DODELIJK “radioactief gif” – door Rusland gebruikt om zijn critici te vermoorden – is ontdekt tijdens een paaseierenjacht in Duitsland.
In plaats van chocolaatjes werd in de achtertuin van een huis door twee mannen in Stuttgart een fles met het opschrift ‘Polonium 210’, een zeldzame isotoop, opgegraven.
Wat begon als een rapport aan politie eindigde in 138 hulpverleners en 41 voertuigen die ter plaatse in Vaihingen an der Enz werden ingezet.
Er werd ook een stralingsbeschermingseenheid uitgezonden na de ontdekking van de witte plastic fles met een rood deksel.
“Het label is niet zomaar met de hand gekrabbeld; het is duidelijk en officieel gemarkeerd”, aldus een woordvoerder van de brandweer.
Hoewel er nog tests moeten worden uitgevoerd, wordt het flesje als ‘echt’ beschouwd.
De vloeistof – die naar schatting 200 gram weegt – is relatief zwaar, wat aansluit bij het feit dat polonium-210 een dichte substantie is.
Het wordt vaak beschreven als het perfecte gif en zat achter het doden van Kremlin criticus en voormalige Russische spion Alexander Litvinenko.
Nadat hij in 2000 naar Groot-Brittannië was overgelopen, werd hij er een fervent criticus van Vladimir Poetin en ging als consultant voor MI6 werken.
Hij werd in 2006 in Londen vergiftigd met radioactief polonium-210 tijdens een ontmoeting met voormalige KGB-agenten Andrei Lugovoy en Dmitri Kovtun in het Londense Millennium Hotel, en stierf drie weken later in doodsangst.
Op zijn sterfbed, Litvinenko beschuldigde Poetin zelf van het bevelen van zijn moord.
Er wordt ook algemeen vermoed dat de dood van de Palestijnse politieke leider Yasser Arafat in 2004 een polonium-210-moord is.
Zwitserse wetenschappers vonden in 2013 niveaus die 18 keer hoger waren dan normaal in zijn stoffelijke resten.
Eenmaal ingenomen is de isotoop moeilijk te detecteren, omdat alle straling in het lichaam achterblijft.
Een dodelijke dosis kan slechts enkele milligrammen bedragen, toegediend als poeder of opgelost in vloeistof.
Het is een van de vele radioactieve vergiften die als dodelijk wapen kunnen worden losgelaten, terwijl de moordenaar geen schade berokkent.
Indien bewaard in een glazen fles, vergelijkbaar met die in Stuttgart, blijft de straling binnen.
Het Duitse ministerie van Milieu gaat nu testen wat erin verborgen zit.
