WAARSCHUWING: VERSCHRIKKELIJKE INHOUD. Een toegewijde moeder verwachtte haar tweede kind toen haar minnaar haar vermoordde en werd pas betrapt toen de politie een misselijkmakende aanwijzing op zijn telefoon ontdekte
Tania Wise was nog maar een week verwijderd van de bevalling van haar tweede kind via een electieve keizersnede, en ze was enthousiast over de uitbreiding van haar gezin.
Tania, 23, die al een achtjarige zoon had uit een eerdere relatie, verwachtte nog een jongen die ze Josiah had genoemd. Ze onthulde de naam tijdens haar babyshower en iedereen daar zag hoe blij ze was met het vooruitzicht om voor de tweede keer moeder te worden.
Alleenstaande moeder Tania was opnieuw zwanger geworden nadat ze een getrouwde man had ontmoet. Ze was danseres in een club ten noorden van Palm Beach, Florida, en was een relatie begonnen met de vader van vier kinderen, Jose Soto-Escalera, nadat ze hem in de club had ontmoet. Toen Tania zwanger werd, was de 41-jarige Soto-Escalera, die voor de kost met een vuilniswagen reed, bang dat zijn vrouw erachter zou komen, dus stond hij erop dat Tania een abortus zou ondergaan en gaf haar $ 500 (£ 380) om te helpen met de kosten.
LEES MEER: Het huiveringwekkende laatste woord van de moordenaar vóór de executie voor de moord op een zwangere moeder en het stelen van de babyLEES MEER: Het liefdesverdriet en de moord in de familie van A Place in The Sun-ster Jasmine Harman hebben haar moeder gevormdLEES MEER: Weerzinwekkende slotact van man nadat hij ‘volslagen vreemdeling’ veertig minuten lang in de deuropening had verkracht
In eerste instantie nam Tania het geld van Soto-Escalera aan, maar toen veranderde ze van gedachten en besloot ze de baby zelf op te voeden en het abortusgeld weg te geven aan een ex-vriend. Ze vond het geweldig om een kind te krijgen, dus ze verwelkomde de kans om weer moeder te worden. Tania’s familie was niet verrast door haar beslissing, omdat ze het gezin altijd op de eerste plaats zette en ze beloofden haar en de baby te steunen.
Maar op 24 augustus 2018, slechts enkele dagen voordat Tania zou bevallen, vond een voorbijganger een lichaam met zijn gezicht naar beneden in een afwateringssloot langs de weg in een landelijk gebied van St. Lucie County. Het was Tania. Ze had ernstige verwondingen opgelopen. Er was een aanzienlijk stomp trauma aan haar hoofd, waardoor haar schedel was gebroken en haar hersenen waren beschadigd.
Haar keel en halsader waren doorgesneden, waarbij de wond van 19 centimeter doordrong tot op het bot. Beide verwondingen zouden fataal zijn geweest, en de keuringsarts kon niet zeggen wat het eerst bij de hoogzwangere vrouw was gebeurd. Als gevolg van Tania’s verwondingen was baby Josiah, hoewel bijna voldragen, op tragische wijze ook overleden.
Tania’s vrienden en familie waren radeloos door de brute moord. Ze waren al dagen verwijderd van het vieren van een geboorte, maar in plaats daarvan woonden ze een begrafenis bij voor moeder en zoon. Ze deelden de laatste foto’s die Tania tijdens haar babyshower had gemaakt en rouwden samen met de geschokte lokale gemeenschap.
De politie begon een onderzoek naar de moord. Ze spraken met een danseres die vroeger met Tania werkte, die met de vinger naar Soto-Escalera wees. Ze had Tania aan de telefoon horen praten toen ze erachter kwam dat ze zwanger was, en om geld vroeg voor een abortus.
Maar toen had Tania besloten de baby te houden – als Soto-Escalera erachter was gekomen dat ze de baby had doorgemaakt zwangerschap? Soto-Escalera werd voor verhoor binnengebracht. Aanvankelijk ontkende hij dat hij een relatie had gehad met Tania. Hij beweerde dat hij haar alleen kende omdat hun kinderen vrienden waren en hield vol dat ze heel weinig tijd samen hadden doorgebracht. Hij gaf zelfs een DNA-monster af om zichzelf uit te sluiten, maar toen het werd getest, bevestigde het dat hij de vader was van Tania’s ongeboren kind.
