Burgemeester van San José, Matt Mahan, kondigde donderdag aan dat hij zich kandidaat stelt voor het gouverneurschap van Californië, waarbij hij zichzelf opwerpt als een pragmatische Democraat die voorrang zou geven aan de levenskwaliteit van staatsinwoners boven het principiële progressivisme dat zich heeft verankerd in de Californische politiek – inclusief op het gebied van misdaad, dakloosheid, huisvesting en betaalbaarheid.
“Ik doe mee aan deze race omdat we een gouverneur nodig hebben die zowel strijdt voor onze waarden als die onze problemen oplost”, zegt Mahan, een van de meest uitgesproken Democratische critici van de staat tegen de vertrekkende regering Gavin Newsom. “We kunnen de grootste problemen waarmee Californië wordt geconfronteerd, oplossen, en ik geloof dat omdat we echte vooruitgang boeken op het gebied van dakloosheid, openbare veiligheid (en) het woningaanbod in San José.”
Mahan beweerde dat het beleid onder zijn toezicht dat wel heeft gedaan verminderde criminaliteit en het aantal onbeschermde bewonershielp de politie los elke stadsmoord op al bijna de afgelopen vier jaar, en zou over de gehele staat moeten worden nagevolgd.
“Ik wil dat werk voortzetten door de deelstaatregering verantwoordelijk te houden voor samenwerking met steden en provincies om betere resultaten te bereiken”, zei hij.
Mahan, die twee jonge kinderen heeft en een vrouw, Silvia, die in het onderwijs werkt, zei vorig jaar dat dit niet het juiste moment voor hem was om zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschap, ondanks oproepen daartoe van gematigde krachten in de staatspolitiek en het zakenleven. Maar hij zei dat hij van gedachten was veranderd nadat hij er niet in was geslaagd een kandidaat te vinden in het toch al overvolle Democratische veld die hij dacht te kunnen steunen – ondanks een ontmoeting met een aantal van hen om hun plannen te bespreken als ze verkozen zouden worden.
“Ik heb het veld nog niet het soort oplossingen horen omarmen waarvan ik denk dat we die niet nodig hebben, ik weet dat we ze nodig hebben als burgemeester van de grootste stad in Noord-Californië,” zei Mahan. In “het huidige veld voelt het alsof veel mensen meer geïnteresseerd zijn in het strijden tegen (president) Trump of in zijn imago. Ik ren voor de toekomst van Californië, en ik geloof dat we voor onze waarden op het nationale toneel kunnen vechten terwijl we verantwoordelijk zijn voor het oplossen van onze problemen hier thuis.”
Mahan, een 43-jarige afgestudeerde van Harvard en tech-ondernemer uit Watsonville, werd in 2020 verkozen tot lid van de gemeenteraad van San José en vervolgens tot burgemeester van de stad Bay Area in 2022. In 2024 werd hij herkozen in een aardverschuiving.
Meer recentelijk heeft hij een beknopte campagneboodschap gepusht – ‘Back to Basics’ – en een non-profit beleidsorganisatie met dezelfde naam gelanceerd om zijn ideeën over de hele staat te promoten. Zijn voormalige stafchef, Jim Reed, onlangs verliet zijn kantoor om het initiatief te leiden.
Hoewel hij in de hele staat niet zo bekend is, zeiden invloedrijke Californiërs in de politiek dat hij niettemin een kandidaat is die serieus genomen moet worden – inclusief andere gematigden, zoals de miljardair-ontwikkelaar en de mislukte burgemeesterskandidaat van LA, Rick Caruso, en progressieven die niet altijd oog in oog met hem hebben gestaan, zoals vertegenwoordiger Ro Khanna (D-Fremont).
“Matt Mahan is een integer persoon die grote vooruitgang heeft geboekt op het gebied van huisvesting in San José, de kosten van levensonderhoud en de openbare veiligheid”, zei Khanna in een verklaring aan The Times. “Hij is een geweldige burgemeester en zou een geduchte kandidaat zijn voor het gouverneurschap.”
Terwijl hij in functie was, heeft Mahan dat ook gedaan sloeg een beslist gematigde weg in terwijl het een aantal progressieve beleidsmaatregelen schuwt waar andere partijleiders voor hebben gepleit in een staat waar de Democratische kiezers veel groter zijn dan de Republikeinen.
Hij heeft Newsom, een gouverneur voor twee ambtstermijnen en potentiële Democratische presidentskandidaat, gesteund bij enkele van de kenmerkende initiatieven van de gouverneur – waaronder Proposition 1, een plan om de geestelijke gezondheidszorg te intensiveren en in sommige gevallen te eisen dat mensen op straat een geestelijke gezondheidszorgbehandeling ondergaan. Hij sloot zich ook aan bij Newsom in zijn verzet tegen een voorgestelde vermogensbelasting op Californische miljardairs, en zei dat dit een averechts effect zou hebben omdat het bedrijven uit de staat zou verdrijven – ook in de technologiesector van Silicon Valley, waar veel van zijn kiezers werken.
Mahan is echter ook niet verlegen geweest om Newsom te bekritiseren – onder meer omdat hij een onbezonnen, Trump-achtige online houding aannam bij het terugdringen van Trump en andere critici van Californië, ook in de zakenwereld, en omdat hij niet meer deed om diepgewortelde problemen zoals misdaad, drugsverslaving en dakloosheid op te lossen.
