Medewerkers van Stars and Stripes vrezen dat het Pentagon de krant komt halen

Medewerkers van Stars and Stripes – een op militairen gerichte publicatie die gedeeltelijk door het Pentagon wordt gefinancierd, maar met de opdracht van het Congres om onafhankelijk te opereren – maken zich zorgen over een ‘America First’-overname.

Nadat een woordvoerder van het Pentagon had gepost dat de krant afstand moest nemen van wat hij typeerde als ‘wakkere afleiding’ en ‘herbestemde DC-roddelrubrieken’, stuurde de hoofdredacteur een bericht naar de bezorgde staf.

In de memo, verkregen door Business Insider, reageerde Erik Slavin op de “verrassings”-aankondiging van het Pentagon. “De mensen die hun leven riskeren ter verdediging van de Grondwet hebben het recht verdiend op de persvrijheid van het Eerste Amendement”, schreef hij. “We zullen geen compromissen sluiten als het gaat om het dienen van nauwkeurige en evenwichtige berichtgeving, waarbij we militaire functionarissen ter verantwoording kunnen roepen wanneer dat nodig is.”

Er is een groeiend ongemak onder het personeel over de plannen van het Pentagon voor de krant en de oorspronkelijke berichtgeving ervan, vertelden verschillende mensen aan Business Insider. Het leger heeft meerdere mogelijkheden voor persberichten en andere officiële overheidscommunicatie; Stars and Stripes is daar niet één van.

Stars and Stripes is een nieuwskanaal dat zijn oorsprong vindt in de burgeroorlog en dat troepen in actieve dienst, militaire families en veteranen bedient. De helft van de financiering komt uit de begroting van het Pentagon. Het papier is gratis voor troepen die in oorlogsgebieden worden ingezet, en wordt voor $ 1 verkocht op bases in Europa en de Stille Oceaan. In het boekjaar 2024 verspreidde het 6,2 miljoen kranten. De rest van de inkomsten komt uit advertenties en online abonnementen.

Enkele krantenkoppen uit een recent nummer waren:

• “Yokota viert zeldzame drievoudige Eagle Scout-ceremonie”
• ‘Kustwacht belooft meldingen van seksueel misbruik in te halen’
• ‘Geallieerden trekken naar Groenland’

Stars and Stripes, dat volgens de online directory ongeveer vier dozijn redactieleden heeft, opereert lange tijd met redactionele onafhankelijkheid, maar niet zonder druk. Het kwam in gevaar van de sluiting tijdens de eerste regering-Trump, en nu geven de leiders van het Pentagon blijk van de wens om nieuwe controle uit te oefenen.

Perssecretaris van het Pentagon, Sean Parnell gezegd in een verklaring over X dat het plan is om “de inhoud te heroriënteren, weg van wakkere afleidingen”; hij citeerde geen specifieke artikelen van Stripes-personeel. Deze stappen hebben de redactie van streek gemaakt, die zegt dat de stemming binnen de redactiekamer onzeker is en dat Parnell niet met hun redactiekamer heeft gesproken of vragen over de veranderingen heeft beantwoord. Journalisten vrezen dat hun baan in gevaar is.

Bewijs van een aanstaande herziening is te zien in aanvragen met vragen als hoe journalisten “de presidentiële uitvoeringsbesluiten zouden helpen bevorderen” en hoe zij de efficiëntie van de overheid zouden verbeteren.

Dergelijke sollicitatievragen kwamen binnen de hele overheid naar voren tijdens een uitbarsting van DOGE-gedreven federale hervormingen begin vorig jaar gericht op het bezuinigen op de uitgaven en het afdwingen van ideologische afstemming tussen federale agentschappen.

Stars and Stripes is trots op haar redactionele onafhankelijkheid van functionarissen van het ministerie van Defensie, en beschrijft haar missie als “nieuws eerlijk, eerlijk en objectief, zonder persoonlijke mening of vooringenomenheid.”

Focus op ‘oorlogsgevechten’

“Stars & Stripes wordt op maat gemaakt voor onze oorlogsstrijders”, zei Parnell in een X-post. “Het zal zich richten op oorlogsgevechten, wapensystemen, fitheid, dodelijkheid, overlevingskansen en ALLES MILITAIR. Geen hergebruikte DC-roddelcolumns meer; geen herdrukken van Associated Press meer.”