Soto-Escalera gaf de politie ook zijn mobiele telefoon. Hij had al zijn oproepen van de afgelopen maand en sms-berichten van de afgelopen week verwijderd, maar zijn zoekgeschiedenis op internet niet. Voordat Tania werd vermoord, had hij gezocht naar ‘lijk in bos’ en ‘lichaam in bosgebied’, en op vier gerelateerde links uit die zoekopdrachten geklikt. Het leek alsof hij had geprobeerd de beste plek te vinden om een lichaam te dumpen, wat getuigde van een berekend planningsniveau.
Bovendien zeiden getuigen dat ze in de buurt van de plaats delict een vrachtwagen hadden gezien die overeenkwam met het merk en de kleur van de vuilniswagen van Soto-Escalera. Videobeelden bevestigden later dat zijn voertuig zich in de buurt bevond op het moment van de moord en dat zijn mobiele telefoongegevens hem ook in de buurt van de misdaad plaatsten.
Toen Soto-Escalera werd geconfronteerd met dit toenemende bewijsmateriaal, gaf hij uiteindelijk toe dat hij een keer seks had gehad met Tania, maar hij ontkende dat het een affaire was en zei dat hij haar niet had vermoord. Hij werd beschuldigd van twee moorden, maar pleitte niet schuldig.
De aanklager maakte bekend dat zij de doodstraf eisten. Tijdens het proces tegen Soto-Escalera in september van dit jaar bracht de aanklager nog meer bewijsmateriaal naar voren. Het bedrijf dat eigenaar was van de vuilniswagen waarmee Soto-Escalera reed, had vanwege aansprakelijkheidsdoeleinden opnameapparatuur in het voertuig geïnstalleerd.
Soto-Escalera was opgenomen terwijl hij met zijn neef, met wie hij samenwerkte, in de vrachtwagen sprak, slechts enkele dagen voor Tania’s dood. In de opname was Soto-Escalera te horen zeggen dat Tania zijn leven zou vernietigen door hun affaire aan het licht te brengen nu ze zwanger was. Dit, in combinatie met zoekopdrachten op internet waaruit bleek dat Soto-Escalera op zoek was naar een locatie om Tania te vermoorden en haar lichaam te verwijderen, maakte duidelijk dat de moord met voorbedachten rade was.
Een getuige vertelde de politie dat Soto-Escalera drie dagen voordat Tania werd gevonden, had gezegd dat hij boos was dat Tania ‘hem had bespeeld’ door het geld voor een abortus aan te nemen, maar er niet mee doorging, en nu stond zijn vrouw op het punt erachter te komen. Hij sprak ook over het vinden van een “vuil pistool”.
Uit telefoongegevens bleek dat Tania en Soto-Escalera elkaar op 23 augustus hadden gesproken, de dag voordat ze werd vermoord. Had hij een afspraak met haar gemaakt om haar en de baby te vermoorden voordat zijn vrouw hun affaire ontdekte? De aanklager zei dat Soto-Escalera gewoon eerlijk had kunnen zijn en zijn vrouw over Tania had verteld, maar in plaats daarvan was hij tot moord overgegaan en had hij twee levens genomen.
De verdediging voerde aan dat hoewel er DNA-bewijs was waaruit bleek dat Tania in de vrachtwagen had gezeten, dit afkomstig zou kunnen zijn van de tijd dat zij en Soto-Escalera seks hadden. Ze wezen met de vinger naar andere mannen die Tania zogenaamd had gezien, maar in tegenstelling tot Soto-Escalera hadden deze mannen geen motief voor moord.
Na beraadslaging achtte de jury Soto-Escalera schuldig aan twee moorden met voorbedachten rade en beval de doodstraf aan. Bij zijn veroordeling in oktober zei de verdediging dat Soto-Escalera een moeilijke jeugd had gehad en sinds zijn gevangenschap een goede gevangene was geweest. Getuigen verklaarden ook dat hij niet gewelddadig was, maar het was duidelijk dat toen Soto-Escalera gewelddadig werd, dit extreem was.
Tania’s dierbaren spraken in de rechtbank over hun intense verdriet. Tania’s overlevende zoon las dapper een verklaring voor over de mijlpalen die zijn moeder zal missen, waaronder de ontmoeting met een vriendin. Hij zei dat hij hoopte dat zijn moeder trots op hem zou zijn.
De rechter veroordeelde Soto-Escalera ter dood voor de moord op Tania en haar ongeboren kind. Tania was al dagen verwijderd van het ervaren van de vreugde van de geboorte van een nieuw leven, maar tragisch genoeg bleek dit het aftellen te zijn naar haar moord.
