Lang voordat hij een NBA Hall of Famer werd, Paul Pierce was een laatstejaarsstudent op de Inglewood High School en was blij dat hij werd uitgekozen om in de te spelen McDonald’s All-American Game uit 1995een nationale televisieshow die sinds 1978 elk jaar 24 van de beste voorbereidingsspelers van het land samenbrengt.
Het McDonald’s record van 30 punten aller tijden werd in 1981 gevestigd door (wie anders?) Michaël Jordaan een maand na zijn 18e verjaardag. Veertien jaar later scoorde Pierce in een zinderend tempo, maar omdat iemand zijn trui had gestolen, speelde hij een deel van de wedstrijd met de naam “McCoy” op de achterkant.
De omroepen hebben “McCoy” meerdere baskets toegekend en blijkbaar kon de scorer het ook niet bijhouden. In de boxscore kreeg Pierce 28 punten op zijn naam. In gedachten was hij er zeker van dat hij er meer dan dertig had.
Hij bekeek nauwgezet de gametape en ja hoor, hij had 31 punten gescoord. Toch herkende het officiële recordboek van McDonald’s het niet, en Jordan bleef het record vasthouden tot Jonathan Bender in 1999 31 opgevoerd.
Dat is slechts een van de heerlijke, inzichtelijke verhalen die zijn opgenomen in de lange documentaire ‘Meal Ticket’, een uitvoerig onderzocht liefdeswerk van mederegisseurs Corey Colvin en Carlton Gerard Sabbs van productiebedrijf Stony & Yates. De film gaat donderdag in première Prime-video.
Ondertussen had Jordan zijn eigen probleem met McDonald’s – of in ieder geval zijn moeder. Hij kreeg niet de John R. Houten Award als Meest Waardevolle Speler in die wedstrijd van 1981, ook al vestigde hij het scorerecord en maakte schoten tijdens de laatste vijf balbezit van het Oost-team, inclusief de winnende basket in een overwinning van 96-95.
Chase Budinger, links, en Kevin Durant, co-MVP’s van de McDonald’s All-American High School basketbalwedstrijd van 2006, houden de MVP-trofee vast voor de legendarische coach John Wooden, midden.
(Denis Poroy / Associated Press)
Deloris Jordan was niet blij. Toen ze de lift uit de arena verliet, zei ze tegen omroep Billy Packer: “Arme Michael. Mijn arme zoon Michael. Hij krijgt nooit enige erkenning. Hij krijgt nooit enig respect.”
Binnenkort zou haar zoon natuurlijk zijn verdiende loon krijgen, eerst omdat hij North Carolina als eerstejaars naar de NCAA-titel had geleid – opnieuw de winnende slag had geslagen – en vervolgens omdat hij de Chicago Bulls naar een record van zes NBA-titels in acht jaar had geleid, terwijl hij tien scoretitels won. Michael Jordan wordt algemeen beschouwd als de grootste basketbalspeler aller tijden.
‘Meal Ticket’, geproduceerd door Roc Nation, Known Originals en Creative Control, beschrijft de 49-jarige geschiedenis van de McDonald’s All-American Games. Bijna 50 Naismith Hall of Famers waren deelnemers, en velen halen herinneringen op aan de documentaire.
Voor de meesten was de showcase de eerste keer op de nationale televisie. Toen ze 17 of 18 jaar oud waren, hadden ze een fris gezicht, gretig en ultracompetitief. Colvin, 41, en Sabbs, 39, doken diep in de archieven van games en omliggende activiteiten van McDonald’s en ESPN, en het resultaat is een uitgebalanceerde mix van actiebeelden en dierbare herinneringen.
“We probeerden de parallel te illustreren tussen het McDonald’s-spel en de groei van de sport”, zei Colvin. “Ik heb echt het gevoel dat het een verborgen kracht is in het spel van McDonald’s waar mensen geen aandacht aan hebben besteed. Als je wilt weten waar basketbal naartoe gaat, kijk dan naar het spel van McDonald’s.”
Een van de belangrijkste ontwikkelingen was oprichter Bob Geogan het evenement werd uitgebreid met meisjesbasketbal en vanaf 2002 werd een doubleheader-format met de jongens gelanceerd dat immens populair bleek.
Twee jaar later, Candace Parker won de jaarlijkse Slam Dunk Contestwaarbij hij onder meer JR Smith en Josh Smith versloeg, die beiden binnen enkele maanden de eerste ronde van de NBA zouden zijn. De prestatie van Parker was zo onwaarschijnlijk dat haar eigen broer haar ophing toen ze belde om het de familie te vertellen, aldus de documentaire. Gewoon weer een goudklompje opgegraven door Colvin en Sabbs.
De creatieve carrières van de Chicago South Side-producten begonnen met het regisseren van merkinhoud en hun mentoren, regisseurs Coodie Simmons en Chike Ozahhielp hen in 2022 een pitch te maken bij McDonald’s voor een onafhankelijke documentaire.
De aanvankelijke angst dat de fastfoodgigant te merkbewust zou zijn en de inhoud zou dicteren, werd weggenomen. Mickey D’s gaf de regisseurs niet alleen de rechten om het verhaal te vertellen, maar leverde ook gamebeelden zonder redactionele inmenging.
Bronny James van het West-team praat met zijn vader, LeBron James van de Lakers, tijdens de McDonald’s All-American Game 2003 in Houston, Texas.
