Het begint met het uitroepteken, precies daar in de titel. “De bruid!” is een wilde, opzettelijk over-the-top dubbelloopse heropleving van ‘Bride of Frankenstein’ uit 1935, die altijd iets extra’s doet door het onvoorspelbare verhaal van identiteit en de terugwinning van het zelf te vertellen.
“Ik kan het waarschijnlijk niet definitief uitleggen”, zegt schrijver-regisseur Maggie Gyllenhaal over die interpunctie. “Ik denk dat ik het daar eerst neerlegde en me afvroeg wanneer iemand me zou zeggen dat ik het weg moest halen. En niemand heeft dat ooit gedaan.”
De film speelt zich af in een droomlandschap uit de jaren dertig – stel je een steampunk-ontmoet-art-decoversie van ‘Bonnie and Clyde’ voor – en bevat een titeloptreden van Jessie Buckley in drie rollen, soms in gesprek met elkaar. Ten eerste is er Ida, een feestmeisje uit Chicago dat wordt vermoord als ze een last wordt voor machtige mannen. Dan is er nog de schrijfster van “Frankenstein”, Mary Shelley, die bezit neemt van het lichaam en de stem van iemand anders.
Tenslotte is er de bruid zelf, het opstandige, gereanimeerde lijk van Ida dat weer tot leven is gewekt als metgezel van een wezen dat hier bekend staat als Frank (Christian Bale). Het duo begint aan een misdaadgolf in de stijl van geliefden die nationale aandacht trekt.
Op een ochtend in Los Angeles in februari loopt Gyllenhaal snel door de lobby van een ingetogen, chic hotel, waarbij hij nauwelijks een pas onderbreekt om te vragen of ons interview, in plaats van een discrete celeb-vriendelijke binnenhoektafel, misschien op een buitenterras zou kunnen plaatsvinden. Ze zou graag wat meer Californische zon willen opsnuiven voordat ze terugkeert naar huis, naar het winterse Brooklyn.
Gekleed in een wijd pak dat zowel scherp als casual is, komt Gyllenhaal niet over als bijzonder kieskeurig, maar eerder als iemand die zeker is van wat ze wil, ook al wil ze de rommeligheid van onzekerheid verkennen en de grenzen verleggen voor zichzelf en haar medewerkers.
Jessie Buckley in de film “The Bride!”
(Warner Bros. Afbeeldingen)
Neem bijvoorbeeld dat uitroepteken. Wat op het eerste gezicht misschien een beetje kostbaar lijkt, en wat zelfs Gyllenhaal in eerste instantie een beetje een wegwerpartikel doet lijken, blijkt een veel diepere betekenis te hebben.
“Het was niet zo dat het onzorgvuldig was”, zegt Gyllenhaal kalm en geconcentreerd. “Als je Ida of Mary Shelley bent, of een groot aantal vrouwen in de wereld, en je bent een beetje aangedrukt en tot zwijgen gebracht en niet in staat om alles uit te drukken wat je wilde of moest uiten, dan is het alsof je een geiser in handen hebt gehad. Wanneer de geiser uiteindelijk breekt, zal hij breken met heel veel extra energie. En misschien komt daar het uitroepteken vandaan.”
“De bruid!” is de tweede speelfilm als schrijver en regisseur voor Gyllenhaal, 48, na die uit 2021 “De verloren dochter.” Die film, een verkwikkend onderzoek naar de psychologische tol van het moederschap, zou brede bijval krijgen en erkenning krijgen, waaronder Oscar-nominaties voor acteurs Buckley en Olivia Colman, evenals voor Gyllenhaals scenario (een bewerking van de roman uit 2006 van Elena Ferrante). Voordien stond Gyllenhaal bekend om haar emotioneel onbevreesde optredens in films als ‘Secretary’, ‘The Dark Knight’ en ‘Crazy Heart’, waarvoor ze een Oscar-nominatie ontving voor een bijrol.
Het was niet eenvoudig om te beslissen hoe het vervolg op “The Lost Daughter” zou volgen. Gyllenhaal zegt dat ze naar een feestje ging en iemand zag met een tatoeage op hun onderarm van de intense blik van Elsa Lancaster uit ‘Bride of Frankenstein’. Gyllenhaal bekeek de film met de afbeelding en was verrast toen hij ontdekte dat het iconische personage van Lancaster er maar een paar minuten in zat. Na het lezen van de originele roman ‘Frankenstein’ begon ze zich af te vragen of Mary Shelley andere dingen aan haar hoofd had ten tijde van haar debuutroman.
“Ik had net deze fantasie”, zegt ze met een enigszins samenzweerderige houding. ‘Ik spreek niet namens Mary Shelley, maar er moeten andere, ondeugendere, wildere en gevaarlijkere dingen zijn geweest die Mary Shelley wilde zeggen die niet in ‘Frankenstein’ zijn gezegd. Wat had ze misschien nog meer willen uitdrukken?’
