Married at First Sight-ster Mel Schilling is helaas op 54-jarige leeftijd overleden. Slechts enkele maanden voor haar dood geloofde de ‘optimistische’ moeder dat er licht was aan het einde van de tunnel
Mel Schilling klampte zich vast aan een laatste hoop om kanker te overwinnen voordat één telefoontje alles veranderde.
De geliefde MAFS-ster is op 54-jarige leeftijd overleden, slechts enkele dagen na de onthulling kanker was uitgezaaid naar haar hersenen.
Mel’s glimlach en charisma, een grote favoriet in de show, verlichtten elke kamer. Maar achter de schermen kampte de datingcoach met haar afnemende gezondheid. Haar echtgenoot Gareth Brisbane zei in een hartverscheurende verklaring: “Melanie Jane Brisbane-Schilling is vandaag vredig overleden, omringd door liefde.
“Op haar laatste momenten, toen ik dacht dat kanker haar vermogen om te spreken had weggenomen, leidde ze me dichterbij en fluisterde een boodschap voor Maddie en mij die me de rest van mijn leven zal ondersteunen. Het kostte al haar resterende kracht, en dat gebaar vatte onze kleine Melsie perfect samen. Zelfs toen was haar enige gedachte bij Maddie en mij.”
LEES MEER: Mel Schilling dood: MAFS-icoon sterft op 54-dagen nadat onthuld werd dat kanker zich had verspreid
Eerder deze maand ging Mel ermee aan de slag Instagram om te onthullen dat haar diagnose terminaal was, waarbij artsen haar helaas meedeelden dat ze niets meer konden doen om haar aandoening te behandelen. Mel, die een 10-jarige dochter, Maddie, deelde met haar echtgenoot, vertelde haar volgers: “Mijn licht begint te vervagen – en snel. Maar ik ben er nog steeds, nog steeds aan het vechten, en omringd door de meest ongelooflijke liefde.”
De Australische tv-ster, bij wie twee keer een verkeerde diagnose werd gesteld, begon voor het eerst te vermoeden dat er iets mis was toen ze hevige buikpijn kreeg en merkte dat ze niet kon eten of zelfs maar naar het toilet kon gaan. In december 2023 werd bij Mel darmkanker vastgesteld, waarbij een scan een “tumor ter grootte van een citroen” aan het licht bracht.
Terwijl de tumor, die Mel liefkozend ‘Terry’ noemde, met succes werd verwijderd, was dit nog maar het begin van de beproeving van de moeder van één, en in februari 2024 werden tijdens een routinescan kleine knobbeltjes op haar long ontdekt. De kanker was uitgezaaid.
Uitputtende behandeling
In haar bericht dacht Mel na over hoe haar “wereld veranderde in een oogwenk weer” toen ze haar diagnose kreeg. In de daaropvolgende twee jaar onderging Mel zestien chemokuren, terwijl ze bleef filmen voor MAFS, in een poging een gevoel van normaliteit en eigenwaarde te behouden. Voor de kijkers leek Mel net zo vrolijk en kalm als altijd, maar de realiteit van werken terwijl ze tegen kanker vocht, bleek een enorme uitdaging.
In januari 2025, tijdens een openhartig interview met OK! tijdschrift Mel zei: “Er waren zeker momenten waarop ik van de set kwam en ik in tranen was, of ik moest overgeven. Het was moeilijk.” Hoewel Mel en haar familie doorgaans graag naar de serie terugkijken, bleek dit tijdens haar laatste seizoenen een “bitterzoete” ervaring te zijn.
Mel, die samenwerkte met collega-experts Charlene Douglas en Paul C. Brunson om alleenstaanden aan elkaar te koppelen, gaf toe: “Ik vond het moeilijk om terug te kijken op tv. Het was bitterzoet omdat ik er niet uitzag of klonk als mezelf. Ik merkte dat ik niet mijn mening uitte of dingen mijn volledige aandacht schonk. Ik had die energie niet. Gareth vond het ook moeilijk. Hij zei: ‘Jij bent het gewoon niet’. Ik denk dat dit de eerste keer was dat we ons realiseerden dat ik er echt ziek uitzag.”
