Brahim Diaz en Ayoub El Kaabi scoorden doelpunten in de tweede helft toen gastland Marokko de doelpunten kreeg Afrika Cup der Naties bied een winnende start door minnows te verslaan Comoren 2-0 in de openingswedstrijd van het toernooi op zondag.
Soufiane Rahimi kreeg in een frustrerende eerste helft een strafschop gered voor veelbedachten Marokkomaar Diaz schoot tien minuten na de pauze vanuit het strafschopgebied binnen in het Prins Moulay Abdellah Stadion in de hoofdstad Rabat.
Invaller El Kaabi kreeg vervolgens de tweede plaats met een verbluffende omhaal, en de overwinning op een natte en koude nacht maakt de Atlas Lions klaar voor de potentieel zwaardere tests in Groep A tegen Mali en Zambia.
Het resultaat zorgde er ook voor dat Marokko het beste team van Afrika werd FIFA ranglijst op de 11e plaats, waarmee ze hun wereldrecord winnende reeks uitbreiden naar 19 opeenvolgende wedstrijden.
De wedstrijd werd gespeeld voor een publiek van 60.180 mensen, met de Marokkaanse kroonprins Moulay Hassan – die vóór de aftrap op het veld verscheen – en FIFA-voorzitter Gianni Infantino onder de aanwezigen.
Marokko’s sterman en aanvoerder Achraf Hakimi keek uiteindelijk ook de hele wedstrijd vanaf de bank, waarbij coach Walid Regragui de vleugelverdediger van Paris Saint-Germain aanhield, die niet meer heeft gespeeld sinds hij begin november een enkelblessure opliep bij zijn club.
Het leek een lange nacht te worden voor de Comoren toen Marokko in de tiende minuut een penalty won toen spelmaker Diaz door Iyad Mohamed in het strafschopgebied werd gestruikeld.
Maar de strafschop van Rahimi werd tegengehouden door de benen van Yannick Pandor toen de doelman van de Comoren naar rechts dook, en de bezoekers slaagden er vervolgens in hun meer illustere gastheren voor het restant van de eerste helft te dwarsbomen.
Prachtige omhaal
Maar Marokko, dat ook ervaren centrale verdediger Romain Saiss al vroeg geblesseerd uit de wedstrijd zag komen, slaagde er na de rust in om de tegenstanders af te breken.
Op de Comoren, de kleine archipel in de Indische Oceaan die 108e staat op de wereldranglijst, kwam er een einde aan hun verzet toen de openingstreffer na 55 minuten arriveerde.
Noussair Mazraoui van Manchester United, beginnend als rechtsback terwijl Hakimi nog niet helemaal fit was, pakte de bal aan de rechterkant van het strafschopgebied en zette de bal in de richting van Real Madrid’s in Spanje geboren nummer 10 Diaz om te scoren.
Marokko, dat Neil El Aynaoui vlak daarvoor bijna de impasse had zien doorbreken, zag vervolgens de ruimte vrijkomen, hoewel de Comoren een eigen kans kregen toen Rafiki Said werd geweigerd toen hij op doel scoorde.
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Als u deze inhoud wilt bekijken, moet u deze mogelijk op deze site uitschakelen.
Mazraoui dwong een goede redding af van Pandor voordat El Kaabi, van de Griekse gigant Olympiakos, de gelegenheid opvrolijkte door een voorzet vanaf links van Anass Salah-Eddine te ontmoeten met een schitterende omhaal om de stand op 2-0 te brengen.
De volgende wedstrijd van Marokko is vrijdag tegen Mali, dat zijn campagne begint door maandag in Casablanca tegen Zambia op te treden.
Elders op maandag neemt Zuid-Afrika het op tegen Angola in Marrakesh, voordat het Egypte van Mohamed Salah – de recordhouder van zeven keer Afrikaans kampioen die op jacht is naar een eerste titel sinds 2010 – zijn bod op tafel krijgt tegen buitenstaander Zimbabwe in Agadir in Groep B.
Deze nieuwste editie van de Cup of Nations is de eerste die over een jaar begint en over een ander jaar eindigt, met de finale op 18 januari in Rabat.
(FRANKRIJK 24 met AFP)