Hij brak met Newsom en andere Democratische leiders om Proposition 36 te steunen, de stemmaatregel uit 2024 die de straffen voor diefstal en misdaden waarbij fentanyl betrokken was, verhoogde. Nadat de maatregel met overweldigende meerderheid door de kiezers was aangenomen, beschuldigde hij Newsom ervan de implementatie ervan over de hele staat niet naar behoren te financieren.
Mahan drong er in San José ook door met een plan om mensen op straat te arresteren die herhaaldelijk het aanbod van onderdak afwezen, wat door sommige progressieven als onmenselijk werd bestempeld.
San José, de derde dichtstbevolkte stad van Californië, na Los Angeles en San Diego, heeft dat wel gedaan een groeiende reputatie omdat het een veilige grote stad is – volgens een recent rapport van SmartAsset is het de veiligste grote stad in de Verenigde Staten op basis van factoren als misdaadcijfers, verkeersdoden, sterfgevallen door overdoses en het gemiddelde inkomen.
Mahan zei dat inkomensongelijkheid ‘een zeer reëel probleem’ is en ‘een bedreiging voor onze democratie’. Maar hij zei dat de oplossing niet ligt in het voorstel om 5% van de bezittingen van de staatsmiljardairs te belasten om geld in te zamelen voor de gezondheidszorg. Hij zei dat het voorstel het tegenovergestelde effect zou hebben en de belastinginkomsten van de staat zou verminderen door rijke mensen uit de staat te verdrijven vergelijkbaar beleid is in Europese landen uitgevoerd die deze hebben geïmplementeerd, maar hij specificeerde niet hoe hij de komende federale bezuinigingen op de gezondheidszorg zou compenseren, die de kwetsbaardere inwoners van de staat zullen treffen.
Hij zei dat hij rechtstreeks heeft gehoord van bedrijfsleiders en anderen in Silicon Valley die zich zorgen maken over de impact van een dergelijke belasting, die volgens hen “de kern raakt van de economie van Silicon Valley, die een motor is geweest van welvaart en economische kansen voor letterlijk miljoenen mensen in onze staat.”
Hij zei dat Californië zich in plaats daarvan zou moeten concentreren op het ‘dichten van mazen in de belastingwetgeving die de rijksten onder ons in staat stellen nooit belasting te betalen over hun vermogenswinsten’, en op het vinden van manieren om de overheid efficiënter te maken in plaats van ‘altijd terug te gaan naar de kiezers en hen te vragen meer te betalen.’
Mahan zei dat San José “meetbare vooruitgang” heeft geboekt met betrekking tot de kwesties die kiezers bij hem aankaarten in de supermarkt: “misdaad, de hoge kosten van levensonderhoud, onbeschermde dakloosheid, onbehandelde verslaving.” Maar de stad is beperkt in wat zij kan doen zonder ‘staatsleiderschap en echte verantwoordelijkheid in Sacramento en op provinciaal niveau’, zei hij.
Mahan heeft al in een vroeg stadium steun gekregen van rijke durfkapitalisten en leiders uit de technologie-industrie, die een formidabele campagne zouden kunnen financieren.
In reactie op een bericht begin januari waarin Mahan zei dat de vermogensbelasting ‘de innovatie-economie van Californië zou laten zinken’, zei de engelinvesteerder Matt Brezina reageerde“Is Matt al kandidaat voor gouverneur? Silicon Valley en Californië, laten we Matt Mahan en zijn verstandige beleid omarmen. Matt begrijpt hoe rijkdom wordt gecreëerd, kansen worden gecreëerd en de samenleving vooruitgaat.”
Brezina reageerde niet op een verzoek om commentaar, en Newsom ook niet.
Anderen zouden liever hebben dat Mahan niet vlucht.
Bill James, voorzitter van het Democratische Centrale Comité van Santa Clara County, zei dat Mahan ‘niet veel met zijn groep heeft samengewerkt’, ‘de meer centristische en zelfs conservatievere bevolking in het gebied als zijn basis lijkt te beschouwen’, en zijn beleidsagenda omschrijft als die van een ‘gematigde Democraat’ terwijl ‘die ook een beetje Republikeins is’.
“Matt kan zich kandidaat stellen als Democraat en het gevoel hebben dat hij een Democraat is, maar zijn beleidsstandpunten zijn conservatiever dan die van de meeste Democraten waarmee we hier in Santa Clara County omgaan”, zei hij.
Assemblylid Alex Lee (D-San José), voorzitter van de Legislative Progressive Caucus, zei dat hij ook de voorkeur zou geven aan de Mahan-focus op San José, vooral gezien het “zeer grote jaar” dat voor ons ligt, aangezien de regio verschillende grote sportevenementen organiseert.
“Onze burgemeester heeft gelijk als hij zegt dat er meer aandacht moet zijn voor het ‘terug naar de basis’ gaan van de stad, en ik weet niet hoe het kandidaatschap voor gouverneur en het doen van een grote race over de hele staat werkelijk het kernbestuur oplevert dat nodig is voor een stad,” zei Lee. “Iedereen en hun moeder zijn momenteel kandidaat voor het gouverneurschap, en ik denk dat het beter voor ons is om zijn aandacht hier te richten.”
Lee zei dat de Democratische Partij een ‘zeer grote tent’ is, maar kiezers moeten zich ervan bewust zijn dat Mahan zich over bepaalde kwesties, zoals Proposition 36, heeft aangesloten bij de ‘meest conservatieve’ stemmen van MAGA.
‘Hij geeft de Democratische Partij geld,’ zei Lee.
