Mensen in de hoofdstad van Iran schreeuwden vanuit hun huizen en kwamen donderdagavond de straat op na een oproep van de verbannen kroonprins van het land tot een massademonstratie, zeiden getuigen.
De internettoegang en telefoonlijnen in Iran vielen onmiddellijk uit nadat de protesten begonnen.
CloudFlare, een internetbedrijf, en de belangenorganisatie NetBlocks meldden de internetstoring en schreven deze beide toe aan inmenging van de Iraanse overheid.
Pogingen om vaste en mobiele telefoons van Dubai naar Iran te bellen, konden niet worden verbonden. Dergelijke storingen zijn in het verleden gevolgd door hevig optreden van de overheid.
Het vertegenwoordigt een nieuwe escalatie in de protestbeweging, aanvankelijk tegen de noodlijdende economie van Iran, die zich landelijk over de Islamitische Republiek heeft verspreid.
Het protest vormde de eerste test of het Iraanse publiek kon worden beïnvloed door kroonprins Reza Pahlavi, wiens dodelijk zieke vader Iran vlak voor de Islamitische Revolutie van 1979 ontvluchtte.
Pahlavi had opgeroepen tot demonstraties om 20.00 uur lokaal op donderdag en vrijdag. Toen de klok sloeg, barstten wijken in Teheran los in gezang, zeiden getuigen.
De gezangen omvatten “Dood aan de dictator!” en “Dood aan de Islamitische Republiek!” Anderen prezen de sjah en riepen: “Dit is het laatste gevecht! Pahlavi zal terugkeren!” Duizenden waren op straat te zien.
“Grote natie Iran, de ogen van de wereld zijn op jou gericht. Ga de straat op en roep als eenheidsfront je eisen”, zei Pahlavi in een verklaring.
“Ik waarschuw de Islamitische Republiek, haar leider en de (Revolutionaire Garde) dat de wereld en (president Donald Trump) u nauwlettend in de gaten houden. De onderdrukking van het volk zal niet onbeantwoord blijven.’
Bij de demonstraties werd onder meer geschreeuwd ter ondersteuning van de sjah, iets wat in het verleden tot de doodstraf kon leiden, maar nu de woede onderstreept die de protesten aanwakkert.
Donderdag was er een voortzetting van de demonstraties die woensdag in steden en plattelandssteden in heel Iran opdoken. Meer markten en bazaars werden gesloten ter ondersteuning van de demonstranten.
Tot nu toe heeft het geweld rond de demonstraties minstens 39 mensen het leven gekost, terwijl ruim 2.260 anderen zijn gearresteerd, aldus het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency.
De groei van de protesten vergroot de druk op de Iraanse burgerregering en haar hoogste leider, Ayatollah Ali Khamenei.
Ondertussen zijn de protesten zelf grotendeels zonder leiders gebleven. Het blijft onduidelijk welke invloed de oproep van Pahlavi zal hebben op de toekomstige demonstraties.
“Het ontbreken van een haalbaar alternatief heeft de protesten uit het verleden in Iran ondermijnd”, schreef Nate Swanson van de in Washington gevestigde Atlantic Council, die onderzoek doet naar Iran.
“Er kunnen duizend Iraanse dissidente activisten zijn die, als ze de kans krijgen, zich zouden kunnen ontwikkelen tot gerespecteerde staatslieden, zoals vakbondsleider Lech Wałęsa deed in Polen aan het einde van de Koude Oorlog. Maar tot nu toe heeft het Iraanse veiligheidsapparaat alle potentiële transformationele leiders van het land gearresteerd, vervolgd en verbannen.”
Iraanse functionarissen leken de geplande protesten serieus te nemen. De harde krant Kayhan publiceerde online een video waarin werd beweerd dat veiligheidstroepen drones zouden gebruiken om de deelnemers te identificeren.
Iraanse functionarissen hebben geen erkenning gegeven van de omvang van de algehele protesten, die donderdag zelfs vóór de demonstratie van 20.00 uur op veel locaties woedden.
Iran weegt de dreiging van Trump af
Het blijft onduidelijk waarom Iraanse functionarissen nog harder optreden tegen de demonstranten.
De Amerikaanse president Donald Trump waarschuwde vorige week dat als Teheran “vreedzame demonstranten met geweld doodt”, Amerika “hen te hulp zal komen”.
De opmerkingen van Trump leidden tot een nieuwe berisping van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Herinnerend aan de lange geschiedenis van criminele interventies door opeenvolgende Amerikaanse regeringen in de binnenlandse aangelegenheden van Iran, beschouwt het ministerie van Buitenlandse Zaken beweringen van zorg voor de grote Iraanse natie als hypocriet, gericht op het misleiden van de publieke opinie en het verdoezelen van de talrijke misdaden die tegen Iraniërs zijn gepleegd”, aldus het rapport.
Maar deze opmerkingen hebben het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op het sociale platform X er niet van weerhouden online beelden onder de aandacht te brengen die beweren dat demonstranten stickers ophangen met de naam van wegen naar Trump of het weggooien van door de overheid gesubsidieerde rijst.
“Als de prijzen zo hoog worden vastgesteld dat noch de consumenten het zich kunnen veroorloven om te kopen, noch de boeren het zich kunnen veroorloven om te verkopen, verliest iedereen”, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken in een bericht. “Het maakt niet uit of deze rijst wordt weggegooid.”
Ondertussen zei Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement, in een video op haar X-account: “De wereld is opnieuw getuige van het opstaan van het dappere volk van Iran.”
‘Hun roep om vrijheid, om waardigheid, om de keuze om te leven en geregeerd te worden zoals zij willen, is over de hele wereld gehoord’, zei ze.
“De mensen van Europa zien wat er gebeurt op straat en in de harten en geesten van de mensen van Iran. We kennen de verandering die onderweg is… De mensen van Iran protesteren niet, ze schreeuwen het uit. Europa hoort ze, de wereld hoort ze.”
