March Madness is in volle gang, maar voor veel mensen is het gewoon weer een dag op kantoor. Dat wil zeggen, totdat je de pauzeruimte binnenloopt of je aanmeldt bij Slack en beseft dat het gonst van het gebabbel en Final Four-voorspellingen.
Je zucht, hebt je neergelegd bij nog een maand sport bal– een heleboel gepraat over een spel waar je niets vanaf weet. En heb er eigenlijk geen zin in.
Voor veel mensen is March Madness een ritueel dat bijna een maand duurt veel schijnbelangstelling of een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking. Voor elke opgewonden persoon die Yaxel Lendeborgs nieuwste, verpletterende dunk voor de tegenstander speelt, is er een ongeïnteresseerde collega in de buurt, op zijn best verwardof in het slechtste geval het waarnemen van kliekjes op de werkvloer waar ze geen deel van uitmaken.
Tolerantie voor gedwongen plezier op kantoor staat op een historisch dieptepunt, en sommige managers betreuren misschien de afleiding die March Madness veroorzaakt: coachingbureau Challenger, Gray & Christmas heeft onlangs gegevens gepubliceerd die erop wijzen dat werkgevers verlies 12 miljard dollar per jaar terwijl werknemers naar wedstrijden kijken en de neiging hebben om de klok in de gaten te houden. Sommige werknemers melden dat ze zich buitengesloten voelen door sportpraat (“waarom heb ik videogames als mijn hobby gekozen?”) schreef een Redditor), of dat zij interesse moeten faken om de wind over de wedstrijd van gisteravond te schieten. Anderen suggereren dat het een “poort” naar meer problematische uitsluitingen op het werk langs lijnen als geslacht.
Hoewel het invullen van een beugel op het werk een optionele, leuke en onschadelijke activiteit kan zijn, is het de moeite waard om eventuele effecten op de teamcultuur te noteren.
Enthousiasme voor sport komt ‘natuurlijk tot uiting op het werk’, vertelt Ray White, expert op het gebied van werkplekcultuur Snel bedrijf“maar niet elke werknemer heeft op dezelfde manier contact met sport. De gezondste werkplekken maken ruimte voor die gesprekken zonder ervan uit te gaan dat iedereen hetzelfde niveau van interesse of kennis deelt.”
Wat leiders kunnen doen
March Madness zou vergelijkbaar kunnen zijn met de Oscars-pools op kantoor: sommige collega’s hadden waarschijnlijk gepassioneerde meningen of voorspellingen over de verrassende overwinning van Amy Madigan of De ene strijd na de andere’s vegen; anderen gaven niets om Hollywood-types in hun mooie pakken en jurken.
Eén ding dat nuttig is voor een hele organisatie om in gedachten te houden is dat hoewel March Madness voor sommige mensen een groot probleem is, het niet voor iedereen een groot probleem is, voegt White eraan toe.
“Eén principe waar ik vaak aan denk is dat je erbij hoort tijdens een groot evenement, meestal al voordat het evenement plaatsvindt”, zegt White. “Als leiders al nieuwsgierig zijn naar waar hun mensen het hele jaar door om geven – zoals muziek, theater, gaming, televisie, familie en culturele tradities – dan wordt March Madness gewoon weer een gesprek, en niet de dominante cultuur van de kamer.”
Het klinkt misschien eenvoudig, maar aandacht besteden aan de belangen van de mensen waaruit een organisatie bestaat, komt een heel eind, voegde White eraan toe.
“In mijn eigen leiderschap heb ik veel geleerd, simpelweg door aandacht te besteden aan wat mensen opvrolijkt”, legt hij uit. “Sommige teamleden praten over de concerten die ze bijwonen, sommigen zijn diep betrokken bij theater, sommigen houden van technologie en sommigen volgen de gamecultuur op de voet. Die gesprekken zijn belangrijk omdat ze communiceren dat de cultuur op de werkplek niet alleen is opgebouwd rond wat de leider persoonlijk leuk vindt.”
Positieve effecten
Er is ook een secundair (en positief) effect aan op interesses gebaseerde activiteiten op het werk: omdat werknemers al het gevoel hebben dat hun interesses er toe doen, zullen ze er veel eerder over praten en anderen met minder kennis bij die gesprekken uitnodigen.
