Toen Vinta Morgan hoorde dat hij de rol van zakenman Ronnie Bailey in Coronation Street had gekregen, droeg hij een veiligheidspak. Hij was zeker een figurant, maar het was geen acteerrol…
Vinta Morgan stond op het punt een busstation te ontsmetten op het hoogtepunt van de Covid-pandemie toen hij erachter kwam dat hij de rol van zakenman Ronnie Bailey had gewonnen in Kroningsstraat. Lachend legt hij uit: “Ik had een probleem bij mij thuis met een ongenode gast en ik heb de ongediertebestrijding gebeld. Ik ben nogal gezellig en houd van een praatje en de man vertelde me dat hij wel wat extra hulp kon gebruiken.
“Hij zei dat hij deze ontsmettingsapparatuur uit Amerika had gekocht en dat hij een contract had en dat ik de man zou kunnen zijn die hem kon helpen. Dus terwijl alle anderen wegliepen van Covid, liepen wij het oog van de storm in met onze maskers, overalls en rugzakken op onze rug, terwijl we midden in de nacht kantoren besproeiden en ontsmetten. Het was nogal vreemd. Het voelde alsof we in een film zaten – zo heb ik het aan mezelf verkocht!”
LEES MEER: Coronation Street-ster Sue Devaney vertelde dat ze nooit meer zou acteren zonder extra bot
Het is niet het enige deel van Vinta’s levensverhaal dat leest als een filmscript. In Corrie is hij onlangs getrouwd met hoteleigenaar Debbie Webster, ondanks dat hij wist dat ze dementie heeft. En in het echte leven ontmoette hij zijn vrouw Nina toevallig in de trein, toen ze begin dertig waren. Ze kwamen elkaar regelmatig tegen op hun dagelijkse woon-werkverkeer, maar verloren daarna tien jaar lang het contact. Ongelooflijk genoeg ontmoetten ze elkaar tien jaar later opnieuw tijdens het pendelen in dezelfde trein en deze keer werden ze verliefd.
Vinta, 53, herinnert zich: “We kregen elkaar ongeveer twintig jaar geleden voor het eerst te horen, omdat we met dezelfde trein naar Londen reisden. Ik vond haar aardig, goed bedoeld en goedhartig, maar het was gewoon platonisch.” Ze hadden allebei kinderen uit eerdere relaties en Vinta zegt dat hij ‘een respectvolle afstand bewaarde’.
Toen hij naar Kent verhuisde, zagen ze elkaar tien jaar niet. Maar toen hij terugkeerde naar Hertfordshire, kwamen ze elkaar tegen in dezelfde trein en de vonken vlogen er vanaf. Hij vertelt: “We hadden een gesprek toen we elkaar in de trein zagen en vreemd genoeg kwamen we elkaar die week elke dag tegen en niet alleen in de trein. Ik ging naar de sportschool en zij was daar.
“We begonnen goed te kletsen in de sportschool en het klikte echt. Als je iemand ontmoet als je volwassen bent en in de veertig, weet je wat je wilt in het leven.” Ze begonnen te daten en trouwden zeven jaar later, in 2022 – 13 dagen voordat ze beviel van hun zoon.
Vinta, die in Hertfordshire woont met Nina en hun kinderen, Abisah, 18, Soumi, 15, Zain, 12 en Anthony, drie, zegt: “Het was de meest verbazingwekkende technicolor-ervaring van mijn leven”, glimlacht hij.” Maar zijn vroege leven, voordat hij in 2021 bij Corrie kwam en Ed Bailey’s broer Ronnie speelde, was ook behoorlijk kleurrijk. Zijn ouders Tony en Avis groeiden op in Hackney, Oost-Londen en waren beiden zangers. Zijn vader bracht zelfs twee singles uit als Tony Morgan en de Mussel Power Band.
Hij zegt: “Mijn vader had het karakter dat hij degene was met de kronkelige heupen die over de vloer dansten. Maar ze legden die dingen allebei weg om voor het gezin te zorgen. Hij werd chef-kok en mijn moeder werd ergotherapeut.” Als kind werd Vinta verliefd op de breakdancefilm Breakin’ uit 1984 en nadat hij zichzelf de bewegingen had geleerd, trad hij op in schoolbijeenkomsten in kostuums gemaakt door zijn vader. Vinta toonde al vroeg een passie voor acteren, bekeek de film meer dan honderd keer en kon de regels van begin tot eind reciteren.
