DIEP in rustige woonwijken op de Filippijnen worden kinderen vanaf twee jaar opgesloten in donkere kamers, bewaakt door bewakers en onderworpen aan gruwelijk seksueel misbruik.
Slachtoffers worden gevangen gehouden door hun eigen familieleden of vertrouwde vrienden die hun misbruik live streamen naar zieke pedofielen in Groot-Brittannië voor slechts £ 15.
Livestreaming van seksueel misbruik van kinderen is wereldwijd een van de snelst groeiende vormen van kindermisbruik en het wordt gedreven door de westerse vraag.
John Tanagho, directeur van de liefdadigheidsinstelling International Justice Mission (IJM), die overlevenden ondersteunt, vertelde The Sun: “Het kan gaan om seksuele activiteit tussen een volwassene en een kind, tot en met verkrachting en andere vormen van penetratie.
“Of het kan seksuele activiteit zijn tussen een kind en een dier.
‘We hebben de politie geholpen baby’s en peuters te redden.
“Het gaat verder dan wat we onder woorden kunnen brengen. Het zijn enkele van de meest gruwelijke dingen die ooit een kind kunnen worden aangedaan.”
In de Filipijnen werden in 2022 ruim een half miljoen kinderen die vanwege hun inhoud werden misbruikt, verkocht aan buitenlandse daders.
Bijna 40 procent van de slachtoffers waarmee IJM heeft gewerkt, was ten tijde van het misbruik slechts twaalf jaar of jonger.
En Groot-Brittannië behoort volgens de National Crime Agency (NCA) tot de drie grootste consumenten ter wereld.
In een schokkend geval in het Aziatische land werd Ruby op 16-jarige leeftijd van huis weggelokt door een echtpaar dat haar werk beloofde.
Ze verloor haar beide ouders een jaar eerder en was wanhopig op zoek naar een inkomen.
Ruby – wiens naam is veranderd om haar anonimiteit te beschermen – ontving een privébericht op sociale media waarin haar een baan als staf in een computerwinkel werd aangeboden.
In een poging haar vertrouwen te kopen, kreeg ze gratis onderdak aangeboden.
Ze betaalden zelfs de reiskosten van haar huis naar een stad 650 kilometer verderop – en stuurden hun huisjongen om haar op te halen in de haven.
Ruby, nu 29, vertelt: “Ik verwachtte een computerwinkel met slaapvertrekken voor medewerkers, maar wat mij te wachten stond was een huis met drie kamers.
“Het voelde alsof er een bom in mijn hoofd ontplofte nadat ik halfnaakte meisjes uit een van de kamers zag komen.”
Ruby werd samen met vijf andere meisjes gevangen gehouden in het gebouw.
Bewakers patrouilleerden bij de in- en uitgang en dikke gordijnen bedekten de ramen en verborgen de slachtoffers voor de buitenwereld.
Toen ze probeerde te ontsnappen, werd Ruby bedreigd met een keukenmes op haar keel.
Ze zei: “Nooit in mijn hele leven had ik verwacht de verschrikkingen van mensenhandel mee te maken, getuige te zijn en dingen te doen die ik me als tiener nauwelijks kon voorstellen.”
Ruby werd “erg zwak” toen ze de andere meisjes zag “beven van angst”.
Wanhopig om te ontsnappen, zei ze dat ze elke keer zou schreeuwen als ze een politiesirene langs het gebouw hoorde.
Ruby en de vijf andere slachtoffers werden gered door de Filippijnse autoriteiten die erin slaagden hun locatie te achterhalen.
Het echtpaar dat de ziekenregeling uitvoerde, kreeg vijftien jaar gevangenisstraf.
Maar omdat misbruik via livestreaming in realtime plaatsvindt, is het veel moeilijker op te sporen.
Misbruik wordt vastgelegd op smartphones, tablets of laptops en wordt gestreamd op alledaagse platforms als WhatsApp, Facebook Messenger en FaceTime.
Amerikanen zijn wereldwijd de grootste consumenten van livestreammisbruik.
Maar de politie schat dat ze slechts in 0,0001 procent van de daadwerkelijke gevallen zijn geïnfiltreerd.
