Er is iets wilds in onze collectieve bloedbanen terechtgekomen. In 2025 heeft de reptielenreflex – eeuwenoud, automatisch – het overgenomen. Alleen nu biedt vechten of vluchten geen echte keuze: terugtrekken heeft zijn aantrekkingskracht verloren. Confrontatie is zijn hoogtepunt geworden. Als honden in een kuil duiken we naar voren, ervan overtuigd dat de strijd ons zal zuiveren, ook al weten we niet zeker wie de vijand is. Het ligt voor de hand, zeggen ze. Het ligt altijd op de loer. Overal om ons heen zijn de tekenen van ontrafeling luid: spanningen ontstaan, totale oorlogvoering ontspruit in verafgelegen uithoeken van de wereld, hun sintels likken onze drempels. Er worden nieuwe loopgraven gegraven in de Baltische staten ‘voor het geval’ dat Russische aanvallen en inflatie stilletjes de eetlust van onze consumenten zullen temperen. In de ether is, te midden van het gedreun van de crisis, de prijs van eieren (ja, eieren) een steunpilaar en de terugkerende nucleaire dreiging, die ons een paar decennia geleden op zoek zou hebben doen gaan naar schuilkelders, voelt nu ongewoon vreemd aan.
Dit alles wil zeggen dat ik niet verbaasd had moeten zijn – ook al was ik dat op die misselijkmakende, al te bekende manier – toen de nieuw ingehuldigde president van de Verenigde Staten zijn allereerste uitvoerend bevel gebruikte om niet te de-escaleren, maar een verklaring af te leggen over seksuele identiteit. EO 14168: Het verdedigen van vrouwen tegen genderideologie-extremisme en het herstellen van de biologische waarheid voor de federale regering is een titel die zo streng en steriel is dat hij bijna de zeer emotionele ondertoon ervan verbergt; de verklaring deed ons beseffen dat het conflict veel verder reikte dan een buitenlandse horde die de poorten bestormde. Het was geworteld in het idee van zelfidentiteit. Met één pennenstreek, een die niet juridisch bindend is maar nog steeds grote schade aanricht, herinnerde de leider van de vrije wereld ons eraan dat de rotting niet alleen daarbuiten was, maar ook thuis, een kanker in het merg van het politieke lichaam. EO 14168 was niet alleen een gebaar naar de traditionalistische rand. Het was een uitschieter. Een week later kwamen er nog twee: EO 14187, Bescherming van kinderen tegen chemische en chirurgische verminking en EO 14190, Een einde maken aan radicale indoctrinatie in het basisonderwijs. Beiden waren gericht op een specifiek doel: de transgenderpopulatie.
van links: Emman en Ebun
Meer nog dan beleid maakten deze manoeuvres, doordrenkt als ze zijn van een soort barokke lyriek, de weg vrij voor een toespraak in het Congres twee maanden later, waar identiteitspolitiek centraal stond. In plaats van de baanonzekerheid en de inflatie aan te pakken, waren er lange, zweterige uitweidingen over muizen en ratten die transgender werden op het dubbeltje van de belastingbetaler, mannenbesnijdenisprogramma’s in Mozambique en, wederom, eieren: allemaal voortekenen van decadentie. Een verhaal rechtstreeks uit de val van Rome, het soort dat gewoonlijk wordt herhaald in halfgebarsten internet-echokamers en sigarenlounges, heeft eindelijk zijn politieke toepassing gevonden. De mythe van de decadente ineenstorting is, zij het met een vertraging van tweeduizend jaar, weer tot leven gewekt als morele profetie. “Verandering lokt angst uit”, zegt de Spaanse filosoof Paul B. Preciado, transman en auteur van Dysphoria Mundi en Testo Junkievertelt mij. “We weten niet genoeg van onze eigen geschiedenis om iets te begrijpen en tegen te gaan wat er gebeurt. Het gaat hier niet om transgenders die extreemrechts provoceren. Gender en seksualiteit zijn al lange tijd het onderwerp van politiek management. Nadat de transbeweging in de jaren negentig de binaire man-vrouwconstructie begon te verwerpen, maakte dit de weg vrij voor een epistemische transitie en we zijn nog steeds getuige van taal, visuele cultuur en biotechnologie – ze zijn allemaal aan het veranderen.”
