Het Empire is de ultieme kracht van wreedheid en kwaad in het ‘Star Wars’-sterrenstelsel, en is de manifestatie en het resultaat van de dromen van de Sith. De vernietiging van de Jedi en de opkomst van het rijk waren inderdaad het einddoel van het Great Sith Plan, gemaakt door Darth Bane, bekend van ‘The Rule of Two’meer dan millennia vóór de gebeurtenissen in de originele trilogie.
Sinds Disney LucasFilm overnam, is het Empire de belangrijkste tegenstander en het middelpunt van vrijwel elke nieuwe “Star Wars”-titel. Het is altijd aanwezig, of het nu gaat om The First Order als opvolger van het Empire in de vervolgtrilogie, het Imperial Remnant in het Mando-couplet, of gewoon het originele Empire in ‘Andor’, ‘The Bad Batch’ en de videogameserie ‘Star Wars Jedi’. Het rijk is een weerspiegeling van de ergste aspecten van onze geschiedenis en is grotendeels een alomtegenwoordige kracht geweest in deze hele franchise … behalve in de meest recente ‘Star Wars’-show.
Dat komt omdat “Star Wars: Maul – Shadow Lord” pas aan het einde van aflevering 4 het rijk echt binnenhaalt. Maar die vertraging had een goede reden.
Ik kreeg de kans om met de cast en crew van ‘Star Wars: Maul – Shadow Lord’ te praten over de animatieserie, en toezichthoudend regisseur Brad Rau sprak over het uitstellen van de verschijning van de grootste slechterik in ‘Star Wars’.
“We wisten altijd dat we aan het einde niet veel shots van het Empire wilden, omdat het einde van aflevering 4 het eerste bedrijf van het geserialiseerde verhaal van de show afsluit”, legt Rau uit. “Dus we wilden dat het als een knop zou dienen en onheilspellend zou zijn, en we konden nadenken over de muziek, en Team Kiner (componisten Kevin, Sean en Diana Kiner) brachten alle muziek binnen, zoals je maar een paar shots ziet van de Destroyer die over Janix heen komt.”
Zelfs agenten zijn bang voor het rijk
De weergave van het rijk is een van de meest interessante dingen aan ‘Star Wars: Maul – Shadow Lord’. We zien ze de eerste vier afleveringen niet – geen stormtroopers, geen TIE-jagers, geen spandoeken, niets. Toch hoef je geen van zijn afgezanten te zien om zijn aanwezigheid te voelen.
Gedurende de eerste vier afleveringen horen we van personages dat ze bang zijn dat het rijk zich op de planeet Janix zal storten, omdat ze weten wat er met andere systemen is gebeurd zodra het rijk troepen naar beneden stuurt. Rechercheur Brander Lawson (Wagner Moura) is zeer sceptisch over het rijk, en wanneer hij een geheim dossier van Maul (Sam Witwer) tegenkomt, besluit hij tegen het protocol in te gaan om te voorkomen dat het rijk ten val komt en zijn onderzoek overneemt.
De show maakt gebruik van de taal van noir-detectiveverhalenwaarbij gebruik wordt gemaakt van de jurisdictie-frictie van kleine stadsautoriteiten die de grote federale instanties wantrouwen in het verhaal van rechercheur Lawson. Janix maakt technisch gezien deel uit van het rijk, maar de planeet heeft zelfbestuur. Lawson weet dat als het rijk een reden ziet om troepen daarheen te sturen, ook al is het alleen maar om te helpen bij een politieonderzoek, het de controle over Janix volledig zal overnemen en nooit meer zal vertrekken. We zagen dit in ‘Andor’, waar de toegenomen militaire aanwezigheid van het rijk op Ferrix resulteerde in onderdrukking van burgers, onderdrukking van rechten en uiteindelijk een bloedbad.
We hebben genoeg verhalen gezien over het rijk dat al op een planeet aanwezig is en vreselijke dingen doet. Deze animatieshow presenteert iets anders: een verhaal over verder weg gelegen plaatsen die relatief veilig zijn voor het grootste deel van de onderdrukking door het fascistische regime, en wat er gebeurt als hun vrede plotseling wordt verstoord door de komst van de regering.
De tragedie van Two-Boots de Goedgelovige
De komst van The Empire op Janix is het resultaat van de meest tragische entiteiten in de franchise: droids. “Star Wars” heeft een lange en gecompliceerde geschiedenis met droidsbehandeld als het mikpunt van een grap of moordmachine. Ze zijn afgeschilderd als puppy’s, slaven, moordenaars, levend, zielloos en alles daartussenin.
In “Maul – Shadow Lord” ontmoeten we 2B0T, of Two-Boots (Richard Ayoade), een politie-droid en partner van Brander Lawson. Hij heeft een persoonlijkheid, omdat hij echte laarzen draagt als een echt persoon. Het belangrijkste is dat Two-Boots een voorstander is van regels en geen nuances begrijpt. Wanneer Lawson suggereert dat ze hun mogelijke waarneming van Maul in de eerste aflevering niet aan het rijk zullen melden uit angst dat het regime Janix zal binnenvallen, begrijpt Two-Boots niet dat zijn aanwezigheid meer kwaad dan goed zou doen. Hij weet alleen wat er in het protocol staat, wat de regels zijn.
Dus in aflevering 4, nadat hij heeft gezien hoe zijn partner het verprutst en de regels blijft negeren zonder resultaat, wat zelfs resulteert in politiedoden, roept Two-Boots de cavalerie in. Hij is degene die het rijk op de hoogte stelt, wat resulteert in het onheilspellende schot van een Star Destroyer die op Janix neerdaalt.
Zoals showrunner Matt Michnovetz me in een interview vertelde, is dit de boog van Two-Boots. “Hij is een beetje een goede twee schoenen. Hij is een protocol volgens het boekje (droid), maar ook een geweldige detective en een geweldige agent”, zei Michnovetz. “Dus hij doet wat volgens hem in zijn programmering de beste handelwijze is voor de omstandigheden waarmee ze worden geconfronteerd.”
Alleen weten we wat Two-Boots niet weet. We weten dat het rijk niet alleen maar hulp zal bieden en dan zal vertrekken als de zaak is gesloten. Ze gaan niet alleen op zoek naar Maul. Ze zijn nu en voor altijd in Janix.
De eerste vier afleveringen van ‘Star Wars: Maul – Shadow Lord’ worden nu gestreamd op Disney+.
