Applaus brak dinsdag uit tijdens de toespraak van een man uit Oklahoma tijdens een gemeenteraadsvergadering om een voorgestelde datacenter. Een minuut later klonken er kreten van ongeloof door de kamer.
“Afschuwelijk!” schreeuwde een vrouw toen agenten van de politie van Claremore Daniel Blanchard geboeid de kamer uit begeleidden.
De autoriteiten zeiden dat ze Blanchard, wiens toespraak de tijdslimiet van drie minuten overschreed, hadden gearresteerd wegens overtreding.
Ruim honderd mensen, waaronder Blanchard, hadden zich verzameld in een balzaal van de Rogers State University in Claremore om hun mening te geven over het grote datacenterproject. De ontwikkelaar, Beale Infrastructure, stelt een campus voor in het Claremore Industrial Park met datacenters, ondersteunende infrastructuur en kantoorruimte.
Blanchard was een van de bewoners die ervoor kozen om te spreken tijdens het openbare commentaargedeelte, dat elke persoon beperkt tot drie minuten. In zijn toespraak sprak Blanchard over wat hij beschouwt als compliance-problemen met betrekking tot de potentiële datacenters.
“De Claremore Industrial Economic Development Authority heeft een fiduciaire verantwoordelijkheid jegens het publiek, niet om infrastructuur aan te leggen. En deze buitensporige daad brengt de gezondheid en veiligheid van leden van deze gemeenschap in gevaar”, zei hij.
AI bestuurt een hausse in de bouw van datacenters in de hele Verenigde Staten. Terwijl bedrijven als OpenAI betogen dat het bouwen van nieuwe datacentra de Amerikaanse economie zal herindustrialiseren en banen creëren, maken inwoners van steden waar ontwikkelaars nieuwe datacenters voorstellen zich zorgen over de impact ervan op elektriciteitsnetwerken, watervoorradenvervuiling en de algemene levenskwaliteit.
In een onderzoek dat in september werd gepubliceerd, meldde Business Insider dat voorbij 1.200 datacenters waren al gebouwd of waren goedgekeurd voor bouw in het hele land.
Het voorgestelde datacenter in Claremore, een voorstedelijk knooppunt van Tulsa met ongeveer 20.000 inwoners, heeft de stad verdeeld. Tijdens de drie uur durende bijeenkomst dinsdagavond spraken tientallen bewoners zich zowel vóór als tegen het project uit.
Blanchard overschreed zijn drie minuten met ongeveer 30 seconden voordat politieagenten hem benaderden. Hij verzamelde zijn aantekeningen en volgde kalm de agenten naar de voorkant van de zaal, waar de stadsambtenaren zaten.
In een video van de bijeenkomst die de stad op haar YouTube-kanaal heeft geplaatst, lijkt Blanchard zijn aantekeningen aan een raadslid te overhandigen. Op dat moment arresteerde de politie Blanchard en plaatste hem handboeien om. De menigte schreeuwde geschokt.
In een verklaring zei de politie van Claremore dat agenten niet verantwoordelijk zijn voor het handhaven van de regels van de gemeenteraad en pas betrokken raken bij gemeenteraadsvergaderingen als een ambtenaar hen opdraagt een persoon te verwijderen.
“Het standpunt van de man over de kwesties, wat hij zei, of zijn onwil om de regels van de bijeenkomst te volgen, speelden geen rol in de beslissing van de officier om hem te arresteren”, aldus de verklaring. “Hij werd gearresteerd wegens overtreding in overeenstemming met de wet en in de hoop de orde in een belangrijke bijeenkomst te herstellen.”
Een lokale politicus die het datacenterproject bestrijdt, berichtte woensdag tegen X dat Blanchard uit de gevangenis is vrijgelaten. De volgende raadsvergadering staat gepland op 2 maart.