Paul Ingram, de Kravis-hoogleraar bedrijfskunde aan de Columbia Business School, opgemerkt in januari 2026 dat zijn eigen onderzoek heeft bewezen dat “nieuwe zakelijke vriendschappen worden gevormd op puur persoonlijke basis – in het bijzonder op basis van gedeelde waarden en persoonlijke identiteiten.”
Met andere woorden: het kan verleidelijk zijn om te denken dat werk werk is, en persoonlijk persoonlijk, maar voor velen van ons zijn we het gelukkigst op het kruispunt van die twee. En hoewel March Madness voor afleiding kan zorgen, het kan ook het moreel en de teamkameraadschap vergroten.
Bovendien is het geheim van het genieten van March Madness, als echte basketbalverslaggever en fan die niet met de sport is opgegroeid en er pas later in mijn leven echt in geïnteresseerd raakte, dat je eigenlijk niet zoveel over universiteitsbasketbal hoeft te weten om dat te doen.
Gepensioneerde NBA-speler en ESPN-analist Richard Jefferson vertelde het Snel bedrijf om te doen “wat je wilt” als het gaat om het invullen van je beugel. “Roep je twee beste vrienden bij elkaar en zeg: ‘Hé, we gaan deze toernooien invullen en we gaan onzin met elkaar praten’.”
De reden dat mensen enthousiast raken over March Madness is omdat het persoonlijk kan zijn, legde hij uit. “Waar je naar de universiteit ging. Wie waren je rivalen?” Jefferson, afgestudeerd aan de Universiteit van Arizona, zegt. “Ik haat Duke, daarom laat ik ze de eerste ronde verliezen. Ga voor je favoriete kleuren. Waar ging je grootmoeder naar school? Waar ging je grootvader naar school? Heb je een relatie?”
“Het moet leuk zijn”, voegt hij eraan toe.
Focus op inclusiviteit
Terwijl het waar is dat we misschien allemaal méér zijn geworden van elkaar vervreemd de afgelopen jaren misschien een gevolg van de COVID-19-pandemie, of algemeen maatschappelijke trends richting ontkoppelingsoms kan het gewoon heel leuk zijn om jezelf op de voorgrond te plaatsen en daadwerkelijk verbinding te maken.
Het management moet wellicht dit soort verbindende gesprekken en ervaringen op gang brengen. Om te beginnen weet misschien niet iedereen wat een haakje is, zegt White, of hoe je het moet invullen. Misschien zou het meest enthousiaste teamlid anderen kunnen leiden bij het samenstellen van hun eigen voorspellingen, en van daaruit de passie kunnen laten koken.
De voordelen zijn immers potentieel groot, en dergelijke gesprekken kunnen een model worden om ook niet-sportevenementen in de kantooromgeving op te nemen. In een onderzoek uit 2021 getiteld Werkgroeprituelen vergroten de betekenis van werkProfessor Michael Norton van de Harvard Business School ontdekte dat werknemers die zich bezighouden met de rituelen van een werkplek – van bedrijfsuitjes tot bindingsactiviteiten zoals bijvoorbeeld het bouwen van March Madness-beugels – doorgaans loyaler zijn.
Dit geldt zelfs als medewerkers weerstand hebben tegen de groepsactiviteit in kwestie. “Ondanks het feit dat ze het belachelijk vinden, kan het na verloop van tijd iets voor hen gaan betekenen, en dan denken ze anders over hun collega’s en hun werk”, zegt Norton.
Wit vertelt het ook Snel bedrijf er zit waarde in variatie.
“Vanuit een breed perspectief denk ik dat organisaties er baat bij hebben om het hele jaar door meerdere culturele contactpunten te vinden, niet alleen sport. Sport is één gedeeld sociaal evenement, maar moet naast andere dingen staan waar mensen om geven. Het doel is niet om sport te verwijderen of altijd sport op de werkplek te bespreken, maar om de cirkel uit te breiden zodat meer mensen zichzelf in de cultuur kunnen zien.”
Wat March Madness betreft, is hier een tweede geheim: het is 100% oké om je favoriete teams te kiezen op basis van hun schoolkleuren, mascottes of zelfs omdat je die ene speler steeds op sociale media ziet.
Welkom bij het spel.