Christian Bale en Jessie Buckley in de film “The Bride!”
(Warner Bros. Afbeeldingen)
En dus begon Gyllenhaal te schrijven, met haar ‘Lost Daughter’-ster in gedachten voor de hoofdrol, hoewel ze het aanvankelijk niet aan Buckley vertelde. Een van Gyllenhaals grootste leercurves bij het regisseren van “The Lost Daughter” was uitzoeken hoe je met elke acteur afzonderlijk kon praten om het meeste uit hen te halen.
“Met Jessie sprak ik gewoon tegen haar zoals ik tegen mezelf praat”, zei Gyllenhaal. “Geen vertaling nodig.”
Bereikbaar via e-mail, roept de “Hamnet”-ster een Frida Kahlo-schilderij om hun nabijheid over te brengen.
“We delen twee kloppende harten”, zegt Buckley. “Maggie heeft er absoluut toe bijgedragen dat ik wakker werd voor een deel van mezelf dat ik moest leren kennen – en ik denk andersom. We delen een vergelijkbare taal en nieuwsgierigheid.”
Van de intieme schaal van “The Lost Daughter” naar de uitgebreide reikwijdte van “The Bride!” was voor beiden spannend.
“Ik vond het geweldig om haar in een grotere zandbak te zien”, zegt Buckley. “Van ‘The Lost Daughter’ was het duidelijk dat Maggie iets te zeggen had als kunstenaar. Maar waar groeien we? Wat is de engere plek? Wat zijn de vragen die we onszelf kunnen toefluisteren? En wat gebeurt er als we dat gefluister in de ether stoppen?”
De nieuwe film van Gyllenhaal is niet bang om te veel te riskeren. Eén extravagant feest verandert in een muzikale sequentie waarin het wezen van Bale zingt en danst op ‘Puttin’ on the Ritz’ – een knipoog naar een heel ander zelfbewust referentiekader en Mel Brooks’ satirische ‘Young Frankenstein’ uit 1974.
“Soms was dat zo te veel te veel – dat is de lijn die ik probeerde te bewandelen”, zegt Gyllenhaal. “Ik denk dat zoveel vrouwen te horen krijgen dat we te veel zijn, steeds weer opnieuw, vanaf het moment dat we hier aankomen. En daar ben ik dus aan gewend.
“Maar ik denk dat die scène daar ongeveer over gaat. Het gaat over een soort explosie van leven en menselijkheid. Een groot deel van de film gaat over deze mensen die niet in hun hokje passen. Dit is waar ze hun grootheid vieren, hun te veelheid, hun monsterlijkheid. Dat is de monsterlijke puree: ‘Ik ben wie ik ben.'”
“Soms was dat zo te veel te veel – dat is de lijn die ik probeerde te bewandelen”, zegt Gyllenhaal. “Ik denk dat zoveel vrouwen te horen krijgen dat we te veel zijn, steeds weer opnieuw, vanaf het moment dat we hier aankomen. En dat ben ik dus gewend.”
(David Urbanke / For The Times)
Het maken van een doelbewust eigenzinnige hervertelling van een klassiek verhaal bracht zijn eigen uitdagingen met zich mee. “De bruid!” was oorspronkelijk gepland voor release door Warner Bros. afgelopen herfst, op de datum die uiteindelijk naar “One Battle After Another” zou gaan. Toen een verplaatste opening in maart 2026 werd aangekondigd, waren er berichten – “Pas op voor ‘rapporten’”, vertelt Gyllenhaal me wrang – over botsingen achter de schermen tussen de regisseur en de studio.
Gyllenhaal ontkent niet dat ze nauw heeft samengewerkt om de definitieve versie van de film te vinden Pam Abdydie samen met Mike De Luca co-voorzitter en co-chief executive is van Warner Bros. Motion Picture Group. Deze keer was de inzet hoger, zegt de filmmaker, en aan haar lot overgelaten worden, zoals ze in ‘The Lost Daughter’ had gedaan, was niet altijd de beste oplossing.
“Als ik een grote, opwindende achtbaan van een film maak en volkomen eerlijk blijf in wat ik probeer te onderzoeken en erover na te denken, zullen mensen dan reageren? Dat was mijn vraag”, zegt ze. “En toen heb ik het op een manier gesneden die helemaal mijn uitdrukking was. En ik moet in het bijzonder zeggen: Pam, die mijn aanspreekpunt hierover was en ook een vriendin is geworden, ze heeft me daar echt op aangesproken en gezegd: ‘Je wilt dat veel mensen reageren en dit begrijpen. Je moet hier en hier verduidelijking geven.’ ”
Hoewel Gyllenhaal toegeeft dat er momenten van ‘wrijving’ waren en dat Abdy ‘een iets andere agenda heeft dan ik’, ziet ze nu de verdienste van het proces. “Er is iets echt levends geboren, en ik denk dat de film beter past bij het werk dat zij en ik samen hebben gedaan”, zegt Gyllenhaal. “Ik weet dat dit ongebruikelijk is om te zeggen. Ik weet dat er veel mensen zijn die zeggen: ‘Ah, de studio, mijn film is klaar.’ Dat is niet mijn ervaring. Dat is het echt niet.”
