De ontwrichting van carrières neemt in de hele economie steeds sneller toe – en weinig mensen hebben er moediger mee omgegaan dan Maryam Banikarim. De voormalige CMO van Univision, Gannett en Hyatt, en gastheer van De rommelige delen podcast deelt Banikarim zwaarbevochten wijsheid over de politiek van topfunctionarissen en wat het betekent om uiteindelijk op jezelf te wedden. Banikarim groeide op in Iran ten tijde van de revolutie en biedt een uniek perspectief op het huidige conflict in het Midden-Oosten – en haar vastberaden zoektocht naar hoop te midden van de chaos.
Dit is een verkorte transcriptie van een interview met Snelle reactiegepresenteerd door de voormalige hoofdredacteur van Snel bedrijf Bob Safian. Van het team achter de Meesters van schaal podcast, Snelle reactie bevat openhartige gesprekken met de beste bedrijfsleiders van vandaag die in realtime uitdagingen aangaan. Abonneer u op Snelle reactie waar je je podcasts ook vandaan haalt, zodat je nooit meer een aflevering mist.
Laten we beginnen met De rommelige delenomdat ik in de eerste plaats van dat woord houd, rommelig. Ik heb het gevoel dat creativiteit rommelig is, groei rommelig. We hebben plannen, maar het leven is eigenlijk wat er gebeurt als je plan niet lukt. Ben jij altijd al aangetrokken tot rommelig?
Ik denk dat ik nooit iets anders heb gekend dan rommel. Ik ben een kind dat opgroeide in een revolutie. Mijn vader en moeder gingen naar de universiteit in Boston en lieten mij op mijn derde achter bij mijn grootmoeder in Iran, wat de meeste mensen erg traumatisch vinden, maar wat wist ik nog meer? Ik had een vader die tijdens het windsurfen verdronk toen ik tweedejaars op de universiteit was.
Ik ken alleen maar rommelig. Maar wat ik daardoor ook heb geleerd, is hoe ik mezelf vrij snel weer kan herpakken. En ik denk dat hoe eerder je dat leert, hoe makkelijker het wordt. Niet dat we willen dat mensen ingewikkelde reizen maken, maar ik denk wel dat je dit spiergeheugen ontwikkelt, zodat je, ook al is het misschien moeilijk, leert dat het goed komt.
En soms is de puinhoop ook een kans. Het is de kans vinden in de puinhoop.
Honderd procent. Bloomberg vertelt dat hij Bloomberg is begonnen als gevolg van zijn ontslag. Wanneer mensen een stapje terugdoen of pauzeren, hetzij door keuze of door de keuze van iemand anders, wat er uiteindelijk gebeurt, is dat je moet decomprimeren en dealen en een weg moet vinden. Ik had een baan die ik aannam bij Ammirati Puris Lintas. Het staat niet eens op mijn CV.
Ik nam die baan aan en een week later wist ik: oh, het ging hier niet goed. En dat was angstaanjagend. Maar als ik die baan niet had opgegeven, zou ik op dat moment geen spil hebben gehad die daarna echt transformerend werd voor mijn carrière. Het is gemakkelijk om dat achteraf in te zien, maar toen het gebeurde en ik dacht: ‘Oh mijn god,’ ja, dat voelde niet zo goed.
Ja, maar het is moeilijk om dingen achterwege te laten, vooral als je iemand bent die zegt: “Nee, ik ben een succesvol persoon. Ik krijg dingen voor elkaar. Ik los problemen op. Waarom kan ik deze niet oplossen?”
Ik ben een professionele probleemoplosser. Dat is over het algemeen wat ik zeg dat mensen in de zakenwereld zijn. Het moeilijkste voor mij is stilzitten. Wanneer die pauze komt, is dat een echt moment van identiteitsverandering, omdat ik me herinner dat ik Hyatt verliet en anderhalf jaar vrij nam, en letterlijk tegen iemand zei: ‘Zij is de voormalige wereldwijde CMO van Hyatt’, alsof ik op de een of andere manier geen waarde had buiten die titel.
Ik had headhunters die me belden en zeiden: “Wacht niet te lang, want je kunt niet meer naar binnen.” Er wordt zoveel angst op je gelegd als je even pauzeert, of dat nu uit vrije keuze is of niet. En ik denk dat voor mensen die succesvol genoeg zijn om dat niveau te bereiken, je identiteit volledig met elkaar verweven is, omdat je offers moest brengen om dat niveau te kunnen bereiken.
Ik weet wanneer ik wegging Snel bedrijfwaar ik al 11 jaar was, was een lange tijd. En ik had het gevoel van: wat is mijn relevantie? Waar moet ik heen? En je voelt je een beetje verloren.
