Een Japanse rechtbank heeft woensdag een man veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf die bekende de voormalige Japanse premier te hebben vermoord Shinzo Abe.
De zaak heeft tientallen jaren van nauwe banden blootgelegd tussen de Japanse regeringspartij en een controversiële Zuid-Koreaanse kerk.
De 45-jarige Tetsuya Yamagami gaf eerder toe dat hij Abe in juli 2022 had vermoord toen de voormalige premier een campagnetoespraak hield in de westelijke stad Nara.
Abe, een van de meest invloedrijke politici van Japan, diende als regulier parlementslid nadat hij de baan van de premier had verlaten toen hij werd vermoord. Het schokte een land met strikte wapencontrole.
Yamaguchi vertelde de onderzoekers dat hij gemotiveerd was door de wens om de banden van Japanse politici met de Unificatiekerk bloot te leggen, die hij de schuld gaf omdat hij zijn moeder had aangemoedigd hem tijdens een moeilijke jeugd te verwaarlozen.
Yamagami bekende schuldig te zijn aan moord in het proces dat in oktober begon. De rechtbank van Nara maakte woensdag bekend dat het een schuldig vonnis had uitgesproken en Yamagami tot levenslang veroordeelde, zoals de aanklagers hadden gevraagd.
Takashi Fujimoto, een van de advocaten van de verdediging, zei dat bij de beslissing geen rekening werd gehouden met hun verzoek om clementie, gebaseerd op de moeilijke opvoeding van de beklaagde, en dat het “betreurenswaardig” was. Hij voegde eraan toe dat het juridische team van Yamagami een beroep zou overwegen na overleg met hun cliënt.
Shooter zei dat hij gemotiveerd was door haat tegen een controversiële kerk
Yamagami zei dat hij Abe had vermoord nadat hij een videoboodschap had gezien die de voormalige leider naar een groep had gestuurd die banden had met de Unification Church. Hij voegde eraan toe dat het zijn doel was om de kerk, die hij haatte, pijn te doen en de banden met Abe bloot te leggen, zeggen onderzoekers.
Aanklagers eisten levenslange gevangenisstraf voor Yamagami, waarbij ze de ernst van de aanval en het gevaar dat deze veroorzaakte op een druk campagneterrein opmerkten. Zijn advocaten eisten een gevangenisstraf van niet meer dan twintig jaar, daarbij verwijzend naar zijn problemen als kind van een kerkaanhanger.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
De Japanse wet staat de doodstraf toe in moordzaken, maar openbare aanklagers vragen hier doorgaans niet om, tenzij minstens twee mensen worden gedood.
De onthulling van nauwe banden tussen de regerende Liberaal-Democratische Partij en de kerk zorgde ervoor dat de partij zich terugtrok uit de kerk. Het leidde tot onderzoek naar de fondsenwervings- en rekruteringstactieken van de kerk, die eindigden met een rechterlijke beslissing die de Japanse tak van de kerk van haar belastingvrije religieuze status ontnam en beval dat deze werd ontbonden.
De kerk is inmiddels in beroep gegaan, in afwachting van een beslissing.
De moord was er ook voor het Korps Nationale Politie aanleiding om de politiebescherming van hoogwaardigheidsbekleders te vergroten.
Abe was een van de meest invloedrijke politici van Japan
Abe, politiek blauw bloed, was de langst dienende naoorlogse leider van Japan. Hij bekleedde negen jaar de macht voordat hij in 2021 aftrad. Hij leidde de grootste factie van de regeringspartij en smeedde vriendschap met de Amerikaanse president Donald Trump.
Abe wordt herinnerd vanwege zijn aartsconservatieve opvattingen over veiligheid en historische kwesties, en werd gesteund door rechtse groeperingen, waaronder de Unification Church. Soortgelijke opvattingen worden nu vertegenwoordigd door zijn beschermeling Sanae Takaichi, die in oktober aantrad als de eerste vrouwelijke premier van Japan.
Een onderzoek naar de moord op Abe bracht nauwe banden aan het licht tussen zijn regeringspartij en de kerk, die teruggaan tot een anticommunistische beweging uit de jaren zestig, gesteund door Abe’s grootvader, voormalig premier Nobusuke Kishi.
Opnames op een drukke verkiezingscampagnelocatie
Abe werd op 8 juli 2022 neergeschoten terwijl hij een toespraak hield buiten een treinstation in Nara. Op beelden vastgelegd door televisiecamera’s klinken twee geweerschoten terwijl de politicus zijn vuist opsteekt. Hij zakt in elkaar terwijl hij zijn borst vasthoudt, zijn shirt besmeurd met bloed. Ambtenaren zeggen dat Abe vrijwel onmiddellijk stierf.
Yamagami werd ter plekke gevangengenomen. Hij zei dat hij aanvankelijk van plan was de leider van de Unificatiekerk te vermoorden, maar dat hij het doelwit had verlegd naar Abe omdat het moeilijk was dicht bij de leider te komen.
Vorig jaar vertelde hij de rechtbank dat hij Abe had uitgekozen als een figuur die volgens NHK een voorbeeld was van de verbinding tussen de Japanse politiek en de kerk.
Yamagami verontschuldigde zich tijdens een eerdere zitting bij Abe’s weduwe, Akie Abe, en zei dat hij geen wrok koesterde tegen zijn familie en dat hij geen excuus had om hem te verdedigen, zei NHK.
Yamagami won sympathie van mensen die sceptisch stonden tegenover de kerk
Yamagami’s zaak en zijn beschrijvingen van zijn jeugd vestigden de aandacht op andere kinderen van aanhangers van de Unification Church en beïnvloedden een wet die bedoeld was om kwaadwillige donatieverzoeken van religieuze en andere groepen te beperken.
Onderzoekers zeiden dat Yamagami’s moeder zich als kind bij de kerk had aangesloten en enorme donaties begon te doen die het gezin uiteindelijk tot een faillissement dreef, omdat ze hem en zijn twee broers en zussen verwaarloosde.
Deskundigen zeggen dat aan Japanse volgelingen is gevraagd te betalen voor de “zonden” die hun voorouders hebben begaan tijdens de Japanse kolonisatie van het Koreaanse schiereiland van 1910-1945, en dat het grootste deel van de wereldwijde financiering van de kerk uit Japan komt.
De kerk heeft buitensporige donaties erkend, maar zegt dat het probleem is verminderd sinds de veranderingen in 2009.
Yamagami overleefde een zelfmoordpoging, maar de zelfmoord van zijn oudere broer in 2015 verwoestte hem, waardoor hij blijkbaar zijn wrok tegen de kerk nog groter maakte, zeiden zijn advocaten.
Zijn zaak trok de aandacht op de problemen van de kinderen van de religieuze aanhangers, “maar de ernst van de schade wordt nog steeds niet volledig begrepen”, zegt Fujimoto, de advocaat.
Duizenden mensen ondertekenden een petitie waarin om clementie voor Yamagami werd gevraagd, en anderen hebben zorgpakketten gestuurd naar zijn familieleden en het detentiecentrum waar hij wordt gehuisvest.
© 2026 De Canadese pers