Cassie – een overlevende van misbruik via livestream – was 12 jaar oud toen ze de belofte van een familievriend over schoolbenodigdheden en een kans op een goede opleiding in Manilla nakwam.
Maar de man die haar familie vertrouwde was een mensenhandelaar die haar dwong seksuele handelingen te verrichten voor een webcam, die werd uitgezonden naar mannen over de hele wereld.
Bijna vijf jaar lang werd Cassie, wier naam veranderd is, gevangen gehouden op 1300 kilometer afstand van huis.
Ze zat vast naast zes andere jonge vrouwen en kinderen – waaronder een tweejarig kind – die het slachtoffer waren van gruwelijke mishandeling.
Cassie, nu 28, zei: “Ik dacht: ‘Ik wil dood, ik wil dood vanwege deze pijn, maar dat kan ik niet. Ik wil mijn adem stoppen. Maar het is altijd – oh, ik adem nog steeds. Waarom kan ik niet doodgaan?’
De Filippijnse autoriteiten en de Amerikaanse Homeland Security hebben Cassie en de zes andere slachtoffers gered van de levende nachtmerrie van uitbuiting.
De man die profiteerde van haar misbruik werd gearresteerd, gevangengezet en veroordeeld.
Ruim 80 procent van de Filippijnse daders zijn volgens IJM ouders of familieleden.
Patrick Lee Howlett, 58, uit Canterbury, betaalde ruim £55.000 aan misbruikers in de Filipijnen voor het via livestream uitgezonden misbruik van hun eigen kinderen.
De productieve pedofiel moedigde het misbruik aan, dat hij verzamelde en opsloeg op apparaten om zijn verlangens te bevredigen.
Howlett kreeg 26 jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig was bevonden aan het faciliteren van seksueel misbruik van kinderen door het Canterbury Crown Court.
Een primaire motivatie voor criminelen om fysiek misbruik te plegen is geld.
Misbruik van streaming is goedkoop voor westerse roofdieren, maar lucratief voor facilitators in regio’s met lage inkomens – waar buitenlandse valuta een hoge koopkracht hebben.
Criminelen kunnen met één enkele stroom wel twee weken loon verdienen.
Maar veel slachtoffers zien de man achter het scherm als “de ultieme oorzaak van hun schade”, zei Tanagho.
“Ze horen of zien dat die persoon in de chat specifieke grafische instructies aan zijn mensenhandelaar typt over hoe hij wil dat hij wordt misbruikt”, voegde hij eraan toe.
En voor velen stopt het misbruik niet wanneer de mensenhandelaar van het slachtoffer wordt opgesloten.
Het live gestreamde misbruik wordt vaak door overtreders in Groot-Brittannië opgenomen en online geplaatst.
De heer Tanagho zei: “Overlevenden zeggen dat hun uitbuiting voortduurt, hun trauma voortduurt.”
Richard Green, 49, uit Rotherham vroeg gedurende een periode van vier maanden om beelden van seksueel kindermisbruik van een Filippijnse vrouw.
Onder de 350 berichten met de vrouw bood ‘Rich2076’ – geïdentificeerd als Green – geld aan in ruil voor live webcamsessies om haar negenjarige dochter te zien.
De vrouw nam de betaling aan in de vorm van opwaarderingen voor mobiele telefoons.
Green werd in februari 2024 gearresteerd door NCA-agenten en kreeg een gevangenisstraf van vier jaar en zes maanden.
Molly Hodson van IJM zei tegen The Sun: “We hebben het over iemand in Groot-Brittannië die achter zijn computer zit en eist dat dit wordt gedaan bij een kind waar ook ter wereld.
“Het is een gigantisch probleem. Soms zie je dit als een online misdaad. Maar het is geen online misdaad als je het kind in de Filipijnen bent dat met dat misbruik te maken krijgt.”
“Dat is echt misbruik dat een echt kind overkomt.”
Ik dacht: ‘Ik wil dood, ik wil dood vanwege deze pijn, maar ik kan het niet. Ik wil mijn adem stoppen. Maar het is altijd – oh, ik adem nog steeds. Waarom kan ik niet sterven?
Cassie
En experts waarschuwen dat seksueel kindermisbruik een “escalerende misdaad” is.
