ReutersMeer dan 2.000 mensen zijn gedood tijdens het gewelddadige optreden van veiligheidstroepen tegen de protesten in Iran, heeft een mensenrechtenorganisatie gezegd, zoals president Trump de Iraniërs beloofde dat er “hulp onderweg” was.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA) meldde dat het tot nu toe de moord op 1.850 demonstranten, 135 mensen aangesloten bij de regering en negen niet-betrokken burgers en negen kinderen in de afgelopen zeventien dagen had bevestigd, ondanks een internetstoring.
Een Iraanse functionaris vertelde Reuters ook dat 2.000 mensen waren gedood, maar dat “terroristen” de schuldige waren.
Trump zei dat de Iraanse autoriteiten “een hoge prijs” zouden betalen voor de moorden en drong er bij de mensen op aan “te blijven protesteren”.
Hij heeft militaire en andere opties afgewogen als reactie op het harde optreden, en heeft al 25% tarieven aangekondigd voor elk land dat handel drijft met Iran.
De protesten, die zich naar verluidt hebben verspreid naar 180 steden en dorpen in alle 31 provincies, werden aangewakkerd door woede over de ineenstorting van de Iraanse munt en de stijgende kosten van levensonderhoud.
Ze verbreedden zich al snel tot eisen voor politieke verandering en werden een van de ernstigste uitdagingen voor het geestelijke establishment sinds de islamitische revolutie van 1979.
De protesten escaleerden afgelopen donderdag aanzienlijk en werden door de autoriteiten met dodelijk geweld beantwoord, gemaskeerd door een vrijwel totale sluiting van het internet en de communicatiediensten.
HRANA zei dinsdagmiddag dat het niet alleen de moord op minstens 2.003 mensen tijdens de onrust bevestigde, maar ook rapporten van nog eens 779 doden aan het beoordelen was.
“We zijn geschokt, maar we denken nog steeds dat het aantal conservatief is”, vertelde adjunct-directeur Skylar Thompson aan Associated Press.
Een andere groep, het in Noorwegen gevestigde Iran Human Rights (IHR), zei ondertussen dat het de moord op minstens 734 demonstranten had bevestigd.
De directeur, Mahmood Amiry-Moghaddam, vertelde persbureau AFP dat de cijfers “gebaseerd waren op informatie ontvangen van minder dan de helft van de provincies van het land en minder dan 10% van de Iraanse ziekenhuizen”, en voegde eraan toe: “Het werkelijke aantal doden ligt waarschijnlijk in de duizenden.”
Reuters zei dat de niet bij naam genoemde Iraanse functionaris die het dodental op ongeveer 2.000 schatte, geen uitsplitsing van het cijfer had gegeven. Hij voegde er echter aan toe dat “terroristen” achter de dood van zowel demonstranten als veiligheidspersoneel zaten.
Het is moeilijk de werkelijke omvang van het bloedvergieten in te schatten, omdat de BBC, net als andere internationale nieuwsorganisaties, niet vanuit het binnenland verslag kan uitbrengen.
Op zondag online geplaatste video’s was echter te zien hoe mensen zochten naar de lichamen van hun dierbaren in het Kahrizak Forensisch Centrum in Teheran. De BBC telde op de beelden minstens 180 gehulde lichamen en lijkzakken.
Ongeveer 50 lichamen waren zichtbaar in een andere video van de faciliteit die maandag werd gedeeld.
“Mijn vriend ging daarheen (Kahrizak) om zijn broer te zoeken, en hij vergat zijn eigen verdriet”, vertelde een activist maandag aan BBC Persian.
‘Ze hebben lichamen uit elke buurt opgestapeld, zoals Saadatabad, Naziabad, Sattarkhan. Dus ga naar je adressenstapel en zoek daar. Je weet nog geen fractie van het geweldsniveau dat is gebruikt.’
Ziekenhuizen in de hoofdstad zijn naar verluidt ook overweldigd door het aantal slachtoffers.
Professor Shahram Kordasti, een Iraanse oncoloog gevestigd in Londen, vertelde dinsdag aan het BBC-programma Newsday dat het laatste bericht dat hij had ontvangen van een collega in Teheran luidde: “In de meeste ziekenhuizen is het net een oorlogsgebied. We hebben een tekort aan voorraden, een tekort aan bloed.”
Andere artsen in “twee tot drie ziekenhuizen” hadden ook gezegd dat ze honderden gewonde of dode mensen hadden behandeld, voegde hij eraan toe.
Een Iraniër die in Rasht, vlakbij de kust van de Kaspische Zee, woonde, beschreef de stad als onherkenbaar. ‘Overal wordt met vuur verbrand’, zeiden ze.
Niet lang nadat HRANA zijn laatste dodental bekendmaakte, schreef president Trump op Truth Social: “Iraanse patriotten, BLIJF PROTESTEREN – NEEM UW INSTELLINGEN OVER!!! Bewaar de namen van de moordenaars en misbruikers. Ze zullen een hoge prijs betalen.”
“Ik heb alle ontmoetingen met Iraanse functionarissen geannuleerd totdat het zinloze doden van demonstranten STOPT. HULP IS ONDERWEG. MIGA!!!,” voegde hij eraan toe, waarbij hij de afkorting gebruikte voor een in de VS gevestigde Iraanse oppositieslogan: “Make Iran Great Again”.