(Alex Bierens de Haan / Getty Images)
“Je zou denken dat ze met McDonald’s heel praktisch bezig zouden zijn om het merk te positioneren en te promoten,” zei Sabbs. “Maar ze waren goede partners. We maakten ons zelfs zorgen over de naam ‘Meal Ticket’, omdat die nogal gespannen is, een viervoudige betekenis. Zou McDonald’s het goedkeuren? Ze stonden achter ons. Niemand heeft ons op microniveau beheerd. En toen ze in de buurt waren, wisten we dat we frietjes zouden krijgen.”
Sabbs en Colvin kwamen het dichtst in de buurt van het afwijken van McDonald’s opgeschoonde versie van de gebeurtenissen toen de regisseurs de rol erkenden die Geoghan speelde bij het lanceren van de Spelen. Amateurbasketbalsterren Houten – de legendarische voormalige UCLA-coach met 10 nationale kampioenschappen — Sonja Vaccaro En Sonja Heuvel werden betrokken bij het promoten van de Spelen, grotendeels omdat Geoghan winst bestemde voor de Spelen Goede doelen Ronald McDonald Huis.
Het documentaireteam verdiepte zich in de McDonald’s All-American Games van 2022 en schaduwde het hele weekend twee jongens en twee meisjes. Een deel van dat verhaal was de stortvloed aan emoties voor Geoghan, die in februari 2022 op 87-jarige leeftijd stierf en een maand later op de Spelen werd geëerd.
“Toen we in 2022 aan het filmen waren, zagen we hoe diep iedereen Bob respecteerde”, zei Sabbs. “Ze brachten vóór de wedstrijd een eerbetoon aan de Jumbotron en legden een Bob Geoghan-trui en een tiental rozen op de stoel waar hij naar wedstrijden keek.
“Bob heeft nooit rijk willen worden van de McDonald’s Games. Hij was een bescheiden man waarvan sommigen zeiden dat hij zonder een cent stierf. Ik hoop dat deze film hem en zijn familie helpt enige erkenning te krijgen voor wat hij heeft bijgedragen aan basketbal. Hij zou eigenlijk in de top moeten zitten.” Naismith Hall of Fame en ik hoop dat dat gebeurt.”
Alle aanwijzingen wijzen erop dat Geoghan de aandacht verlegt naar het hof en het enorme aantal vroegrijpe jongeren die van de showcase naar legendarische professionele carrières zijn gegaan. Californië heeft de meeste McDonald’s-spelers voortgebracht in zowel het jongens- als het meisjesteam. En simpelweg kijken naar degenen die uiteindelijk hun sporen hebben verdiend bij de Lakers is onthutsend.
Magic Johnson speelde in de eerste McDonald’s-game in 1978. James Worthy speelde het jaar daarop naast Isiah Thomas, Dominique Wilkins en Ralph Sampson. Shaquille O’Neal was MVP in 1989. Kobe Bryant maakte markeer rollenspelen in 1996. JJ Redick was in 2002 MVP en won de driepunts shootout. LeBron James werd in 2003 MVP.
Bryant en James behoorden natuurlijk tot de elitespelers die rechtstreeks van de showcase naar de NBA sprongen en de universiteit oversloegen. Een andere speler die dat deed, Amar’e Stoudemirewas fysiek dominant, zelfs als hij het veld deelde met andere toekomstige grootheden.
“Ik was een ander soort beest, man”, zegt Stoudemire in de documentaire. “Ik rol geen vinger van de glasbeweging. Ik val de basket aan en schud het hele bord. Ik denk dat vanaf dat moment iedereen wist: ‘Stoud, hij gaat naar de NBA. Hij gaat niet naar de universiteit.’ Tegen de tijd dat we vertrokken, weet ik zeker dat er een paar schroeven en scharnieren de rand hadden verlaten.
JR Smith realiseerde zich ook dat hij de universiteit voor de NBA zou overslaan nadat hij in 2004 de McDonald’s Game had gedomineerd en 25 punten had gescoord op een assortiment dunks en langeafstandsspringers. Hij was toegewijd aan North Carolina, maar had er geen geheim van gemaakt dat hij daar niet heen wilde.
Toen hij na de wedstrijd terugkeerde naar het hotel, begon Smith door de gangen te rennen en riep: “Ik ga naar de competitie!”
De Spelen van dit jaar vinden plaats op 31 maart in de Desert Diamond Arena in Glendale, Arizona. De selectie van de West-jongens bestaat uit Zuid-Californische producten Brandon McCoy Jr. en Maximo Adams uit Sierra Canyon, Christian Collins uit St. John Bosco en Jason Crowe Jr. uit Inglewood. Jerzy Robinson uit Sierra Canyon en Cydnee Bryant van Corona Centennial spelen in het meisjesspel.
Zelfs nu er NIL-geld naar de bankrekeningen van spelers sijpelt, hebben Sabbs en Colvin geen verandering opgemerkt in de manier waarop de beste van de besten de McDonald’s All-American Games benaderen.
“Het enige wat je hoort zijn deze verhalen uit all-star games waar de spelers niets meer om geven omdat er te veel gemakkelijk geld is”, zei Colvin. “Maar deze jongens concurreren, spelen verdediging, duiken op de vloer. De McDonald’s Games zijn nog steeds een voorloper van waar het spel naartoe gaat, van het verheffen van de meisjes tot NIL, en we hopen dat dit in de film overkomt.”