Uit onderzoek blijkt dat daders vaak beginnen met porno voor volwassenen voordat ze overgaan tot kinderseksmisbruik en livestreaming – een ‘toegangspoort’ tot contact of persoonlijk misbruik.
Mannen in Groot-Brittannië die online seksueel grensoverschrijdend gedrag tegen kinderen melden, hebben 2,5 keer meer kans om persoonlijk seksueel contact met kinderen te zoeken, aldus het mondiale kinderveiligheidsinstituut Childlight.
Cesar Cordero Conejo, 39, uit Ilford heeft tussen september 2019 en juni 2022 een aantal betalingen gedaan aan een Filipijns kindermisbruiknetwerk.
Hij verzocht om het via livestream uitgezonden seksueel misbruik van vier kinderen tussen de twee en veertien jaar oud.
Conejo vroeg vervolgens om meer geld te betalen om naar de Filippijnen te reizen en persoonlijk toegang te krijgen tot de kinderen.
Hij werd op 28 juli 2023 door de NCA gearresteerd en kreeg 15 jaar gevangenisstraf.
Een volwassene die hij vermoedelijk heeft betaald om kinderen te misbruiken, werd op de Filippijnen gearresteerd en aangeklaagd. De vier kinderen werden gered door de Filippijnse autoriteiten.
Mevrouw Hodson zei: “Wanneer mensen seksueel misbruik van kinderen livestreamen, overschrijden ze een psychologische grens, waardoor de kans groter is dat ze een kind persoonlijk zullen misbruiken.
“Door toe te staan dat live gestreamd seksueel misbruik van kinderen onopgemerkt blijft en omdat er geen checks and balances zijn om dat tegen te houden, brengen we ook meer kinderen in Groot-Brittannië in gevaar.
“Het Verenigd Koninkrijk behoort tot de top drie van mondiale consumenten hiervan, kinderen hier lopen ook een groter risico op misbruik.”
Het aantal misbruiken via livestreaming is “geëxplodeerd”, samen met de opkomst van de technologie en de opkomst van AI, zei mevrouw Hodson.
Maar de misdaad blijft grotendeels onopgemerkt vanwege het gebrek aan Acties in de technologiesector en wettelijke vereisten.
Mevrouw Hodson zei: “AI maakt online misbruik van kinderen op grote schaal mogelijk. AI veroorzaakt seksueel misbruik van kinderen en vervangt niet de vraag naar echte seksuele uitbuiting van kinderen.
“Bewijsmateriaal dat we hebben gezien suggereert dat het de ziekte daadwerkelijk aanwakkert.”
Tegelijkertijd wordt de wetshandhaving ‘overspoeld’ met fotorealistische AI-gegenereerd kindermisbruikmateriaal.
Dit kan moeilijk te onderscheiden zijn van echt kinderpornografiemateriaal, waardoor de sector “overweldigd” achterblijft.
Mevrouw Hodson zei: “Wat we zien is een keerpunt waarbij AI zorgt voor een enorme toename van misbruik, wat het verlangen naar meer feitelijk kindermisbruik van echte kinderen aanwakkert.
“Tegelijkertijd zijn er AI-tools die kunnen worden gebruikt om dit misbruik op te sporen, te verstoren en te stoppen voordat het gebeurt.”
IJM voert campagne voor tools voor privacybehoud om live gestreamd seksueel misbruik van kinderen te voorkomen.
Deze tools kunnen worden getraind om misbruik te identificeren en te voorkomen dat het apparaat dit veroorzaakt.
Mevrouw Hodson zei: “Tot nu toe waren dit soort tools niet beschikbaar. Maar we hebben nu tools die de persoonlijke privacy niet in gevaar brengen.
“Bijvoorbeeld een prepuberaal kind dat zich bezighoudt met een seksuele handeling, wat universeel illegale inhoud is.
“Overheden zouden kunnen beginnen met het voorkomen van deze specifieke categorie van misbruik. En het zou een echte verandering zijn als we dat zouden zien gebeuren.”
Als jij of iemand die je kent last heeft van een van de problemen die in dit verhaal aan de orde komen, bel of sms dan Childhelp Nationale Kindermisbruik Hotline bij 800-422-4453 of livechat op kinderhulphotline.org.
Als een kind of andere persoon in direct gevaar verkeert, neem dan onmiddellijk contact op met 911.
