Volgens grondbronnen zijn woensdagavond minstens 34 mensen omgekomen en tientallen anderen gewond geraakt nadat luchtaanvallen van het leger van Myanmar een ziekenhuis in het westen van het land troffen.
Het ziekenhuis bevindt zich in de stad Mrauk-U in de deelstaat Rakhine, een gebied dat wordt gecontroleerd door het Arakan-leger – een van de sterkste etnische legers die strijden tegen het militaire regime van het land.
Duizenden zijn omgekomen en miljoenen zijn ontheemd geraakt sinds het leger in 2021 via een staatsgreep de macht greep en een burgeroorlog veroorzaakte.
De afgelopen maanden heeft het leger dat wel gedaan intensievere luchtaanvallen om grondgebied terug te winnen van etnische legers. Het heeft ook paragliders ingezet om bommen te laten vallen op zijn vijanden.
Het leger van Myanmar heeft geen commentaar gegeven op de stakingen, die plaatsvinden terwijl het land zich voorbereidt om later deze maand te gaan stemmen voor de eerste verkiezingen sinds de staatsgreep.
Pro-militaire verslagen op Telegram beweren echter dat de aanvallen van deze week niet op burgers waren gericht.
Khaing Thukha, een woordvoerder van het Arakan-leger, vertelde de BBC dat de meeste slachtoffers patiënten in het ziekenhuis waren.
“Dit is de laatste wrede aanval van het terroristische leger op civiele plaatsen”, zei hij, eraan toevoegend dat het leger “de verantwoordelijkheid moet nemen” voor het bombarderen van burgers.
De gezondheidsafdeling van het Arakan-leger zei dat de aanval, die plaatsvond rond 21.00 uur (14.30 uur GMT), tien patiënten ter plekke doodde en vele anderen verwondde.
Op sociale media circuleren foto’s die vermoedelijk afkomstig zijn van de scène, waarop ontbrekende daken op delen van het gebouwencomplex, kapotte ziekenhuisbedden en puin over de grond te zien zijn.
De junta is verwikkeld in een jarenlang bloedig conflict met etnische milities, waarbij ze op een gegeven moment de controle over meer dan de helft van het land heeft verloren.
Maar de recente toestroom van technologie en apparatuur uit China en Rusland lijkt het tij te hebben helpen keren. De junta heeft aanzienlijke winst geboekt door een campagne van luchtaanvallen en zware bombardementen.
Eerder dit jaar kwamen ruim twintig mensen om het leven nadat een gemotoriseerde paraglider van het leger twee bommen liet vallen op een menigte die protesteerde tegen een religieus festival.
Ook de burgerlijke vrijheden zijn onder de junta dramatisch gekrompen. Tienduizenden politieke dissidenten zijn gearresteerd, schatten rechtenorganisaties.
De junta van Myanmar heeft opgeroepen tot algemene verkiezingen op 28 december en noemt deze verkiezingen een weg naar politieke stabiliteit.
Maar critici zeggen dat de verkiezingen noch vrij noch eerlijk zullen zijn, maar in plaats daarvan de junta een dekmantel van legitimiteit zullen bieden. Tom Andrews, de mensenrechtenexpert van de Verenigde Naties over Myanmar, heeft het een “schijnverkiezing” genoemd.
De afgelopen weken heeft de junta burgers gearresteerd die ervan werden beschuldigd de verkiezingen te hebben verstoord, waaronder een man die volgens de autoriteiten anti-verkiezingsberichten op Facebook had gestuurd.
De junta zei maandag ook dat ze op zoek was naar tien activisten die betrokken waren bij een anti-verkiezingsprotest.
Etnische legers en andere oppositiegroepen hebben beloofd de verkiezingen te boycotten.
Minstens één verkiezingskandidaat in de Magway-regio in het centrum van Myanmar werd gearresteerd door een anti-juntagroep, zo meldde Associated Press.
