Ten minste 11 mensen werden gedood nadat twee schutters zondag het vuur openden op Bondi Beach in Sydney tijdens een joodse religieuze bijeenkomst. Eén van de aanvallers werd door de politie doodgeschoten toen de hulpdiensten ter plaatse kwamen. Getuigen zeiden dat er tijdens de aanval ongeveer 50 schoten werden afgevuurd. Australisch Premier Anthony Albanese noemde het incident ‘schokkend en verontrustend’.
Het schieten wordt beschreven als een van de dodelijkste aanslagen met massaslachtoffers in Australië in tientallen jaren en zou wel eens de ergste kunnen zijn sinds het bloedbad in Port Arthur in 1996.
Het bloedbad in Port Arthur in 1996
Op 28 april 1996 kwamen bij een massaschietpartij in het historische toeristengebied van Port Arthur in het zuidoosten van Tasmanië 35 mensen om het leven en raakten velen gewond. De aanval blijft de ergste massamoord in de Australische geschiedenis.
Wie was de schutter
De schutter, Martin Bryant, werd later veroordeeld tot 35 levenslange gevangenisstraffen zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Bryant was toen 28 jaar oud en woonde in New Town, Hobart. Hij was verstandelijk gehandicapt, had een geschiedenis van grillig gedrag en stopte vroegtijdig met school. Na een psychiatrisch onderzoek ontving hij een arbeidsongeschiktheidspensioen.
In 1987 begon Bryant te werken als klusjesman voor Helen Harvey, een erfgename van de loterij. Na haar dood bij een auto-ongeluk in 1992 werd Bryant haar enige erfgenaam. Na de zelfmoord van zijn vader in 1993 reisde hij veel en zou hij vuurwapens hebben opgeslagen.
Over de schietpartij in Port Arthur in 1996
Op 28 april reed Bryant voor het eerst naar Seascape Cottage, een nabijgelegen pension dat zijn vader ooit had geprobeerd te kopen, waar de politie denkt dat hij de eigenaren heeft vermoord.
Gewapend met drie krachtige vuurwapens ging hij vervolgens naar de Port Arthur Historic Site, waar hij een halfautomatisch geweer uit een tas trok en het vuur opende op bezoekers en personeel. Binnen twee minuten kwamen ongeveer twintig mensen om het leven.
Terwijl hij vluchtte, schoot Bryant mensen neer op de parkeerplaats en nabijgelegen wegen, doodde inzittenden van een voertuig bij een tolhuisje en stal hun auto, schoot een vrouw dodelijk neer bij een benzinestation en gijzelde voordat hij terugkeerde naar Seascape Cottage.
De politie omsingelde het gebouw en probeerde te onderhandelen, maar Bryant schoot op agenten. Op de ochtend van 29 april stak hij het pension in brand en probeerde te ontsnappen voordat hij door de politie werd opgepakt. Onderzoekers vonden later drie lichamen, waaronder de gijzelaar, in het huisje.
In november 1996 bekende Bryant schuldig te zijn aan de beschuldigingen. Hij werd veroordeeld voor moord en werd veroordeeld tot 35 levenslange gevangenisstraffen zonder recht op vervroegde vrijlating. Bryant heeft nooit een motief voor het bloedbad gegeven.
Australische wapenwetten: voor en na 1996
Vóór Port Arthur varieerden de Australische wapenwetten sterk van land tot land en waren ze gebaseerd op verouderde koloniale regelgeving, met zwakke vergunningen en zwak toezicht. Sommige staten stonden erkende schutters toe meerdere snelvuurwapens te bezitten.
Na het bloedbad heeft de toenmalige premier John Howard ingrijpende nationale hervormingen doorgevoerd Nationale vuurwapenovereenkomstdat automatische, halfautomatische en pompactievuurwapens verbood, strikte vergunningen en registratie invoerde, antecedentenonderzoeken, een bedenktijd van 28 dagen, verplichte veiligheidstraining en een vereiste voor wapenbezit met een ‘echte reden’.
De hervormingen omvatten ook een nationaal programma voor de terugkoop van wapens, waarbij meer dan 6,5 lakh vuurwapens werden ingeleverd of vernietigd.