Gelukkig kreeg Mel, die in 2016 voor het eerst meedeed aan de populaire datingexperimentshow, een overvloed aan ‘geweldige’ steun op de set. In gesprek met de Spiegel in 2024 zei ze: “Ik onderging de hele tijd dat we de Britse serie aan het filmen waren, chemotherapie. Het team verdrong zich gewoon om me heen om me zoveel mogelijk flexibiliteit en steun te geven als ze konden. Ze zorgden echt voor me. Het was niet gemakkelijk, maar het was zo geweldig om te kunnen werken, omdat ik me daardoor nog steeds mezelf voelde. “
Verpletterd optimisme
Nog maar een paar maanden geleden bleef de zelfbenoemde ‘eeuwige optimist’ Mel hoopvol dat er licht was aan het einde van de tunnel, nadat ze te horen kreeg dat ze in aanmerking kwam voor ‘een baanbrekende klinische proef specifiek voor (haar) gentype’. Het proces was gepland voor maart 2026 en volgens Mel: “Opnieuw steeg mijn optimisme dat ik dit ding zou kunnen verslaan.”
Helaas namen de zaken een wending Kerstmis toen Mel “verblindend” begon te worden hoofdpijn“, evenals gevoelloosheid langs mijn rechterkant. Mel schreef: “Na veel tests kreeg ik te horen dat de kanker zich naar de linkerkant van mijn hersenen had verspreid en ondanks daaropvolgende radiotherapiesessies heeft mijn oncologieteam me nu verteld dat ze niets meer kunnen doen.”
Terwijl hij nadacht over hoe “het horen van die woorden alles verandert”, gaf Mel een advies aan zijn volgers, waarin hij aanspoorde: “Als ik je één ding zou kunnen overlaten, zou het simpelweg dit zijn: als iets niet goed voelt, laat het dan alsjeblieft nakijken. Het zou zomaar je leven kunnen redden.”
‘Cheerleader’-dochter
In hetzelfde interview onthulde Mel hoe ze steun achter de schermen kreeg van haar ‘cheerleader’-dochter Maddie, en deelde ze haar verdriet over de dagelijkse opvoedingservaringen die ze vanwege haar ziekte had moeten opgeven. Ze herinnerde zich: ‘Maddie begreep genoeg toen ik chemo kreeg, en ze wist dat ik de dagen erna heel emotioneel zou zijn. Ik had veel tranen en had soms moeite met lopen. Dus ze was zich er zeker van bewust.
“Maar het was moeilijk. Ik herinner me dat ze een keer mijn slaapkamer binnen kwam rennen om me een dans te laten zien die ze had verzonnen. Haal het oude blok eraf. Maar ik had niet eens de energie om haar te zien dansen, en dat brak gewoon mijn hart, omdat we een band hadden over dat soort dingen, en ik kon het gewoon niet.”
Mels band met haar jonge dochter is extra belangrijk gezien de uitdagende reis van de tv-ster naar het moederschap. Toen ze eerder sprak met Vrouwendag in februari 2022, zei ze: “Ik dacht niet dat ik moeder zou worden. Ik was de hele dertiger jaren vrijgezel en het krijgen van een baby stond niet eens op mijn radar totdat het bijna te laat was!” Een verwoestende miskraam op 40-jarige leeftijd hielp Mel begrijpen hoe wanhopig ze een kind wilde, en zij en Gareth verwelkomden Maddie vervolgens via IVF.
Ondersteunende echtgenoot Mel prees eerder haar Noord-Ierse echtgenoot, Gareth, omdat hij haar steunpilaar was tijdens haar gezondheidsproblemen. Het paar maakte voor het eerst verbinding met het datingplatform eHarmony toen Mel een 39-jarige was die al jaren vrijgezel was. Ze trouwden in 2018 met een intieme ceremonie op Bali, en hebben hun huis in Londen gevestigd, waarbij Mel haar tijd verdeelt tussen Groot-Brittannië en Australië voor MAFS-toezeggingen.
Ze zei: “Ik kan me niet voorstellen dat ik dit proces zonder hem zou doorstaan. Hij kwam echt tussenbeide en nam veel dingen van mijn bord. Zelfs kleine beslissingen, zoals wat ik als lunch ga eten, werden moeilijk, maar intuïtief wist hij dat ik kon helpen.”
Mel benadrukte ook hoe belangrijk de liefde van haar man en dochter voor haar was in haar Instagram-post, met een aangrijpende foto van het gezin dat elkaar omhelst naast een kerstboom.
Ze noemde Gareth en Maddie haar ‘alles’ en schreef: ‘Eenvoudige taken zijn ongelooflijk moeilijk geworden, en ik vertrouw op mijn prachtige familie om voor me te zorgen. Ik weet eerlijk gezegd niet hoe lang ik nog heb, maar ik weet wel dat ik tot mijn laatste adem zal vechten en omringd zal worden door de liefde en steun van mijn volk.’
Heeft u een verhaal om te delen? E-mail mij op julia.banim@reachplc.com
