NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
A Louisiana-man die bijna dertig jaar in de dodencel had gezeten, verliet woensdag de gevangenis nadat een rechter zijn veroordeling had vernietigd en hem borgtocht had verleend.
Jimmie Duncan, nu in de zestig, werd in 1998 ter dood veroordeeld wegens de vermeende verkrachting en verdrinking van de 23 maanden oude dochter van zijn vriendin, Haley Oliveaux – een zaak die lange tijd werd vertroebeld door omstreden forensische getuigenissen. Zijn vrijlating komt maanden nadat een staatsrechter oordeelde dat het bewijsmateriaal dat de aanklagers gebruikten om de veroordeling veilig te stellen, onbetrouwbaar was en geworteld was in in diskrediet geraakte bijtsporenanalyse.
Rechter Alvin Sharp van het Vierde Gerechtshof verwierp de veroordeling in april en concludeerde dat de getuigenis van de deskundige die tijdens het proces werd gepresenteerd “niet wetenschappelijk verdedigbaar” was en dat de dood van de peuter consistent leek met een accidentele verdrinking.
“Het vermoeden is niet groot dat hij schuldig is”, schreef Sharp vorige week in zijn bevel waarbij hij Duncan borgtocht toekende, daarbij verwijzend naar nieuw bewijsmateriaal dat vorig jaar tijdens een hoorzitting werd gepresenteerd en het feit dat de man geen eerder crimineel verleden had.
HAWAÏ BEVRIJD NA 30 JAAR GEVANGENIS WEGENS MOORD. HIJ ONTKENT DAT ZIJ ZEGGEN, VIERT MET STEAKDINER
Jimmie Duncan, tweede van links, met familie en vrienden in de Louisiana State Penitentiary, bekend als Angola. (Mwalimu Centrum voor Justitie via AP)
Soortgelijke foutieve forensische bijtsporenanalyses hebben geleid tot tientallen andere onrechtmatige veroordelingen of kosten.
De advocaten van Duncan zeiden in een verklaring dat de uitspraak van Sharp in april ‘duidelijk en overtuigend bewijsmateriaal liet zien dat aantoont dat de heer Duncan feitelijk onschuldig is’, eraan toevoegend dat de vrijlating van Duncan op borgtocht ‘een belangrijke stap voorwaarts markeert voor de volledige vrijstelling van de heer Duncan’.
Duncan werd vrijgelaten nadat hij een borgsom van $ 150.000 had betaald. Hij is van plan bij een familielid in centraal Louisiana te gaan wonen, terwijl zijn vrijgekomen veroordeling wordt beoordeeld door het Hooggerechtshof van Louisiana.
Procureur-generaal Liz Murrill van Louisiana, een Republikein die heeft aangedrongen op het bespoedigen van executies, maakte bezwaar tegen de vrijlating van Duncan en pleitte ervoor dat hij achter de tralies moest blijven totdat het hooggerechtshof van de staat een beslissing neemt. Maar het Hooggerechtshof van Louisiana stond de districtsrechtbank toe uitspraak te doen over het borgtochtverzoek van Duncan, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor zijn vrijlating.
Volgens het Death Penalty Information Center zijn sinds 1973 in het hele land ruim tweehonderd terdoodveroordeelden vrijgesproken, waaronder een tiental in Louisiana – een van de hoogste percentages onrechtmatige veroordelingen in het land. Louisiana heeft een van de hoogste percentages onrechtmatige veroordelingen in het land. De laatste exoneratie van de dodencel in de staat Bayou was in 2016.
Duncan was een van de 55 mensen die in Louisiana in de dodencel zaten in de staatsgevangenis die bekend staat als Angola. Louisiana voerde zijn eerste executie uit in 15 jaar eerder dit jaar.
Tijdens de hoorzitting op borgtocht vorige week verbaasde de moeder van het slachtoffer de rechtszaal toen ze zei dat ze nu gelooft dat Duncan haar dochter niet heeft vermoord. Ze vertelde de rechter dat het kind, dat een voorgeschiedenis van epileptische aanvallen had, waarschijnlijk per ongeluk verdronken was.
Een correctionele officier uit Louisiana kijkt uit vanaf een toren bij kamp 57 in de Angola Prison, de Louisiana State Penitentiary en Amerika’s grootste maximaal beveiligde gevangenisboerderij. (Getty-afbeeldingen)
Statham zei dat haar dochter “niet werd vermoord”, en benadrukte dat “Haley stierf omdat ze ziek was.”
Ze vertelde de rechtbank dat de levens van haar familie en Duncan ‘vernietigd zijn door de leugen’ die volgens haar aanklagers en forensische experts hadden verzonnen.
Aanklagers hadden zwaar vertrouwd op de analyse van bijtwonden en de bevindingen van de autopsie van forensisch tandarts Michael West en patholoog Steven Hayne – twee experts die later betrokken waren bij meerdere vernietigde veroordelingen.
Advocaten van de verdediging zeiden dat een video van de autopsie laat zien dat West een tandvorm in de huid van de peuter drukt, waardoor de bijtsporen ontstaan die later aan Duncan worden toegeschreven. Een door de staat aangestelde deskundige, die niet op de hoogte was van de video, getuigde tijdens het proces dat de sporen overeenkwamen met de tanden van Duncan.
“Het horrorverhaal dat ze naar buiten brachten en de herinnering aan mijn baby ontheiligden, maakt me woedend”, zei Statham.
‘Ik ben helemaal niet op de hoogte gebracht van iets dat meneer Duncan zou hebben vrijgesproken,’ vervolgde ze. ‘Als ik dat toen was geweest, zouden de zaken heel anders zijn verlopen voor meneer Duncan en al onze families.’
In de afgelopen 25 jaar zijn er minstens twintig onterechte veroordelingen of aanklachten geweest die berustten op analyse van bijtwonden.
DRIEVOUDIGE MOORDENAAR IN ZUID-CAROLINA WORDT UITGEVOERD DOOR VUURPELOEM
De ingang van de Louisiana State Penitentiary, bekend als Angola. (Giles Clarke/Getty Images)
Advocaat van het Innocence Project, M. Chris Fabricant, hekelde de forensische methoden die in de zaak werden gebruikt en vertelde de rechtbank dat “bijt-teken bewijsmateriaal junk science is” en nog steeds een van de meest schadelijke vormen van gebrekkige forensische getuigenissen is die nog steeds worden toegelaten door Amerikaanse rechtbanken.
Het werk van West en Hayne is in verband gebracht met verschillende onrechtmatige veroordelingen, waaronder die van de Mississippi-mannen Levon Brooks en Kennedy Brewer, die samen dertig jaar hebben uitgezeten voordat DNA-bewijs hen vrijgaf.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
Ondanks de nieuwe onthullingen proberen de aanklagers nog steeds de veroordeling van Duncan te herstellen en hebben zij de oorspronkelijke aanklacht van de grand jury uit 1994 aangehaald als argument dat hij in de gevangenis moet blijven.
De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.
