Mariniers aan de westkust ontdekken dat enkele van de beste drone-operators niet noodzakelijkerwijs gamers zijn. In plaats daarvan zijn het waarschijnlijk motorrijders of watersporters, vertelde een officier aan Business Insider.
Cursusleiders van de droneschool van de 1st Marine Division in Camp Pendleton in Californië dachten aanvankelijk dat hun jonge Gen Z-mariniers, die afgelopen herfst met de nieuwe cursus begonnen te fietsen, een natuurlijk voordeel zouden hebben gezien hun opvoeding in een met technologie verzadigde wereld en blootstelling aan gaming.
Maar hoewel ervaring met videogames het gemakkelijker kan maken om drone-simulators onder de knie te krijgen, hebben instructeurs ontdekt dat het besturen van drones, ook al zijn ze licht belast, met explosieve ladingen vanzelfsprekender is voor mariniers die zijn opgegroeid met het aanscherpen van hun behendigheid in de vrije natuur en het besturen van crossmotoren, jetski’s of boten, zei majoor Mike Olivarez, die toezicht houdt op de dronepilootcursus van de divisie.
Centraal in de uitdaging staan kleine schakelaars op het draagbare besturingssysteem, die de richting, snelheid en hoogte van een drone dicteren en een ongewoon zachte aanraking vereisen om onder de knie te krijgen.
“Het voelt zwaarder als je dat koppel probeert toe te passen,” zei Olivarez, terwijl hij de behendigheid die nodig is om met gewapende drones om te gaan vergeleek met het hanteren van het gaspedaal van een motorfiets. Dat koppel wordt beïnvloed door het gewicht van de explosieve lading, die slechts vijf pond weegt, maar een opmerkelijke impact kan hebben op de vlucht.
Soldaten met Oekraïense drone-eenheden En Brigadegevechtsteams van het Amerikaanse leger hebben opgemerkt dat gamers — technisch onderlegde individuen comfortabel met schermen en controllers – beschikken vaak over vaardigheden die nodig zijn om uit te blinken als dronepiloten, maar dergelijke bevindingen zijn anekdotisch en niet definitief. Het leger probeert nog steeds uit te zoeken wat voor soort soldaat het maakt beste dronepiloot. En de mariniers zijn dat ook.
“Als ze niets uit hun vroegere persoonlijke leven hebben dat verband houdt met die ervaring, blijven ze er nog steeds mee worstelen”, zei Olivarez. “Als het iets te maken heeft met mechanica en buitenshuis opereren, zou ik zeggen dat je hierdoor meer succes zult behalen dan gamen.”
Tijdens de zes herhalingen van de Marine Corps-cursus merkten de instructeurs dat meer dan 20% van de studenten faalde vanwege problemen met de schakelgevoeligheid. Het probleem werd vooral duidelijk toen studenten overstapten van een gewichtloze simulatorbesturing naar systemen uit de echte wereld, waarbij drones ladingen vervoeren die misschien niet zwaar zijn, maar toch op een andere manier moeten worden gehanteerd.
Om dit gat te dichten hebben Olivarez en zijn team de fabrikant van de simulator gevraagd om het gewicht van een kernkop op een drone beter te repliceren. Instructeurs hebben de studenten ook laten werken met een kleinere drone van vijf inch met enige schakelweerstand om de overgang naar het korps te helpen overbruggen. Neros Boogschutter drone en reduceer het verloop tot ongeveer 15%.
Een aanvalsdrone-instructeur geeft les aan mariniers op Okinawa, Japan. Kpl. Joaquin Dela Torre / US Marine Corps
Het drone-trainingsprogramma is een bomvolle drie weken bedoeld om de drone snel te delen basisprincipes van drone-operaties over een zo groot mogelijk deel van de kracht. Voor de 1st Marine Division zou dat uiteindelijk 500 troepen per jaar kunnen betekenen.
Drones zijn in opkomst als integraal onderdeel van de moderne oorlogsvoering, zoals de Russische oorlog tegen Oekraïne heeft aangetoond. Op het slagveld in Oekraïne houdt een mix van quadcopters, drones met vaste vleugels, octocopters en meer vijandelijke posities in de gaten, vallen troepen en voertuigen aan, laten bommen vallen en onderscheppen zelfs andere drones.
De mariniers haasten zich, net als andere takken van de Amerikaanse strijdkrachten, om zich daarop voor te bereiden groeiende dreiging.
Tijdens de training in Camp Pendleton navigeren mariniers in teams met behulp van hun drones verschillende vluchtpatronen, waarbij ze vaak nabootsen hoe de Oekraïners opereren, waarbij ze hun navigatie en nieuwe vliegvaardigheden testen om uiteindelijk met een explosief toe te slaan op een gemarkeerde gridcoördinaat.
Sommige mariniers zijn nu aangewezen als zowel drone-operators als specialisten op het gebied van de lading, wat betekent dat ze veilig een explosieve lading kunnen voorbereiden – een verandering die leiders hebben doorgevoerd om meer mariniers door de pijpleiding te verplaatsen, zei Olivarez.
Voorlopig staat de cursus, die een afspiegeling is van de training van het Corps Attack Drone Team op het belangrijkste wapencentrum in Quantico, Virginia, alleen open voor infanteriepersoneel. Dat omvat schutters, machinegeweren, mortieren en antitankraketschutters.
Het Korps Mariniers heeft een aparte aanduiding voor mariniers die grotere, meer traditionele onbemande vliegtuigsystemen exploiteren die worden gebruikt voor inlichtingen, bewaking en verkenning. Er is momenteel geen zelfstandig werkveld voor kleine drone-operators.
Naast behendigheid zei Olivarez dat de ideale marinier voor de cursus iemand is met een natuurlijke nieuwsgierigheid naar technologie en het vermogen om creatief na te denken over de manier waarop deze kan worden ingezet.
“Je zoekt iemand die het vermogen heeft om UAS zeer snel aan te passen en te begrijpen”, zei hij. “Omdat de technologie die we krijgen je zal dwingen technologisch onderlegder te zijn.”
