Seizoen na seizoen diende Mac als de clou voor verschillende grappen over lullen en ballen en shirtloze mannen. Er is de seriepremière, waar ze tijdelijk een homobar runnen, of die keer ziet hij een nietsvermoedende Dennis shirtloos dansen. Elf seizoenen in en tot ver in de volwassenheid kwam Mac eindelijk ‘uit de kast’, waar hij vrijwel onmiddellijk terugliep tot een seizoen later vanwege een geschil over een kraslot. Ik was toen oud genoeg om mijn eigen afkeer van de vroege seizoenen te pareren aan mijn oprechte plezier in de show, die slim en grappig was en soms gevaarlijk dicht in de buurt kwam van het soort lijnen dat ik trok in mijn eigen persoonlijke geloofssysteem. Maar zoals de meeste dingen was de seksualiteit van Mac, zelfs in de snel veranderende jaren van 2010, een voorwerp van spot, bedoeld om het soort mensen te vermaken met wie ik ben opgegroeid – mannen met wie ik nu graag zou springen als ik de kans zou krijgen. (Ik pakte de pruik en de gewichten op, zoals het gebeurde.) Misschien is het revolutionair dat een homoseksueel personage als Mac bestaat als een clou op gelijke voet met zijn leeftijdsgenoten, narcisten en bedriegers en leugenaars en dergelijke. In een utopische toekomst worden homo’s ook net zo slecht en dom als Dennis en Dee.
Dan is er Marco, van Degrassi: de volgende generatie. Er was een aanzienlijk deel van mijn twintiger jaren toen ik zijn representatieve functie in de show zou hebben beschreven als plakkerig, tryhard, gedateerd en muf. Zoals de seismische waarschuwingssignalen van de Op deze manier geborenmegabeving van formaat die tien jaar later zal plaatsvinden. Maar ik ben nu in de dertig, geteisterd door een decennium waarin ik professioneel over homo’s heb geschreven, gehard door de grote ommekeer in het fortuin dat homo’s in het algemeen ons de laatste tijd hebben opgedrongen.
Simpel gezegd: ik zou Waked graag terug willen brengen.
Het is ahistorisch om Marco’s karakter te beschrijven Degrassi als allesbehalve revolutionair. In een serie die bekend stond om zijn baanbrekende onderwerpen die ouders en commentatoren deden kronkelen, deed hij zo ongeveer alles wat een homoseksuele tiener op televisie zou kunnen doen: uit de kast komen voor zijn vader in een Shakespeare-drag, zijn heks tot baarddienst dwingen, meer sweatervesten dragen dan Kurt Hummel met zijn magere heupen kon schudden. Hij had vriendjes en scheidingen. Spinner graffitigrafeerde ooit ‘MARCO IS A FAG’ voordat Drake op de kleuterschool als bondgenoot tussenbeide kwam. En er waren ook dieptepunten. Hij stond vaak vijandig tegenover vrouwen, zoals bekend is van veel homomannen. Voordat hij bij zijn vader uit de kast kwam, worstelde Marco met de al te mannelijke Italiaans-Canadese cultuur thuis, waarbij zijn vader regelmatig homofobe gevoelens uitte terwijl zijn moeder ineenkromp in de keuken. In een bijzonder tragische aflevering, die tot de meest verontrustende (en memorabele) van de show behoort, wordt hij in een park gehomobasht door een groep mannen die nooit worden betrapt.
Net als alle andere personages op DegrassiMarco is een dodelijk mens. Paradoxaal genoeg diende hij naast de rest van de cast ook als avatar voor de tijdgeest, vaten waardoor de grotere bewegingen in de samenleving werden gedestilleerd en naar ons werden teruggespuugd. Het is grotendeels wat de show tot zo’n bliksem-in-een-fles fenomeen maakte onder millennials; het is grotendeels wat het soort representatief schrijven waarmee het pionierde zo verwerpelijk maakte voor mij, verblind door een te jeugdige afgematheid.