Een huidige medewerker uitte zijn verwarring over wat de inhoud van Stars and Stripes als ‘wakker’ zou kunnen beschouwen; Parnell gaf geen voorbeelden. “Het is gewoon moeilijk voor mij om mijn hoofd erbij te houden”, vertelde een huidige medewerker van Stars and Stripes.

Het ministerie van Defensie weigerde commentaar te geven op vragen over de manier waarop het Pentagon van plan is de vestiging op de schop te nemen of het personeelsbestand te schrappen, en verwees Business Insider naar de post van Parnell zonder vragen te beantwoorden.

Hoewel Stars and Stripes wel betrekking heeft op het leiderschap van het Pentagon en een deel van de Beltway-politiek die verband houdt met Amerikaanse militaire kwesties, richt het grootste deel van de berichtgeving zich op militair-specifieke kwesties die dagelijks van invloed zijn op troepen en gezinnen – basisgezondheidszorg, militaire schoolsystemen, misdaad op de basis en de geleefde ervaringen van militairen die in het buitenland zijn gestationeerd.

Stars and Stripes-verslaggevers ontvingen recente onderscheidingen voor hun berichtgeving over de moord op Army Spc in 2020. Vannesaa Guillen, fotojournalistiek gericht op veteranen, en berichtgeving over de gevolgen van seksueel geweld en zelfmoord voor militaire families. De outlet ontving in 2010 een van de meest prestigieuze journalistieke prijzen: George Polk-prijsvoor berichtgeving waarin de inspanningen van het Pentagon worden benadrukt om journalisten te profileren met externe hulp en hen te verschuiven naar een gunstiger berichtgeving over de oorlog in Afghanistan.

Geloofwaardigheid in gevaar

Ombudsman Jacqueline Smith, die helpt de onafhankelijkheid van het verkooppunt te behouden, vertelde Business Insider dat de verklaring van Parnell als “een complete verrassing” kwam.

‘Als het Ministerie van Defensie of Oorlog begint te dicteren wat de berichtgeving zou moeten zijn, wat het ‘nieuws’ zou moeten zijn in Stars and Stripes, dan ‘verliest het zijn geloofwaardigheid en schaadt het zijn missie om eerlijk en onpartijdig nieuws te bieden aan de militaire gemeenschap.’

Democratische senatoren schreef een brief aan minister van Defensie Pete Hegseth om hun steun uit te spreken voor de voortdurende redactionele onafhankelijkheid van Stars and Stripes.

“Het Congres is al tientallen jaren duidelijk dat Stars and Stripes moet worden geregeerd door de principes van het Eerste Amendement en moet worden geïsoleerd van politieke invloed”, aldus de brief.

Zorgen over de onafhankelijkheid van Stars and Stripes komen te midden van een bredere crisis in de militaire journalistiek, nu grote media afbrokkelen. Military Times is getroffen door meerdere ontslagrondeswaardoor de rapportagecapaciteit dramatisch werd verminderd, terwijl een andere online nieuwssite, Militaire.comwerd verkocht aan een private-equityfirma en zijn veteraan-zwaar personeel werd gestriptwaarmee feitelijk een einde komt aan de op verantwoording gerichte rapportage, zeiden voormalige Stripes-stafmedewerkers.

Deze media, en Stars and Stripes, hebben historisch gezien belangrijke kwesties behandeld zoals voedselschaarste op de basis, traumatisch hersenletsel, werkdruk en zelfmoord binnen de gelederen.

Medewerkers van Stars and Stripes maken zich ook zorgen over hun baan. Donderdag The Daily Wire gerapporteerd Het Pentagon is van plan om Stars and Stripes te bemannen met meer personeel in actieve dienst, een verandering die ontslagen zou kunnen betekenen voor civiele verslaggevers en minder verhalen die problemen onder de aandacht brengen, aldus Stripes-stafmedewerkers.

Leden van de redactie vertelden aan Business Insider dat ze bij de krant willen blijven, maar sommigen zijn al op zoek gegaan naar nieuw werk.

“In mijn buik”, zei een stafmedewerker, “heb ik een heel ongemakkelijk gevoel over waar dit naartoe gaat.”