Maar zijn onschuldig wereld Deze visie werd al vroeg verstoord toen hij op 11-jarige leeftijd de Sus-wetten (verdachte personen) uit de jaren tachtig overtrad, die de politie de macht gaven om iedereen aan te houden en te fouilleren die zij verdachten van het plegen van een misdrijf. Hij herinnert zich: “Het was een ander tijdperk. Ik werd met twee vrienden tegengehouden door de politie en ons werd verteld dat we onze tassen moesten afzetten. Ze gooiden al onze spullen op de grond. Ik voelde me geschonden, beschaamd en bang.”
Maar hij herpakte zichzelf en wendde zich als tiener tot rappen, toen een plaatselijke dramagroep zijn talent ontdekte en hem adviseerde om uit te proberen voor de prestigieuze Guildhall School of Music & Drama. Tot zijn verbazing werd hij aangenomen, maar een jaar later stopte hij ermee.
Hij zegt: “Het was een fantastische ervaring, maar ik had geen geld en ik moest op zoek naar financiering. Sommige acteurs, waaronder Nigel Havers, gaven me geld om op school te kunnen werken, maar ik voelde me net Oliver Twist. Ik vond het niet leuk; bovendien was de wereld daar zo vreemd voor mij. Ik werd omringd door mensen uit de hogere middenklasse, die totaal anders waren dan ik. Die dingen samen en ik vertrok.”
De volgende vier jaar deed hij alles, van televerkoop tot kantooradministratie, lesgeven en werken als schoonmaker, en hij vervolgt: “Uiteindelijk moest ik terug naar de Guildhall om schoon te maken. Ik zag een van de directeuren. We zeiden niets, maar we herkenden elkaar allebei. Dat was het keerpunt. Ik dacht: ‘Ik moet weer gaan acteren. Ik moet dit doen.'”
Anthony Hopkins kreeg een plaats op de East 15 Acting School en stemde ermee in hem te sponsoren voor een bedrag van £ 9.000. Hij herinnert zich: “Dat was fantastisch. Het voelde geweldig om zo’n steun te krijgen; het gaf me het gevoel dat ik erbij moest zijn en het hielp echt met de kosten.”
Vinta, gespecialiseerd in klassiek theater, werkte voor de Royal Shakespeare Company. Hij zegt: “Ik voelde dat dit was wat een Engelse acteur deed.” Hij had ook kleine tv-rollen in shows als Ted Lasso, Unforgotten en EastEnders – hij bracht in 2005 tien afleveringen uit als PC Phillips. Maar Ronnie Bailey was zijn grote doorbraak. Vinta zegt: “Ik wist dat hij een sympathieke schurk was. Hij had geluk en dat vond ik erg leuk. Hij deed me denken aan een personage als Del Boy, die veerkrachtig was.”
In de aflevering van vanavond was Ronnie aan het wankelen toen Carl Webster (Jonathan Howard) de bom liet vallen dat Debbie (Sue Devaney) eigenlijk zijn moeder was en niet zijn zus. Op oorlogspad staat hij erop dat Carl moet bekennen dat hij achter het stuur zat van de auto die de botsing in Corriedale veroorzaakte, waarbij Billie Mayhew omkwam, en niet Debbie.
Als hij weigert, marcheren Ronnie en Kevin Webster (Michael Le Vell) hem naar het politiebureau, maar ook dit mislukt. Volgende week zullen de kijkers zien hoe Ronnie Debbie probeert over te halen om £ 2.000 niet aan Carl over te maken. Vinta zegt: “Hij wil Debbie beschermen. Hij wil de ziekte vertragen en haar behoeden voor stress die haar achteruitgang zou kunnen versnellen. Hij zal een echte rots voor haar blijven. Ik weet niet zeker of hij dit allemaal zal kunnen verwerken en het valt nog te bezien hoe het hem zal veranderen – hij is maar een mens – maar één ding is zeker: hij zal zich niet uit de strijd onttrekken. Hij zal er zijn.”
Ondertussen geniet Vinta van elke seconde van zijn tijd op de kasseien en zegt: “Ik was lange tijd acteur en wachtte altijd op de bus die de deur zou openen en welkom aan boord zou zeggen, deze bus is voor jou. Nu ik in die bus zit, is het een geweldig voorrecht; ik ben erg dankbaar.”
*Voor meer informatie: www.itv.com/coronationstreet en aan Twitteren: @itvcorrie
LEES MEER: Helen Flanagan deelt de reden waarom ‘rijke’ ex haar het huis uit jaagt