Ik probeer er nog steeds achter te komen wat ik ga worden als ik groot ben. Ik weet niet waar deze reis mij heen zal brengen, maar elk ding leidt je naar het volgende. En dus denk ik dat de overtuiging dat het zal lukken, ook al lijkt het gemakkelijk om te zeggen, feitelijk vrijwel waar is. Ik zou zeggen dat dit de rode draad is tussen alle mensen die zijn gekomen. Sommigen van hen zullen je zeggen: ‘Leef je doel.’ Sommigen van hen zeggen dat je niet je doel leeft. Er zijn veel concurrerende ideeën. Maar het enige dat ik wil zeggen is doorzettingsvermogen en veerkracht; ze werken hard en leren in de loop van de tijd dat, ook al hebben ze deze hobbels, die onvermijdelijk zijn, het op de een of andere manier vanzelf wel lukt.
U noemde uw opvoeding in Iran. Wat vind je ervan? Heb je daar nog familie waar je contact mee hebt?
Ja, ik heb daar nog familie. Mijn tante en haar man zijn er nog. Ik vertrok toen ik 11 was, in de vijfde klas, aan het einde van de vijfde klas. En dat was, denk ik, zeker het begin van een gevoel van er in zekere zin niet bij te horen, omdat je midden in je leven werd weggetrokken uit de wereld die je kende. Sindsdien voel ik me op de een of andere manier behoorlijk verdoofd.
Ik herinner me dat toen de Women, Life, Freedom-beweging uitbrak, er een nummer was genaamd ‘Baraye’, dat dat jaar zelfs een Grammy won. Toen dat nummer voor het eerst werd gespeeld, brak er iets in mij en moest ik huilen. Ik denk niet dat ik de hele tijd heb gehuild. Voor mij was ik een kind toen de revolutie oplaaide. We hadden steeds meer kinderen die van school werden gehaald. Er waren leraren die vertrokken. We hadden de staat van beleg.
Mijn vader stond onder huisarrest, maar als kind vond ik het vreemd genoeg spannend. En dus had ik een Amerikaanse leraar. Ze deed de actualiteit en ik herinner me dat ze aan het eind van het jaar tegen mijn moeder zei: ‘Je dochter wordt journalist.’ En terwijl ze alle journalisten vermoordden, zei mijn moeder tegen haar: ‘Dat is een lot dat erger is dan de dood.’ Maar ik denk dat het moeilijk is om niet toe te kijken. Het is duidelijk dat er veel burgers getroffen worden, niet alleen in Iran, maar ook op alle andere plaatsen waar bommen worden gedropt.
Het lijdt geen twijfel dat dit een regering is geweest die haar eigen volk heeft geterroriseerd. Ik denk dat er een gevoel is van: we gaan het platbranden voordat we het opgeven. Dus je maakt je zorgen over waar het einde is. Ik denk niet dat iemand die weet wat er is gebeurd in termen van de repressie en de agressie waarmee ze welke vorm van protest dan ook hebben onderdrukt, verdrietig zou zijn als de dingen veranderen, maar ik denk wel dat we hoge kosten zullen gaan maken in wat jij onbedoelde slachtoffers noemt.
Van dit alles ben je zelf een heel creatief persoon geweest, als marketeer en anderszins. Ik herinner me dat je je tijdens de pandemie stortte op het verdedigen van New York City in een tijd waarin de stad eng en in gevaar leek, en je mensen bijeenbracht voor kunst en buitenoptredens. En je hebt The Longest Table samengesteld, een soort bloklange eettafel in Manhattan om de verbinding te voeden. Nu bent u een community gestart genaamd The Interval voor leidinggevenden in transitie. Is er iets waarvan je denkt dat het die dingen met elkaar verbindt?
De doorgaande lijn hoort erbij. Ik denk dat voor mij, als kind dat haar gevoel van verbondenheid verloor, niet alleen het creëren van verbondenheid voor mezelf – wat ik echt deed door mee te doen en te doen, dat ik zo vond dat ik erbij hoorde. Ik had zoiets van: “Ik ben bereid om te helpen en mee te doen.” Maar ook anderen helpen bij het vinden van een plek voor zichzelf. Niemand hoeft de middelbare school te herhalen, zeg ik. Ik denk dat we ons allemaal kunnen identificeren met die emotie. Ik denk dat dat ertoe doet.
Wanneer je in de zakenwereld een stapje terug doet, al dan niet vrijwillig, is er een ongelooflijk moment van kwetsbaarheid. En ik denk dat het verbazingwekkende aan The Interval is dat je een groep vindt die bereid is je te steunen zonder oordeel. Ik weet nog dat toen ik Hyatt verliet, mijn zoon tegen me zei: “Mam, jij bent de drukste werkloze die ik ken.” En ik denk dat beweging mijn standaard was.
Ik denk dat er zoveel verschillende manieren zijn om je leven te leiden. Voor mij is The Longest Table, een non-profitorganisatie, een manier geweest om mezelf opnieuw uit te vinden, om gewoon op een andere manier iets terug te geven. En eerlijk gezegd ben ik nu op een plek waar ik dat kan doen.
