Satellietfoto van Haïti, inclusief Gonave Island.
Planet Observer/Universal Images Group/Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Planet Observer/Universal Images Group/Getty Images
Volgens het ministerie van Justitie zijn twee mannen uit Noord-Texas aangeklaagd wegens gewelddadige plannen, waaronder een gewapende staatsgreep op het Haïtiaanse eiland Gonave.
Gavin Weisenburg, 21 jaar oud uit Allen, en Tanner Thomas, 20 jaar oud uit Argyle, waren samen met andere mede-samenzweerders van plan om alle mannen op het Haïtiaanse grondgebied te vermoorden voordat ze het eiland zouden overnemen, en de vrouwen en kinderen tot slaaf te maken als ‘seksslaven’, aldus een aanklacht ingediend bij de Amerikaanse rechtbank voor het oostelijke district van Texas op donderdag.
“De mede-samenzweerders voerden onderzoek uit, verkenden, rekruteerden, maakten plannen en zochten training om hun plan uit te voeren”, luidt de aanklacht. “Het was het doel van de samenzwering om de militaire controle over het eiland Gonave over te nemen door alle mannen op het eiland te vermoorden en alle vrouwen gevangen te nemen.”
Beide mannen worden beschuldigd van samenzwering om personen in het buitenland te vermoorden of te ontvoeren en worden verdacht van het produceren van kinderporno. Ze riskeren een levenslange gevangenisstraf als ze worden veroordeeld op grond van de beschuldiging van samenzwering. Op de aanklacht wegens kinderporno staat een gevangenisstraf van dertig jaar.
De advocaat van Weisenburg, David Finn, vertelde NPR zondag in een verklaring dat hij iedereen aanmoedigt om “hun paarden vast te houden” en dat zijn cliënt onschuldig zal pleiten.
“Hoewel er een beperkte feitelijke basis is voor het persbericht van de regering, word ik eraan herinnerd dat iets enigszins accuraat en tegelijkertijd enorm misleidend kan zijn”, schreef Finn in een e-mail.
Thomas’ advocaat John Helms zei zondag laat in een e-mail aan NPR dat zijn cliënt ook niet schuldig zal pleiten en dat zijn team hem ‘krachtig zal verdedigen tegen deze aanklachten’.
Federale aanklagers beweren dat Thomas zich in januari 2025 bij de Amerikaanse luchtmacht heeft aangemeld om een militaire training te krijgen die “nuttig zou zijn bij het uitvoeren van hun gewapende staatsgreep”.
Weisenburg schreef zich in augustus 2024 in aan de North Texas Fire Academy in Rockwall, Texas, om te trainen voor de staatsgreep, maar verliet het programma bijna zes maanden later, volgens de aanklacht.
Volgens aanklagers smeedden de mannen ook plannen om daklozen uit Washington DC te rekruteren en in dienst te nemen, om de Haïtiaanse regering op Gonave omver te werpen. In maart veranderde Thomas zijn basisopleidingsopdracht van Ramstein Air Base in Duitsland naar Joint Base Andrews in Maryland om de rekrutering van daklozen in de hoofdstad van het land te vergemakkelijken. Een woordvoerder van de Amerikaanse luchtmacht reageerde zondag niet op een NPR-verzoek om commentaar op de militaire dienst van Thomas.
Aanklagers zeggen dat Weisenburg en Thomas de aanval in augustus 2024 begonnen te plannen en op sociale media over het plan communiceerden. Beiden volgden een Haïtiaans-Creoolse taaltraining en deden onderzoek naar munitie en wapens, waaronder militaire geweren. Volgens de aanklacht waren de twee van plan vuurwapens, munitie en explosieven per zeilboot te vervoeren. Weisenburg zou naar Thailand zijn gereisd om zich in te schrijven voor een zeilschool ter voorbereiding op de aankoop van de zeilboot en de reis naar Haïti.
Gonave Island ligt ongeveer 48 kilometer ten noordwesten van Port-au-Prince en volgens de aanklagers wonen er ongeveer 87.000 mensen.