Door deze lens bekeken beginnen de uitvoeringsbesluiten enige betekenis te krijgen, niet als grillig beleid, maar als moderne mythologie. Ze zijn niet alleen reactionair. Ze zijn symbolisch en beschouwen afwijkingen van de standaard en persoonlijke expressie als zwakte, een oxidatie die moet worden weggeschrobd voordat het Westen weer kan schitteren. Het brengt me terug naar een bepaald circulair aforisme, gecreëerd door G. Michael Hopf, een auteur van post-apocalyptische boeken, dat nu overal aanwezig is en overal doorheen zweeft: “Harde tijden creëren sterke mannen. Sterke mannen creëren goede tijden. Goede tijden creëren zwakke mannen. En zwakke mannen creëren moeilijke tijden.” Het is de clou van een meme, een slogan op smakeloze gymtopjes en het gefluisterde gebed in de gangen van denktanks.
van links: Elix en Alejandra
Toch blijft één ding verbijsterend: hoe een minderheid binnen de LGBTQ+-gemeenschap, die zelf al een minderheid is en minder dan één procent van de wereldbevolking uitmaakt, werd afgeschilderd als een existentiële bedreiging voor het zogenaamd afbrokkelende imperium. De retoriek heeft de apocalyptische teneur van briefings over de nationale veiligheid, en hoewel de Romeinen bang waren voor de Visigoten, was daar een goede reden voor: ze kwamen met poleaxes, niet met voornaamwoorden. Maar ik denk niet dat dit helemaal het geval is. (En hoewel we ontlenen aan Latijnse verhalen, is het de moeite waard eraan te denken dat de heren en generaals van Rome, ondanks al hun gestrekte saluutschoten, geen bijzondere allergie hadden voor de genegenheid van mannelijke slaven.) Misschien is wat we zien geen conservatieve heropleving, maar iets primairs. Een psychische opstand tegen verschuivingen die de fragiele architectuur van het Zelf ontwrichten. Zoals cultuurcriticus en transwetenschapper Jack Halberstam opmerkt: “Wat sommigen omschrijven als een terugslag is het naeffect van de impact van tientallen jaren van activisme. Een nieuwe generatie adolescenten kan zich nu ook zonder schaamte identificeren als non-binair of transgender. Maar die jonge mensen zijn niet simpelweg de nakomelingen van radicale activisten of liberalen – ze komen ook uit traditionalistische en christelijke gezinnen die hun kinderen hebben opgevoed om heteroseksueel te zijn, om ‘normatief’ te zijn, en ze denken dat iemand hun kind heeft gehersenspoeld. De dissonantie veroorzaakt de perceptie van een culturele oorlog.”
Het is gemakkelijk om, onder het toenemende gewicht van de onderdrukking, te vergeten dat er ook gecompliceerde momenten zijn geweest die de kloof hebben verdiept. Op bepaalde scholen hebben leerlingen vanaf tien jaar de kans gekregen en ondersteund door docenten om een sociale transitie door te maken, wat in essentie betekent dat ze andere voornaamwoorden, namen en identiteiten moeten aannemen, zonder tussenkomst van de ouders, wat heeft geleid tot hectische rechtszaken en media-razernij. De nieuwe golf van transgenderactivisten heeft, in tegenstelling tot veel van hun voorgangers, het rustige ethos van integratie grotendeels verlaten, in lijn met andere minderheden. Het doel is niet langer om op te vallen, maar om het kader uit te breiden door op te vallen. Het resultaat is meer aanwezigheid, maar ook meer controle. En niet altijd de juiste soort. Voor buitenstaanders kan alleen al de semantiek aanvoelen als een mijnenveld, vooral als onschuldige fouten tot kritiek leiden. “Er is een vervreemdende factor”, vertelt Halberstam, “wanneer mensen die niet veel weten over trans-incarnatie, te horen krijgen dat ze transfoob zijn omdat ze iemands voornaamwoord verkeerd hebben. Het zijn die kleinere dingen, de micropolitieke interacties, die mensen afschrikken.” Deze controverses hebben het publieke debat alleen maar aangewakkerd en een vooroordeel aangewakkerd dat al smeulde.
van links: Elouiza en Michele
“Onder de huidige politieke crisis”, vertelt kunstenaar en dichter Juliana Huxtable, “gaat er een sluimerende afgunst en wrok schuil. In de afbrokkelende neoliberale samenlevingen van het Westen, in een tijd waarin velen reageren op de instabiliteit van het heden door zich terug te trekken in nostalgische traditionalismen en conservatismen, lijken transgenders – door de keuzes die we maken – niet in de pas te lopen met, en zelfs vijandig te staan tegenover, de populistische verbeelding die de kern vormt van deze ideologische ideologie. verschuiving.”
