenAI, zoals opties voor het genereren van afbeeldingen die verder gaan dan de Image Playgrounds van Apple Intelligence, evenals de nieuwe mogelijkheid van Keynote om tekstcontouren om te zetten in presentaties en sprekersnotities voor dia’s te schrijven. (Google’s Gemini LLM speelt geen rol in Creator Studio, hoewel gezien de nieuwe Apple-Google AI-samenwerking maandag bekend gemaakthet is moeilijk voor te stellen dat dit voor altijd waar zal blijven.)
Appel – dat is het nog steeds een underdog op het gebied van AI maar heeft gevoelig leren zijn over de suggestie dat het diepmenselijke taken probeert te automatiseren – doet moeite om te benadrukken dat het niet probeert het creëren van inhoud over te dragen aan algoritmen. Ook zijn het (of OpenAI) geen trainingsmodellen voor de media die mensen in Creator Studio produceren.
“Het belangrijkste is dat we dit doen vanuit de filosofie dat AI iemands ideeën moet versterken en geen enkel stukje menselijk talent of creativiteit mag vervangen”, zegt Chiu-Watson. “We proberen gewoon iemand efficiënter te maken terwijl hij zijn proces verkent.”
Als iemand die gebruikte een iPad als mijn primaire werkcomputer Al bijna 15 jaar ben ik bemoedigd door het feit dat Creator Studio het iPad-debuut van Pixelmator Pro vertegenwoordigt. De app ondersteunt tekenen met drukgevoelig kunstmateriaal via de Pencil-stylus, en is vooral welkom gezien het feit dat Adobe’s iPad-versie van Photoshop een vage echo blijft van de desktopversie. (Pixelmator’s zusterapp Photomator – een ruwe tegenhanger van Apple’s Lightroom en een essentieel onderdeel van mijn eigen iPad-toolkit – maakt geen deel uit van de nieuwe suite en blijft beschikbaar via een zelfstandig abonnement.)
De krachtige hardware van de iPad Pro heeft dat al jaren gevoeld alsof het een grote voorsprong heeft op de meeste apps die het uitvoert. Creator Studio zal daar niet van de ene op de andere dag verandering in brengen. Maar het geeft Apple wel een nieuwe stimulans om zijn eigen iPad-software te verbeteren – een zegen op zich en, met een beetje geluk, een goed voorbeeld voor andere ontwikkelaars. “Ons leidende principe hier is dat we de krachtigste tools in de handen van onze creatieve gemeenschap wilden leggen, waar ze zich ook bevinden”, zegt Borchers.
De prijs van vooruitgang
Erkend moet worden dat de verschuiving in het bedrijfsmodel, die tot uiting komt in de bundeling van apps door Creator Studio voor een maandelijks of jaarlijks bedrag (in plaats van een eenmalige prijs), niet universeel zal worden toegejuicht. Vraag het maar aan Adobewiens Creative Cloud erin is geslaagd een aanzienlijk percentage creatieve types die niets met abonnementen te maken willen hebben, te ontevreden te maken. (Sommige van die gebruikers zijn aangetrokken tot apps van Affinity, wiens nieuwe eigenaar Canva onlangs fotobewerking, vectorillustratie en pagina-indeling in één gratis product.)
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Apple zich tot het uiterste heeft ingespannen om dergelijke zorgen weg te nemen, althans voorlopig. Alle Mac-apps in Creator Studio blijven beschikbaar als eenmalige aankoop in de App Store. Het bedrijf is ook voorstander van gebruikers die zelfstandige abonnementen hadden op de iPad-versies van Final Cut Pro en Logic Pro en deze liever behouden, hoewel sommige inhoud exclusief kan zijn voor de Creator Studio-versies. Tot nu toe was de enige versie van Pixelmator die beschikbaar was voor de iPad een eenvoudige, niet-Pro-editie; Apple zegt dat het geen updates meer krijgt, maar wel blijft functioneren.
Apple-fans met een lang geheugen herinneren zich misschien nog wel lang geleden dat Apple Keynote, Numbers en Pages verpakte in een Microsoft Office-alternatief van $ 79, genaamd iWork. Meer recentelijk worden ze gratis verzonden naar elk nieuw apparaat. Alleen betalende klanten krijgen de nieuwe AI-functies die van deze apps (en de Freeform whiteboarding-tool) een soort erelid van het Creator Studio-portfolio maken. Maar Chiu-Watson vertelde me dat de gratis versies geen doodlopende weg of demoware worden. Ze zullen inderdaad hun eigen upgrades blijven krijgen. “Sommige premiumfuncties en premiuminhoud zijn alleen voor abonnees, maar dat is slechts een keuze”, zegt hij. “Je kunt je aanmelden, maar dat is niet nodig.”
Uiteindelijk zal Creator Studio, net als elke andere software-ervaring, voor zichzelf spreken, grotendeels door de manier waarop het in de loop van de tijd evolueert. Nu Apple de verschillende elementen heeft verzameld en een eerste reeks updates heeft gegeven, heeft hij de mogelijkheid om het momentum gaande te houden door middel van voortdurende verbeteringen die ervoor zorgen dat de prijs aanvoelt als goed geïnvesteerd geld. Zoals Chiu-Watson het stelt: “We hopen dat mensen opletten, want het is één ding wat we zeggen. Het is iets heel anders hoe we het illustreren.”
