De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei dinsdag dat meer dan 200 mensen uit zijn land de VS en hun bondgenoten helpen in de strijd tegen de Iraanse Shahed-drones in het Midden-Oosten.
“Op dit moment zijn er 201 Oekraïners in het Midden-Oosten en de Golfregio, en nog eens 44 zijn klaar om ingezet te worden”, zei Zelenskyy in een toespraak tot het Britse parlement.
“Dit zijn militaire experts, experts die weten hoe ze moeten helpen. Hoe ze zich moeten verdedigen tegen Shahed-drones”, zei hij, eraan toevoegend dat de VS en hun bondgenoten de hulp van zijn regering hadden gevraagd.
De Oekraïense leider zei dat dergelijke teams zich al in Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten bevinden en “onderweg” zijn naar Koeweit.
Zelenskyy specificeerde niet de exacte rollen die de teams daarin speelden Golfstaten – bijvoorbeeld of ze daar alleen maar troepen adviseerden of feitelijk onderscheppingen uitvoerden.
Hij gaf echter een voorbeeld van hoe dergelijke adviseurs zouden kunnen werken, door te zeggen dat ze tot de volgende oplossing zouden kunnen komen Britse militaire bases op Cyprus“plaats interceptieteams en stel radars en akoestische dekking op.”
“Wij zouden bescherming garanderen”, voegde Zelenskyy eraan toe.
Jarenlange strijd tegen duizenden Shaheds van Russische makelij heeft het Oekraïense luchtverdedigingsnetwerk getraind om grote hoeveelheden exploderende drones te bestrijden. Kiev heeft consequent geprobeerd de kosten van luchtverdediging te verlagen om deze duurzaam te maken, door middel van maatregelen zoals goedkope interceptor-drones en op vrachtwagens gemonteerde machinegeweren.
Oekraïense functionarissen, waaronder Zelenskyy, hebben herhaaldelijk gezegd dat hun troepen regelmatig ongeveer 90% van de Shahed-drones en Russische raketten onderscheppen.
De mondiale belangstelling voor deze technologieën is sinds de lancering door de VS en Israël enorm toegenomen Operatie Epische Furie op 28 februari. De uitgebreide luchtaanvalcampagne was voor Iran aanleiding om duizenden eenrichtings-Shahads te lanceren tegen Amerikaanse troepen in het gebied en de Golfstaten.
Het prijsverschil tussen de Shahed – naar schatting slechts 20.000 dollar per stuk – en traditionele, soms miljoenen dollars kostende luchtverdedigingsmunitie heeft landen en organisaties ertoe aangezet om te zoeken naar goedkopere “hard-kill” -opties, zoals interceptor-quadcopters.
Oekraïne heeft het idee geopperd om dergelijke drones aan zijn bondgenoten aan te bieden, zelfs voordat de oorlog met Iran begon.
In zijn toespraak zei Zelenskyy dat het sturen van drone-experts naar het buitenland deel uitmaakte van een drone-deal die Oekraïne eerder aan Washington had voorgesteld.
Zelenskyy zei dat de deal “nog steeds op tafel lag” en dat Kiev open stond voor het sluiten van soortgelijke overeenkomsten met andere landen.
In dit stadium, zei hij, kan Oekraïne dat wel 2.000 onderscheppingsdrones produceren dagelijks, maar heeft slechts ongeveer 1.000 nodig. De rest zou naar bondgenoten kunnen gaan, opperde hij.
“We kunnen meer produceren. Het hangt af van de investeringen”, voegde Zelenskyy eraan toe.
Tijdens zijn toespraak toonde Zelenskyy ook Oekraïense trackingsoftware, waarvan hij zei dat de leiders daar toegang toe hebben via iPads, die elke gedetecteerde Shahed- en raketdreiging, hun vliegroutes en de luchtverdedigingsinstrumenten die worden gebruikt om de Russische wapens te onderscheppen, gedetailleerd beschrijft.
“Sommigen denken misschien dat het voldoende is om alleen maar interceptors te kopen en dat de bescherming gegarandeerd is”, zei Zelenskyy. “Maar zo eenvoudig is het niet. De sleutel is het systeem. Het systeem doet ertoe.”