Zelfs binnen liberale ruimtes zit de dissonantie diep. Dr. Erica Anderson, een transvrouw en klinisch psycholoog met tientallen jaren ervaring in de behandeling van transgender- en gendervragende jongeren, heeft te maken gekregen met hevige kritiek vanwege het uiten van haar zorgen over wat volgens haar een “buitensporige ijver is in het bevorderen van de transitie naar kinderen die nog steeds moeite hebben om hun seksuele en genderidentiteit te achterhalen… Sommige mensen verwachten dat iedereen met één stem spreekt. Als dat niet gebeurt, vliegen de beschuldigingen in het rond. Ik ben transfobisch genoemd en zelfs vergeleken met JK Rowling.” Deze interne discrepanties weerspiegelen, net als al het andere nu, iets diepers: aanhoudende, onoplosbare drama’s van botsende identiteiten. En toch, wat tastbaar en onontkoombaar blijft, zijn de gevolgen die zich nu ontvouwen na deze ingrijpende uitvoeringsbesluiten. De intrekking van genderbevestigende zorg beschermt niet alleen kinderen, maar heeft ook tot doel de toegang tot behandeling te verbreken voor duizenden mensen die zich al in de transitie bevinden. Het resultaat is niet symbolisch maar fysiek. Een federale rechter blokkeerde het bevel in februari, maar in de VS is de zorg nog steeds ingetrokken. Het is een bureaucratische nachtmerrie met gevolgen voor het echte leven. Diezelfde maand diende de regering een verzoekschrift in bij het Hooggerechtshof om duizenden transgenders te verbieden in het leger te dienen, veelal professionals met een gevestigde carrière. Het gevangenissysteem maakt zich op voor een van de donkerste afrekeningen: transvrouwen worden overgeplaatst naar faciliteiten voor alleen mannen, ondanks rechterlijke uitspraken die het beleid blokkeren. Reisplannen worden onzeker; Velen zijn bang om uitgesloten te worden van internationale beweging, tenzij ze hun verklaarde identiteit verliezen. Dit alles onder het mom van kostenbesparingen, een rechtvaardiging die ook leidde tot de geplande beëindiging van een tien jaar durend onderzoeksprogramma voor HIV-vaccins.
van links: Sakeema en Bel
Waar eindigt de ‘dreiging’ en begint de monomanie? Er worden voorstellen voorbereid om pornografie te verbieden, tenzij er sprake is van een duidelijke artistieke of sociale waarde, en op het moment dat dit artikel wordt geschreven is het Harvard University verboden buitenlandse studenten in te schrijven (dit heeft, net als al het andere, geleid tot een stortvloed aan rechtszaken). Aan de overkant van de Atlantische Oceaan, in een soort spiegelneuronreflex, begint de stemming te weerklinken. Bedrijven ontmantelen stilletjes het ooit aangekondigde diversiteitsbeleid. Dezelfde die ze nog maar een paar jaar geleden met plechtige persberichten verdedigden, zijn nu met onverschilligheid terzijde geschoven. Zelfs hier, in april, heeft het Britse Hooggerechtshof zich uitgesproken over wat het betekent om vrouw te zijn, en oordeelde dat seks strikt als biologisch moet worden gedefinieerd, een besluit dat transvrouwen uitsluit van wettelijke bescherming en antidiscriminatiemaatregelen die aan biologische vrouwen worden geboden.
In Berlijn zag op 3 mei – tijdens de drukte van een zaterdagavond – een homobar genaamd Tipsy Bear zijn regenboogvlag neergehaald en op straat in brand gestoken door een groep die daarbij homofobe opmerkingen schreeuwde. Aan de telefoon beschreef de manager, Francis, het als de meest brutale escalatie tot nu toe, in een patroon dat zich de afgelopen paar jaar heeft ontvouwd: aanstootgevende stickers op de deuren, anonieme doodsbedreigingen, speeksel op de ramen. Verschillende transgenders van de bar zijn op klaarlichte dag, in centrale ruimtes, zonder provocatie aangevallen. Dit zijn het soort tegenslagen die queer-locaties altijd hebben moeten doorstaan, maar wat nu alarmerend is, is hun plotselinge, groeiende tempo. Scheuren worden breuken, zelfs in een stad als Berlijn, die lange tijd werd gefictionaliseerd als een oase van radicale acceptatie.
van links: Danielle en Theo
Ergens onderweg zijn we vergeten dat identiteit nooit vaststaat, maar alleen onderhandeld wordt en langzaam gevormd wordt door middel van categorieën die altijd te laat komen. Zelfs onze meest monolithische tradities werden ooit als absurd beschouwd. Verandering vraagt geen toestemming. Het beweegt ongelijkmatig, vaak zonder duidelijkheid, en wordt bijna altijd verkeerd begrepen. Een bedreiging. Een dreigende vijand. Toch komt er verandering. Soms komt het stilletjes, andere keren barst het los, maar het komt altijd. In deze entropie beginnen we keer op keer aan het werk van wording.
Afkomstig uit 10 Magazine nummer 75 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
DE OORLOG TEGEN TRANS
Fotograaf DEREK RIDGERS
Talent DANIELLE ST JAMES, BEL PRIESTLEY, EBUN SODIPO, THEO PAPOUI, ELOUIZA FRANCE, ELIX TOCI, MICHELE FORNERA, EMMAN DIBATTISTA, SAKEEMA CROOK En ALEJANDRA MUNOZ
Tekst EMILY PHILLIPS
Haar NEEM WARMTE met behulp van ORIBE Haarverzorging
Make-up Laten we oud zijn bij Saint Luke Artists gebruikt GLANZER
Assistent van de fotograaf VLADY VALA
Mode-assistenten TALIA PANAY En BEA ALLISON
Haar assistent LEES PATRICK
Gieten JACK BATCHELOR
Productie ZAC APOSTOLOU En SONYA MAZURYK
Speciale dank aan SARAH APPELHANS