Het nationale veiligheidsteam van Trump zou dinsdag naar verwachting een bijeenkomst in het Witte Huis houden om de opties voor Iran te bespreken.
Maandagavond vertelden Amerikaanse defensiefunctionarissen aan de Amerikaanse partner van de BBC, CBS News, dat Trump was geïnformeerd over een breed scala aan geheime en militaire instrumenten, waaronder langeafstandsraketten, cyberoperaties en psychologische campagnereacties.
Tegelijkertijd zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi tegen Al Jazeera dat Iran klaar was voor diplomatie, maar ook voor andere opties, onder meer “als de VS de militaire optie wilden testen die ze in het verleden hadden getest”. In juni voerden de VS luchtaanvallen uit op belangrijke Iraanse nucleaire installaties tijdens een twaalfdaagse oorlog tussen Iran en Israël.
Araghchi zei ook dat de Iraanse regering in dialoog was geweest met demonstranten, maar dat zij gedwongen was actie te ondernemen nadat “getrainde terroristische groeperingen” uit het buitenland de demonstraties hadden geïnfiltreerd en zich op de veiligheidstroepen hadden gericht.
Zijn opmerkingen kwamen overeen met die van de Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, die maandag tegen de aanhangers van door de staat georganiseerde bijeenkomsten in het hele land zei dat ze “de plannen van buitenlandse vijanden hadden geneutraliseerd die bedoeld waren om door binnenlandse huurlingen te worden uitgevoerd”.
EPAOok op dinsdag zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper riep de Iraanse ambassadeur bijeen om te protesteren als reactie op wat zij “de gruwelijke en brute moord op Iraanse demonstranten” noemde.
VN-mensenrechtenchef Volker Türk heeft er bij de Iraanse autoriteiten op aangedrongen om alle vormen van geweld en repressie tegen vreedzame demonstranten onmiddellijk te staken, aldus zijn kantoor.
Hij voegde eraan toe dat het bestempelen van demonstranten als ‘terroristen’ om geweld te rechtvaardigen onaanvaardbaar was en dat het ‘uiterst zorgwekkend’ was om verklaringen van Iraanse functionarissen te zien die wezen op de mogelijkheid dat de doodstraf tegen demonstranten zou worden toegepast door middel van versnelde processen.
Hoofd van de rechterlijke macht Gholamhossein Mohseni Ejei zei maandag dat degenen die betrokken zijn bij de onrust “serieus en streng zullen worden aangepakt”. En aanklagers hebben gezegd dat sommigen zullen worden aangeklaagd wegens ‘vijandschap tegen God’, een overtreding van de nationale veiligheid waarop de doodstraf staat.
Volgens HRANA zijn tijdens de onrust ruim 16.780 demonstranten gearresteerd.
Een 26-jarige man die afgelopen donderdag werd vastgehouden, is al ter dood veroordeeld, volgens zijn familie en de in Noorwegen gevestigde Koerdische mensenrechtengroep Hengaw.
Een familielid van Erfan Soltani’s familie vertelde BBC Persian dat “in een extreem snel proces, binnen slechts twee dagen, de rechtbank een doodvonnis heeft uitgesproken, en de familie te horen kreeg dat hij (deze) woensdag zal worden geëxecuteerd”.
“We hebben nog nooit een zaak zo snel zien evolueren”, vertelde Awyar Shekhi uit Hengaw aan de BBC. “De regering gebruikt elke tactiek die ze kent om mensen te onderdrukken en angst te zaaien.”
In een gesprek met CBS, de Amerikaanse nieuwspartner van de BBC, zei Trump later op dinsdag dat de VS “zeer krachtige actie” zouden ondernemen als de Iraanse autoriteiten zouden beginnen met het ophangen van demonstranten.
“Als ze ze ophangen, zul je een aantal dingen zien… We zullen zeer krachtig optreden als ze zoiets doen”, zei hij.
BBC PerzischTürk eiste ook dat de Iraanse autoriteiten de volledige toegang tot internet en andere communicatiediensten zouden herstellen.
Dinsdag zijn enkele internationale oproepen vanuit Iran doorgekomen, maar volgens monitor NetBlocks is de internet-shutdown inmiddels 120 uur verstreken.
Een persoon die in de buurt van Teheran woonde en toegang had via de Starlink-satellietdienst, vertelde BBC Persian dat er “controleposten in elk blok” waren, waar auto’s en de telefoons van hun inzittenden door veiligheidstroepen werden geïnspecteerd.
Er zijn ook nieuwe video’s van protesten van de afgelopen dagen opgedoken, waarbij BBC Persian de video’s heeft geverifieerd die zijn gefilmd in de centrale stad Arak en de westelijke steden Tabriz, Urmia en Khorramabad.
In de beelden van Khorramabad, geweervuur is te horen tijdens botsingen tussen veiligheidstroepen en demonstranten, van wie sommigen stenen gooien.
De demonstranten zingen slogans ‘Dood aan de dictator’ – een verwijzing naar Ayatollah Khamenei – en ‘Reza Shah, moge je ziel in vrede rusten’ – verwijzend naar wijlen monarch Mohammad Reza Pahlavi, die werd omvergeworpen tijdens de revolutie van 1979 en wiens zoon Reza in ballingschap leeft.
