Mattel Inc. introduceert een autist Barbie op maandag als nieuwste lid van de lijn was bedoeld om diversiteit te vierendat zich aansluit bij een collectie die al Barbies met het syndroom van Down, een blinde Barbie, een Barbie en een Ken met vitiligo omvat, en andere modellen die de speelgoedmaker heeft toegevoegd om zijn modepoppen inclusiever te maken.
Mattel zei dat het de autistische pop gedurende meer dan 18 maanden heeft ontwikkeld in samenwerking met het Autistic Self Advocacy Network, een non-profitorganisatie die pleit voor de rechten en een betere mediavertegenwoordiging van mensen met autisme. Het doel: een Barbie creëren die een weerspiegeling is van de manieren waarop autistische mensen de wereld om hen heen kunnen ervaren en verwerken, aldus een persbericht van Mattel.
Dat was een uitdaging omdat autisme een breed scala aan gedragingen en problemen omvat die sterk variëren in graad, en veel van de kenmerken die met de stoornis geassocieerd zijn, zijn niet onmiddellijk zichtbaar, aldus Noor Pervez, de community engagement manager van het Autistic Self Advocacy Network en die nauw samenwerkte met Mattel aan het Barbie-prototype.
Zoals veel handicaps, “lijkt autisme op geen enkele manier”, zei Pervez. ‘Maar we kunnen proberen enkele manieren te laten zien waarop autisme zich uit.’
De ogen van de nieuwe Barbie verschuiven bijvoorbeeld iets naar de zijkant om weer te geven hoe sommige mensen met autisme soms direct oogcontact vermijden, zei hij. De pop kreeg ook gelede ellebogen en polsen om stimulatie, handgeklap en andere gebaren te erkennen die sommige autistische mensen gebruiken om zintuiglijke informatie te verwerken of om opwinding te uiten, aldus Mattel.
Het ontwikkelingsteam besprak of ze de pop een strakke of een loszittende outfit moesten geven, zei Pervez. Sommige autistische mensen dragen losse kleding omdat ze gevoelig zijn voor het gevoel van stoffen naden, terwijl anderen nauwsluitende kledingstukken dragen om hen een idee te geven van waar hun lichaam is, zei hij.
Het team koos uiteindelijk voor een A-lijnjurk met korte mouwen en een zwierige rok die minder contact maakt met de stof op de huid. De pop draagt volgens Mattel ook platte schoenen om de stabiliteit en het bewegingsgemak te bevorderen.
Elke pop wordt geleverd met een roze fidget-spinner met vingerclips, een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking en een roze tablet, gemodelleerd naar de apparaten die sommige autistische mensen die moeite hebben met spreken, gebruiken om te communiceren.
De toevoeging van de autistische pop aan de Barbie Fashionistas-lijn was voor Mattel ook een gelegenheid om een pop te maken met gelaatstrekken geïnspireerd door de werknemers van het bedrijf in India en moodboards die een reeks vrouwen met Indiase achtergronden weerspiegelen. Pervez zei dat het belangrijk was om de pop een segment van de autistische gemeenschap te laten vertegenwoordigen dat over het algemeen ondervertegenwoordigd is.
Mattel introduceerde zijn eerste pop met het syndroom van Down in 2023 en bracht afgelopen zomer een Barbie uit die een persoon met type 1-diabetes vertegenwoordigt. Tot de Fashionista’s behoren ook een Barbie en een Ken met een beenprothese, en een Barbie met gehoorapparaten, maar de lijn omvat ook lange, kleine en ronde lichaamstypes en talloze haartypes en huidskleuren.
“Barbie heeft er altijd naar gestreefd om de wereld die kinderen zien en de mogelijkheden die zij zich voorstellen te weerspiegelen, en we zijn er trots op om onze eerste autistische Barbie te introduceren als onderdeel van dat voortdurende werk,” zei Jamie Cygielman, Mattel’s Global Head of Dolls, in een verklaring.
De pop zou naar verwachting vanaf maandag verkrijgbaar zijn in de online winkel van Mattel en bij Target-winkels voor een adviesprijs van $ 11,87. Walmart-winkels zullen naar verwachting in maart de nieuwe Barbie gaan verkopen, zei Mattel.
De Centers for Disease Control and Prevention rapporteerden vorig jaar dat de geschatte prevalentie van autisme onder 8-jarige kinderen in de VS 1 op 31 was. Volgens de schatting van het Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network van de CDC was de kans groter dat zwarte, Latijns-Amerikaanse, Aziatische en Pacific Islander-kinderen in de VS een diagnose kregen dan blanke kinderen, en dat de prevalentie onder jongens ruim drie keer hoger was dan bij meisjes.
—Anne D’Innocenzio, AP Retail-schrijver