In een telefonisch interview zegt Abdy: “Luister, zij geeft mij de opdracht haar uit te dagen, en ik geef haar de opdracht om ons uit te dagen. We staan allemaal in dienst van het maken van de beste film die we mogelijk kunnen maken voor het publiek. En wij, privé, wij allemaal – studio’s, regisseurs, filmmakers – doorlopen een proces. Het is jammer dat bepaalde mensen ervoor kiezen om aan te nemen dat ze weten wat er in die kamers gebeurt. Maar dat doen ze niet.”
Abdy beschrijft hun samenwerking als een gezonde en normale samenwerking. “Je test de film, je krijgt informatie, je maakt aanpassingen”, zegt ze. “En daar hadden we de tijd en ruimte voor nodig.”
Maggie Gyllenhaal, rechts, op de set met Jessie Buckley en Christian Bale tijdens het maken van “The Bride!”
(Warner Bros. Afbeeldingen)
De moed die Gyllenhaal ooit als performer aan de dag legde, lijkt haar nu als filmmaker te dienen. De laatste speelfilm waarin Gyllenhaal als acteur verscheen, was die van 2018 “De kleuterjuf”, een overijverige mentor spelen voor een jong poëziewonder. Ze verscheen ook in drie seizoenen van de HBO-serie “The Deuce” van 2017 tot 2019, waarin ze een volwassen filmartiest speelde die worstelde om achter de camera te gaan regisseren.
Over de vraag of ze weer zal acteren, zegt Gyllenhaal: “Ik weet het niet. Ik geef echt de voorkeur aan regisseren. Dit is een betere baan voor mij.”
Beter hoe? “Eerlijk gezegd had ik als actrice het gevoel dat ik altijd tegen een muur aanliep van hoeveel ik kon meedoen of uitdrukken”, zegt ze. “En ik dacht lange tijd: oké, dit is het optreden, en wat ik moet doen is leren hoe ik zelfexpressie kan beschermen, zelfs als dat betekent dat ik maar een klein beetje ruimte om me heen nodig heb waar ik het onroerend goed heb om te doen wat ik moet doen als actrice.
“En toen ik ging schrijven en regisseren, hoefde ik dat spel niet meer te spelen”, zegt ze. “En ik kon ook een omgeving creëren waarin niemand dat spel hoefde te spelen. Iedereen kon de dingen ontdekken en uitdrukken die voor hen interessant waren. Het was uiteindelijk aan mij om te beslissen of ik ze wilde gebruiken of niet. Dus waarom zouden we mensen mij niet laten verkennen en verrassen?”
Gyllenhaals “De bruid!” zou dezelfde huidige golf van pop-achtige gothic-stijlromans kunnen opvangen als Emerald Fennells ‘Wuthering Heights’ en Guillermo del Toro’s ‘Frankenstein’. Een slogan die in de film naar voren komt is ‘hersenaanval’, waarbij de bruid een volksheld wordt voor vrouwen in het hele land die haar kenmerkende uiterlijk nabootsen: Jean Harlow via Courtney Love met een inktzwarte vlek make-up over het gezicht.
Er is iets intuïtief pakkends aan een hersenaanval, ook al is het ook een beetje verbijsterend.
Gyllenhaal herinnert zich een “aspect van terreur” bij het betreden van een grotere studio-release. “Dat geldt ook voor de meeste dingen die vereisen dat je echt groeit en leert om ze te kunnen doen. Maar ik ben geïnteresseerd in terreur en dus denk ik dat ik aan het spelen was met het idee van een hartaanval, een paniekaanval. En ik denk dat om dat echt te kunnen doen, een aantal hersenaanvallen nodig zijn.”
Gyllenhaal vertelt me hoe ze een paar dagen eerder een hoed droeg met de zin erop terwijl ze aan het lezen was bij het zwembad van het hotel en drie vrouwen van in de twintig, misschien een dagje dronken, haar ernaar begonnen te vragen. Twee van hen leken verbaasd te zijn over de zinsnede en worstelden met het ontleden van de betekenis ervan, terwijl de derde de zin instinctief begreep. Ze wist het gewoon. Dus Gyllenhaal gaf haar de hoed.
‘Ik denk dat ‘hersenaanval’ een zin is die je misschien wel moet gebruiken gevoel‘, biedt Gyllenhaal aan, terwijl haar mond wijd opengaat tot een glimlach.
Dat geldt misschien ook voor Gyllenhaals verhaal over ‘The Bride!’ met zijn visioenen van roekeloze overgave en persoonlijke terugwinning – uitroepteken en zo. Het wordt een film die wacht op degenen die hem nodig hebben.
